蜥脚类恐龙

中国近蜥龙

兀龙，原来是在1911年Broom根据南非洲Orange Free省，侏罗纪早期地层中化石所命名的。这个恐龙属到1976年，经过Galton与Cluver重新描述，他们注意到其实该化石与发掘自北美洲更早期命名的近蜥龙完全相似，因而被近蜥龙这一属名取而代之。近蜥龙是一种极为敏捷、小型、二足奔跑的原蜥脚类恐龙。1973年，贵州省108地质小队，自贵州北部大方盆地中挖掘到一具中国近蜥龙（兀龙）的不完整骨架。但是具有近乎完全的头骨部份。经过研究估算，这种恐龙大约1.7公尺长。

中国近蜥龙

近蜥龙遗骸的发现比起人类对恐龙的认识更早，这甚至可能是北美洲最早发现的恐龙。于1818年在美国的康乃狄克州发现一些大型骨头时，它们都被认为是人类的始源。渐渐地，在麻萨诸塞州的更多化石发现后，大量的骨头开始聚集，直至1855年才开始被认为是一种爬虫类。爱德华·希区柯克（Edward Hitchcock）于1865年将这些骨头定名为Megadactylus。不幸的是这个名称早已被使用，而著名的古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）于1885年将之改名为近蜥龙。近蜥龙的遗骸在南非及中国亦有发现，支持这个时期的各大陆聚合成盘古大陆的理论，但这些地方发现的遗骸的分类却被受争议（有指是属于兀龙属）。中国近蜥龙化石发现于中国的贵州北部大方盆地，标本是不完整的骨架。

另一个于加拿大新斯科舍省发现的化石亦有可能是近蜥龙，但却被未确实。近蜥龙骨骼的部份仍然缺乏。而就此物种的重组多是基于其尾巴与颈部是与原蜥脚下目相似的假设。而最近的研究将近蜥龙分类在蜥脚下目中，作为目前最基础的蜥脚下目恐龙。

中国近蜥龙

由于近蜥龙的骨头曾被误认是人类骨头，故近蜥龙被认为是种小型恐龙，身长估计约2米，体重可能约有27公斤。但是马什所描述的大近蜥龙（A. major）则更大型，2.5-4米长及估计体重为70公斤，该种现为砂龙。近蜥龙的所有种生活于早侏罗纪普连斯巴奇阶至托阿尔阶，约200-188百万年前。消化植物是一个较消化肉类更为繁复的生物化学过程，所以一般草食性恐龙都需要大的内脏。由于这些内脏都是位于盆骨之前，两足的平衡就必得很困难，所以恐龙变得很大及渐渐演化成四足，就如晚期的蜥脚类梁龙。原蜥脚下目就代表着早期两足的草食性恐龙及后期的巨大蜥脚下目恐龙之间的阶段。近蜥龙就是这些恐龙的典型例子，主要出没于三叠纪末期及侏罗纪。它大部份时间都会以四足行走，当要触及较高的植物时会以后脚支撑身体。

20世纪近蜥龙的旧插画另一方面，一些古生物学家相信近蜥龙亦可能是吃肉的，原因是它是介乎于这两个完全不同类形的恐龙之间。牙齿是钝的但有像锉的边缘，可见主要是吃植物，及颚骨的铰关节亦不适合撕裂肉类。但是，近蜥龙的拇指是一大爪，及它的大眼睛并非完全在侧面（一般猎物物种的眼睛都是在侧面的），所以仍有争议它是否肉食性。近蜥龙既可以四足也可以两足，前肢有着多种用途。前掌可以向内弯曲用来抓食物。它有可做基本反转的第一指，类似拇指。后掌有五趾，可以平放在地上，在脚跟上较强壮。这些非特化的设计在早期恐龙中常常可见。

由于近蜥龙的原始外貌，它原先被分类在原蜥脚下目中，并被认为是蜥脚下目的祖先。最近的研究显示原蜥脚下目形成一个单系群生物群，并为蜥脚下目的姐妹生物群，而近蜥龙是种非常基础的蜥脚下目恐龙。

马什原先非常满意希区柯克的名称Megadactylus，但可惜此名已被使用。所以他于1882年将之改为Amphisaurus。但是，此名亦可被使用，故才于1885年改为近蜥龙。

近蜥龙的模式种是波里齐拉斯近蜥龙。马什的大近蜥龙被独立为砂龙属，亦常被认为是一个有效的种；但他命名的，曾被称为，已被普遍认为是波里齐拉斯近蜥龙的雌性；而他于1892年命名的A. solus已被认为跟砂龙的同种动物。但是，砂龙亦可能是波里齐拉斯近蜥龙的异名。

于1911年，罗伯特·布鲁姆（Robert Broom）将于南非发现的骨头称为南非兀龙，但彼得·加尔东（Peter Galton）则于1976年将之分类在近蜥龙属中，改为南非近蜥龙。这个种亦再次被分类，而可能是大椎龙的幼龙。中国兀龙亦被分类在近蜥龙属中，但却似乎是另一种生物。其他标本亦有待分类。

中国近蜥龙

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