“供养钱”一词最早出于清戴熙《古泉丛 是置于佛脏或供于香炉，是谓供奉；二是购置香话》，此后又不断有人探究，并认为供养钱源于元 花、灯明等开支，是为侍养。牡国通宝、助国通宝代。
钱币上铸有与道教、佛教相关的人物或咒语。
道教表现在铸造有八仙的名字和图案，包括铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子和曹国舅，人物塑造栩栩如生，非常生动。
佛教表现在铸造有“阿弥陀佛”、“南无阿弥陀佛”等文字。
供养钱
山西五台山乃我国四大佛教名山之一，是举世闻名的佛教圣地。1988年春天修建佛塔时挖出一批淳化佛像 金钱，黄金质地，成色在90%以上。钱径2.4厘米，厚0.12厘米，穿径0.5厘米，每枚重约12克。正面钱文为行书“淳化元宝”四字，背面铸有左立、右坐两尊佛像。坐佛背部有佛光屏，立佛为韦驮，手持如意。两尊佛像下均有莲花座。佛像造型逼真，体态栩栩如生。佛身立体隆起钱面0.2厘米，五官清晰可辨。淳化是北宋太宗年号。这批淳化元宝金钱，背铸佛像，造型奇特，显然是当时皇室专门铸造并敬奉五台山寺庙的供养钱。像这样成批的金质佛寺供养钱在我国还是首次发现，因而具有很高的历史价值和文物价值。
供养钱
宋元三教供养钱，中间为持说法印的释迦牟尼。右边为持如意的老子。左边为执芴的孔子，代表儒家。三教合一，是金元宗教发展的潮流，一方面，道佛争端激烈，一方面，三教平衡发展。各有价值。在艺术表现上，出现两个现象，一是表现三教统一的图形比较多，多见为三教教主呈品字坐姿，或者有其变通，为三教会棋图，或者是虎溪三笑图等。
另一方面，在三教人物中，争端隐含其中，主要是主尊人选，到底是道家还是佛家，在两家的图形中，各自表述为不同的主尊，在佛教图形中，主尊是释迦牟尼，在道家的图形中，主尊为老子。
另一个情形是，当道家得势，就把老子主尊的图形推行全国（比如金代华北全真教得势、或成吉思汗时代，全真教统摄全国教派的时候），而当佛教得势，也同理而为（比如元代忽必烈时代，佛教战胜道教的时候）。大家不可不察。
钱背面应为贵族供养人的生活描写。主尊后院休闲，诸子饶膝玩耍。
到了元朝，铸造纪念币成为一种时尚，特别是世祖忽必烈之后的几个皇帝，对此情有独钟。留存至今的有大如当十钱的“大元国宝”背龙嬉珠钱，虽不是行用品，但其铜质、书法及制作工艺都极为精美，颇有大朝风范。还有一种在一钱之上镌有4种文字，被泉界称为“四体文钱”的“至治通宝”，更为奇特。其中面文“至治”两字是八思巴文，“通宝”则分别为察合台文，与西夏文，背文“至元通宝”都是汉文。此钱是元的第五朝皇帝英宗（1321年～1323年在位）所铸，“至治”是他的年号，“至元”则是世祖的年号。很明显，鼓铸这枚钱的目的除了纪念世祖的功业，诸种文字并茂，还包含着各族人民大团结的意义呢。
供养钱也是元钱家族中重要的一员。元代宗教十分盛行，各地庙宇寺观林立，佛、道尤受朝廷尊尚，这是供养钱盛极的基础。这类钱的铸造者是庙宇、道观或信徒，目的是供奉神佛，布施功德，以求庇护降福。与纪念钱相比，明显的不同还在于它可依钱的大小与市场上流通的铜钱折等兼行，而且金、银铸品更贵重，不仅可以作为贵金属贮藏，按市值交易也行用无阻。
随着时代的流变，世风的转移，铜铁供养钱渐被尘土掩埋，大多数只能在谱录上见到其影像了。只有金银供养钱例外。金银供养钱除了珍藏保值，在元代中期以后还作为妇女喜爱佩戴的首饰，流行一时，遗留至今。
