白令像
维他斯·白令（Bering，Vitus Jonassen）原籍丹麦（1681年8月25日—1741年12月19日）。自1704年起在俄国海军服役。由于他才能出众、效忠沙皇而深受彼得大帝的赏识。白令受彼得一世的邀请参加当时新建立的俄罗斯海军成为其中的一个舰长，在对瑞典的大北方战争中战功卓著，此后他又参加对土耳其的战争。他与一个俄罗斯人结婚，并于1715年最后一次回到丹麦。
1725年他奉彼得的命令开始对西伯利亚的北岸进行考察。1728年他到达亚洲的最东端。1730年他回到圣彼得堡，当时他患重病，在他远征探险的这段时间里，他的五个孩子死亡。
1735年他再次奉令来到鄂霍次克海。
白令墓
1740年他建立了堪察加彼得罗巴甫洛夫斯克。1741年他从这里向美洲进发。一场风暴将他指挥的两条船分开了，白令本人看到了阿拉斯加的南岸，在回彼得罗巴甫洛夫斯克的路上，他还发现了属于阿留申群岛的一些岛屿，但这时他已重病在身，无法指挥他的船了。白令和他船上的其他28名水手病死在科曼多尔群岛的一个无人岛上。作为纪念，今天这个岛被命名为白令岛。1991年8月，一支俄罗斯-丹麦的考古队发现了白令和其他五位水手的墓。他们的遗体被运回莫斯科。通过考古学的方法白令的原像可以重现。白令的牙齿完好无损，说明他不是得坏血病死亡的。
1725年—1730年
白令探险路线
1724年，彼得大帝决定组织一支航海探险队开赴北太平洋，探测亚洲大陆和北美大陆之间的海岸。这个重大的任务落到了海军准将白令的肩上。白令随后组织了俄国历史上第一支航海舰队。由于当时北方海路还没开通，白令率领的探险队要先从彼得堡（今列宁格勒）出发，横跨欧亚大陆，到达7000公里以外的鄂霍茨克。1725年春天，白令率领由70多人组成的探险队一路上翻山越岭，涉水渡河，风餐露宿。在长途跋涉中，有的人倒在了漫天风雪中再也没有起来；也有的人不堪忍受，偷偷地开了小差。特别是在最后的500多公里路程中，由于粮食快吃光了，探险队不得不杀马充饥。
1727年，探险队终于到达了鄂霍茨克，随后又乘船度过鄂霍茨克海来到堪察加半岛东部的彼得罗巴甫洛夫斯克。
1728年，白令指挥着探险队自己设计制造的圣加夫利尔号（St. Gabriel）探险船驶离港口，沿堪察加半岛海岸向北挺进。8月的一天，圣加夫利尔号船过风雨和浓雾，来到亚洲大陆最东端附近的海面。从这里向东望去，只见大海烟波浩淼、汪洋一片，白令因此确信北美洲和亚洲之间确实是被水隔开的。由于那天大雾弥漫，白令没有看到对面的北美洲；因此它也不知道探险队正位于一个狭窄的海峡中。这个海峡的最窄处只有35公里，如果天气晴朗，两岸可以遥遥相望。结果，没能发现近在咫尺的美洲大陆。
白令探险路线
1730年，白令结束了第一次探险活动回到了彼得堡。除了证明美洲与亚洲并不相连外，此次探险还记录了从勘察加半岛东岸的情况，测绘了3500多公里的海岸线。然而海军部的官员不相信白令的探险成果，他们质问白令，为什么不继续向西北航行，去寻找亚洲和美洲大陆之间可能存在的陆桥。俄国科学院的一些学者也武断地说，在堪察加半岛外面还有一块大陆，以此来贬低白令的功绩。
1733年—1741年
红线白令考察路线；蓝色为奇里科夫考察路线
1733年，白领第二次担任勘察加考察队的队长，副手为奇里科夫（Chirikov）。考察队再一次横跨欧亚大陆到达堪察加半岛，并于1741年6月4日起航，旗舰为圣彼得号（St. Peter）。7月16日左右，船队在北纬58°14′左右，天气晴朗，阳光普照，白令站在船头，高兴地看到了北美大陆，看到了海拔5000多米的雪山圣伊莱亚斯山（Mt. St. Elias）。探险船停泊在一个小岛旁，博物学家Г·斯泰勒和其他17名船员上岸去。他们在考察中发现了一种鸟类，和生活在美洲东部的鸟很相似。另外他们还发现了当地的土著民族。由于这个岛接近圣伊莱亚斯山，所以被考察队命名为“圣伊莱亚斯岛”（现在被称为卡亚克岛）。海上风暴、大雾频繁，船上的粮食和淡水消耗殆尽，还爆发了坏血病，于是白令决定返回勘察加。
返航途中，8月29日，船员H·舒马金病死，被安葬在阿留申群岛中的一个小岛上。考察队在岛上第一次发现了阿留申人。这个小岛现在被命名为舒马金岛（Is. Shumagin）。
白令的船触礁
白令在航行中也得了重病。1741年11月5日，探险船在狂风巨浪中触礁，无法继续航行了，只得在岛上停留下来。12月19日早晨，白令在这个岛上去世。这座岛屿位于科曼多尔群岛，现在被命名为白令岛。剩下的船员于第二年的1742年8月26日返回到勘察加的彼得罗巴甫洛夫斯克。
纪念白令的邮票
白令是一位卓有贡献的航海探险家。尽管他的探险活动和沙皇俄国的扩张政策紧密联系在一起，但他为人类认识北极而做出的贡献，还是应该充分肯定的。后人为了纪念他，把他去世所在的那个小岛命名为白令岛，把他发现的海峡取名为白令海峡，把阿留申群岛以北、白令海峡以南的海域命名为白令海。
