1949年12月，广东湛江市解放，中央军委发出解放海南岛的指示。
中国人民解放军第四野战军的40军和43军，在15兵团司令员邓华、政治委员赖传珠、第一副司令员兼参谋长洪学智的统一指挥下，于1950年3月5日发起海南岛登陆战役。
中共南路地委根据中共华南分局的指示，在广东湛江赤坎成立了由粤桂边纵队司令员李进阶、政委刘田夫、副政委温焯华、副司令员兼参谋长陈开镰组成的南路支前司令部，迅速征集大小船只2470多艘，民兵船工3090人，沿海渔村动员舵工、船工、民兵18000多人，按每船5人的要求，配合解放军部队进行海训。经过3个月培训出12000多名能在海上作战的指战员。第15兵团在南路地区舵工、船工民兵的协助下，分4批7次渡海登陆作战，于4月18日渡海作战部队全部胜利登陆，控制了琼北、琼西地区海岸各要点，突破了薛岳自称“固若金汤的伯陵防线”。
1950年4月30日胜利结束了解放海南岛战役。5月1日海南岛宣告解放。渡海战斗中，广东湛江舵工、船工、民兵牺牲111人。
