它是一种以绳线串悬于旱烟管下或腰间，用作贮存旱烟丝的空腹、广口、覆有盖，大似猴头，小仅盈寸的小囊盒。在旱烟袋（杆）下（或腰间）用绳子系坠着装烟丝用的深腹、广口、有盖的小玩意儿，又称旱烟盒、旱烟铁罐、旱烟囊、旱烟鼻子、旱烟疙瘩等等。
旱烟盒进入上层及文人社会，即被视作身份地位的象征和观赏把玩之物。明清两代，雕刻工艺正值鼎盛期，其中一部分选材精细的旱烟盒被文人雅士、名人刻家及宫廷艺匠精心雕琢成千姿百态的器形。又将民间传说、戏曲故事、鱼雁花草、龙凤鸟兽和吉祥纹饰融附镌刻其上，使不足三寸乾坤的小小旱烟盒成为赏用两兼、风格独特的明清工艺珍玩。
早在明末，旱烟壶的使用就已经比较广泛了。明末清初人士沈赤然在《寒夜纵谈》中描述晚明吸烟情景时说：“烟草产自闽中……末年遂遍地种矣。男女老少，无不手一管，腰一囊。”“管”指的是旱烟管，“囊”便是旱烟壶了。
旱烟壶进入文人及上流社会之后，即被视作身份、地位的象征，并兼作观赏、把玩佩饰之用。旱烟壶盛行的明清时期正值我国竹木牙角雕刻艺术的鼎盛期，刻匠及文人雅士在制作旱烟壶时，或雕竹镂木、剔犀刻铜，或范匏琢角、错银贴黄，或烧瓷嵌骨、髹漆镶钿，广施百技，博取殊材，在这不足三寸之躯上充分发挥了他们娴熟精湛的治器功夫和手艺。
明清两代也是我国民间神话、传说、曲艺等文化艺术承前启后、不断创新的繁荣时期，刻匠们把寓喻这些内容的图符和纹饰大量使用到旱烟壶上。被艺匠们镌镂刻画得神采飞扬、惟妙惟肖的祥禽瑞兽、鸟鱼花虫、故事人物及吉祥物，又使旱烟壶出落得焕采脱俗，清雅神奇。因烟丝为粉丝状，旱烟壶的造形不受被贮物拘束，可任凭匠师们驰骋无穷的想象力，故其外型被雕琢成扁壶、球瓶、八楞罐、六方樽；似鼓墩、熏鼎、篓篮、图腾柱，或肖形瓜果、禽兽、人物、鱼螺等等，变化万端、千姿百态，使盈手可握的小小旱烟壶透溢出惹人痴醉的盈盈灵气。
争奇斗姿的明清旱烟壶不仅传承着中华古老文化的遗韵和传统雕刻工艺的轨迹，也为后人留下了窥视明清两代我国各民族、各地域的乡俚习俗、市井风情、民间传说及雕刻风格的可贵证物。
