什么是海啸
海啸是海底发生地震时，由于海底地形急剧地升降变动引起的海水强烈扰动。海水先向突然变成低洼的地方涌去，随后翻回海面，形成一种特别长的大浪，两个波峰之间的距离，可达100公里以上。它在开阔的深水大洋中运动时，速度特别快，可达每小时七、八百公里，但这时波涛并不特别汹涌，因为波峰之间距离那样长，起落变化就不明显了，只是到了滨海一带水高得多的巨浪，冲上陆地，这就是我们看到的海啸。
是不是只要海底发生地震就会出现海啸呢？不一定。因为有些地震发生时造成的地形起落并不显著，不能激起这种巨大的波浪。如果那里海水很浅，海底地势本来很比较平缓，即使地震时地形有所变化，海水起落变化也不大，也不易产生这种波长特别长的大浪。因此世界上的海啸大多是发生在那种深海沟的地带，那里本来地势起伏就很大，水又很深，再发生变化，这种波长特别长的波浪就容易形成了。
是不是发生于深海沟的地震都能造成海啸呢？也不一定，有人研究了许多海啸发生的条件后，得到这样的规律：沿深海沟发生地震时，如果震级大于6.5级，震源深度在25公里以内时，才有可能产生造成危险的海啸。当然，在自然界中情况是复杂的，也还可能有特殊的变动。譬如有时因地震引起海底发生山崩，这时尽管地震震级不高，也可能产生巨大的海啸。海底火山爆发，产生的地震震级可能不高，但有时会同时造成巨大海啸。这些海啸虽不是地震直接造成的，但都与地震有关。
○为什么海啸总是发生在地震之后
1896年6月15日晚上7点钟左右，日本三陆地方的居民普遍感到了地震，来势不猛但时间较长，在震动过去后的20分钟，这里的海水忽然后退了，露出了平时看不见的礁石和沙滩。到了晚上8点钟左右，只听见海上出现了暴风雨般的声音，巨大的海浪冲上岸来，海啸袭来了。1960年智利大地震时也有这样类似的情况。当地震发生之后不久，沿海居民还在屋外，忽然看见海水开始迅速退落，露出了最低潮线以下的海底。大约一、二十分钟以后，海潮又迅速涨起，以极快的速度涌向岸边，浪头高达6米多，卷走了沿岸的房屋和牲畜。
为什么会出现这种情况？这是因为在海啸发生时，先是水向海底陷落部分涌去，所以出现异常的退潮现象，然后才是返回向上涨起冲向陆地，这一落一起，需要时间；如果海啸是从远处的地震区传来，更需要较长的时间。如果我们能事先注意到这些变化，保持警惕，采取预防措施，灾害是可以减轻的。
○世界上哪些地方发生过规模很大的海啸
太平洋周围一带的深海沟附近，是强烈地震很多的地方，因而也是海啸发生得最多的地方，像智利、秘鲁、日本、阿拉斯加半岛、堪察加半岛等靠近太平洋的滨海一带，以及一些孤岛附近，都是地震海啸的重要发源地。
1868年8月8日智利、秘鲁边界大地震，1877年5月9日智利伊基克大地震，1933年3月2日日本三陆大地震，1946年 4月1日阿留申群岛的乌尼马克岛大地震，都引起了席卷整个太平洋的海啸，威力极大。如1946年的海啸从阿留申传到夏威夷群岛时仍有每小时将近800公里的速度，在夏威夷的希洛湾掀起的浪头仍高达十几米。1960年从智利来到夏威夷的海啸虽然经历的旅程更长，但仍然保持每小时六、七百公里的速度，浪高也曾达到十米以上。这次海啸给北美洲沿海、日本以及菲律宾都带来灾害。在日本，高达一丈多的巨浪，冲进了海港，冲上了陆地，淹没了码头，一些巨大的船只竟被推进大陆四、五十米之远，压倒了居民房屋。
在海啸发源地附近，那里的波浪当然更为汹涌澎湃。1933年日本三陆大地震时的海浪高达20多米，而最高的纪录则是1737年发生在堪察加半岛南端洛帕特卡角的海啸，其浪高达到了64米。
在大西洋和印度洋中，地震不如太平洋周围一带强烈，因此地震海啸也不那么显著。但发生的几次却很有影响。1755年发生于葡萄牙首都里斯本附近的地震及地震引起的海啸，给里斯本造成了巨大的损失，在6分钟内竟致死亡6万多人。当它传到加勒比海的时候，浪高还在5米以上。2004年12月26日，由印度尼西亚苏门答腊岛附近海域8.9级强烈地震引发的海啸席卷整个印度洋沿岸国家，造成约30万丧生，几百万人无家可归。
○我国发生海啸的可能性大吗
世界上经常受到海啸威胁的总是限于夏威夷、智利、日本等少数地方和国家。夏威夷群岛本身没产生过什么地震海啸，但因它位于太平洋中，四面产生的海啸都可以向它袭来。它又是一堆孤立在大洋中的火山岛，周围没有辽阔的浅滩及众多的礁石作掩护，海啸一来就容易冲上岸。特别是夏威夷上有个希洛湾，形如漏斗，外宽里窄，海水冲进时便会壅高，加大了海啸的声势。如果海啸冲击的方向正好与港湾的开口方向一致，其剧烈的程度就会更为巨大。象日本、智利这种地方，本身就是容易发生地震海啸的场所，距离近，当然受到的威胁就大，特别是它们濒临着很深的海沟，离陆地不远的地方海水就已很深，海啸可以在还保持着很大的能量时就扑上岸。如果岸边有宽阔的大陆架就不一样，这时海浪在前进的路上，会因与海底磨擦而失去不少能量，海边的岛屿、暗礁也起着防波堤的作用，等到它冲到岸边时已成强弩之末，不能造成什么危害了。我国沿海就是这种情况，所以尽管1960年智利大地震造成的海啸很大，对菲律宾乃至日本这些地方都造成了灾害，但对我国却没有什么影响。
我国没有发生海啸的历史记载，在海边也没有深海沟，一般情况下缺少产生海啸的条件，因此总体上我国发生海啸的可能性不大。但如果海岸附近发生强烈地震，激起海水扰动，有时甚至侵袭到岸上来，还是有可能发生海啸的，因此仍需注意。
海啸的英文为什么叫Tsunami？这很明显是日语“津波”的读法。
其实，英语中的这个词“Tsunami”是从日语中来的。主要原因：
1946年に起きたアリューシャン地震の际、日系移民が用いたことからハワイで「Tsunami」の语が使われるようになり、アメリカでも広く用いられるようになったため、「Tsunami（津波）」は国际语となった。
英语にも「津波」を表す「tidal wave」という语があるにもかかわらず「Tsunami」が用いられるのは、上记経纬のほかに、「tidal」は「潮」を意味する言叶であり、津波が満干によって起こる现象ではないためと考えられる。
这是“津波”这个词的由来。上面大概说的是，
1946年阿留申群岛发生地震的时候，当地的日本移民说的“Tsunami”这个词就在夏威夷被使用了，再由于在美国被广泛使用了之后，“Tsunami（津波）”这个词就被国际化了。
尽管在英语中表示“津波”这个意思的说法有“tidal wave”，但是“Tsunami”这个词也在被使用。原因不光是上面讲的，还有就是“tidal wave”中的“tidal”是海潮的意思，而“津波”所表达的现象不是有潮汐所引起的。
