五胡十六国是南北朝吗？
五胡十六国 (304-589)
西晋在曹魏统一北方，进而晋武帝灭孙吴统一中国之后，本可以继续秦汉统一之格局，但是司马王朝走的是门阀政体之局.这样一来，社会个阶级的矛盾和对立，动摇了晋王室的基础.晋惠帝末年的八王之乱，和其它的外患导致中原沦陷，边垂不保，群雄混战，生灵涂炭.司马王室南迁。尔北方的黄河流域则成为各少数民族的逐鹿之地，直至东晋灭亡，中原从未被东晋所收复，国家未为统一，此时期为"五胡十六国"。
「五胡十六国」是指自西晋末年到北魏统一北方期间，曾在中国北部境内建立政权的五个北方民族及其所建立的政权。五胡指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。十六国指前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。
此外，还有代国、冉魏、西燕、吐谷浑等都在十六国之外。共有二十国。
五胡世代居住在中国的西北部，因对抗晋政府的腐败和官员的贪污残暴，而叛变晋王朝。他们所建立的王朝都是短命的王朝，各自征战，民不聊生。
五胡十六国兴替的历史相当繁乱，这里仅述其大势。以公元383年淝水之战为戒，这百来年的历史大体可分为两个阶段，第一阶段既人们常说的“胡亡氐乱”。永嘉（307-313）之乱后“五胡”所建立的多个政权一度为氐族前秦政权所统一，但淝水一战失败后顷刻之间便土崩瓦解。第二阶段更是祸乱不息，前秦灭亡后北方重又分裂，关中、关东、陇右政局纷乱，民族之间的斗争又出现一个高潮，社会动荡比以前更厉害。直到北魏统一北方，才结束“五胡乱华”。
苻坚
前秦宣昭帝苻坚（338年-385年），字永固，氐族人，苻雄之子，苻洪之孙,苻健之甥,是十六国时期前秦的皇帝。
自称大秦天王，他早期是一位很有作为的皇帝，曾统一中国北方，国力一度超过东晋数倍，很有机会统一全国，但是苻坚的军队由多民族组成，缺乏团结和统一，而他过度仁厚，对各地投降贵族一律厚待，而各民族的贵族都是虎视眈眈等待时机，想找机会推翻前秦的统治，加上苻坚刚愎自用，不顾大臣们和其弟苻融的反对及王猛的遗言，没等条件成熟就倾全国之兵力，号称87万大军，入侵东晋，但是在淝水之战中惨败。
前秦元气大伤，鲜卑、羌等部族相继叛变，西燕主慕容冲在长安城外围城日久，苻坚倾家底设宴款待群臣，客座分不到几片肉吃，塞进嘴里不敢吞下，回到家“吐肉以饴妻子”。慕容冲攻入长安，苻坚出走逃到五将山，剩下十余个侍卫，然帝王之度不改，后被姚苌缢杀于新平佛寺（今彬县南静光寺）。其子苻诜，两女苻锦、苻宝以及夫人张氏等皆自杀。苻坚死后就地埋葬，当地人称“长角冢”。
历史学家陈登原认为苻坚有四大善事——文学优良，内政修明，大度容人，武功赫赫。后人对待亡国贵族往往以苻坚之仁为例，而选择屠杀殆尽。
淝水之战
383年淝水(今中国安徽瓦埠湖一带)
淝水之战为中国历史上著名的以少胜多的战例。它确定了南北朝时期长期分裂的格局。
西晋末年的腐败政治，引发了社会大动乱，中国历史进入了分裂割据的南北朝时期。在南方，晋琅邪王司马睿于公元317年在建康（今江苏南京）称帝，建立东晋，占据了汉水、淮河以南大部分地区。在北方，各少数民族政权纷争迭起。由氐族人建立的前秦国先后灭掉前燕、代、前梁等割据国，统一了黄河流域。以后又于公元373年攻占了东晋的梁（今陕西汉中）、益（今四川成都）二州，将势力扩展到长江和汉水上游。前秦皇帝〔url]苻坚因此踌躇满志，欲图以“疾风之扫秋叶”之势，一举荡平偏安江南的东晋，统一南北。
公元383年8月，苻坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎（禁卫军）3万，共90万大军从长安南下，同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。近百万行军队伍“前后千里，旗鼓相望。东西万里，水陆齐进。”苻坚骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”这就是著名典故“投鞭断流”的来历。
东晋王朝在强敌压境，面临生死存亡的危急关头，以丞相谢安为首的主战派决意奋起抵御。经谢安举荐，晋帝任命谢安之弟谢石为征讨大都督，谢安之侄谢玄为先锋，率领经过7年训练，有较强战斗力的“北府兵”8万沿淮河西上，迎击秦军主力。派胡彬率领水军5千增援战略要地寿阳（今安徽寿县）。又任名桓冲为江州刺史，率10万晋军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下。
10月18日，苻坚之弟苻融率秦前锋部队攻占了寿阳，俘虏晋军守将徐元喜。与此同时，秦军慕容垂部攻占了郧城（今湖北郧县）。奉命率水军驰援寿阳的胡彬在半路上得知寿阳已被苻融攻破，便退守硖石（今安徽凤台西南），等待与谢石、谢玄的大军会合。苻融又率军攻打硖石。苻融部将梁成率兵5万进攻洛涧（在今安徽淮南东），截断淮河交通，阻断了胡彬的退路。胡彬困守硖石，粮草用尽，难以支撑，写信向谢石告急，但送信的晋兵被秦兵捉住，此信落在苻融手里。苻融立刻向苻坚报告了晋军兵少，粮草缺乏的情况，建议迅速起兵，以防晋军逃遁。苻坚得报，把大军留在项城，亲率8千骑兵疾趋寿阳。
苻坚一到寿阳，立即派原东晋襄阳守将朱序到晋军大营去劝降。朱序到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石提供了秦军的情况。他说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”谢石起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。
11月，谢玄派谴勇将刘牢之率精兵5千奔袭洛涧，揭开了淝水大战的序幕。秦将梁成率部5万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己率兵强渡洛水，猛攻秦阵。秦军惊慌失措，勉强抵挡一阵，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁云战死，官兵争先恐后渡过淮河逃命，1.5万余人丧生。洛涧大捷，极大鼓舞了晋军的士气。谢石挥军水陆并进，直抵淝水（今淝河，在安徽寿县南）东岸，在八公山边扎下大营，与寿阳的秦军隔岸对峙。苻坚站在寿阳城楼上，一眼望去，只见对岸晋军布阵整齐，将士精锐。连八公山上的草木，他也感到类似人形，误认为是晋兵，颇为惊慌，对苻融说：“此亦劲敌，何谓弱也？”这就是著名的典故“草木皆兵”的来历。
由于秦军紧逼淝水西岸布阵，晋军无法渡河，只能隔岸对峙。谢玄就派使者去见苻融，用激将法对他说：“君悬军深入，而置阵逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移阵少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎？”秦军诸将都表示反对，但苻坚认为可以将计就计，让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄率领8千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序则在秦军阵后大叫：“秦兵败矣！秦兵败矣！”秦兵信以为真，于是转身竞相奔逃。苻融眼见大势不妙，急忙骑马前去阻止，以图稳住阵脚，不料战马被乱兵冲倒，被晋军追兵杀死。失去主将的秦兵越发混乱，彻底崩溃。前锋的溃败，引起后续部队的惊恐，也随之溃逃，行成连锁反应，结果全军溃逃，向北败退。秦军溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来（这就是著名典故“风声鹤唳”的来历）。晋军乘胜追击，一直到达寿阳附近的青冈。秦兵人马相踏而死的，满山遍野，充塞大河。苻坚本人也中箭负伤，单枪匹马逃回烙阳。
晋军收复寿阳，谢石和谢玄派飞马往建康报捷。当时谢安正跟客人在家下棋。他看完了谢石送来的捷报，不露声色，随手把捷报放在旁边，照样下棋。客人知道是前方送来的战报，忍不住问谢安：“战况怎样？”谢安慢吞吞地说：“孩子们到底把秦人打败了。”客人听了，高兴得不想再下棋，想赶快把这个好消息告诉别人，就告别走了。谢安送走客人，回到内宅去，他的兴奋心情再也按捺不住，跨过门槛的时候，踉踉跄跄的，把脚上的木屐的齿也碰断了。这是著名的典故“折屐齿”的来历。
淝水之战，前秦军被歼和逃散的共有70多万。唯有鲜卑慕容垂部的3万人马尚完整无损。苻坚统一南北的希望彻底破灭，不仅如此，北方暂时统一的局面也随之解体，再次分裂成更多的地方民族政权，鲜卑族的慕容垂和羌族的姚苌等他族贵族重新崛起，各自建立了新的国家，苻坚本人也在两年后被姚苌俘杀，前秦随之灭亡。此战的胜利者东晋王朝虽无力恢复全中国的统治权，但却有效地遏制了北方少数民族的南下侵扰，为江南地区社会经济的恢复和发展创造了条件。
淝水之战确定了南北朝的长期分裂。以后南朝的刘裕于公元417年入长安，不能久驻。北朝的侯景反复叛变，也曾于公元548年陷建康，不久即为部下所杀，都去统一全国的目标甚远。直到公元589年才有隋文帝杨坚的“天下大同”“区宇一家”。至此已去淝水之战206年。
淝水之战也成为以少胜多的著名战例，载入军事史，对后世兵家的战争观念和决战思想产生着久远影响。
北朝指什么？
北朝（公元386年—公元581年）是我国历史上与南朝同时代的北方王朝的总称，其中包括了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等数个王朝（继承北周疆域的隋由于灭亡南朝陈，完成了统一大业，所以没有被称作北隋，而是被后世单独称为隋朝）。北朝结束了我国从八王之乱起将近一百五十年的中原混战的局面。后世的隋唐两朝都是继承了北朝，他们的开国皇帝们的祖先都是北朝名贵，并且又从军事和政治制度等各个领域都沿袭北朝并加以更好的发展和创新。
五胡十六国和北朝分别指的是什么？
西晋末年，各族人民纷纷起义。各少数民族的上层分子乘机起兵，建立政权。从304年刘渊称王起，到439年北魏统一中国北部止，135年间，各族统治者先后在北方和巴蜀建立了割据政权，史称“十六国”。其中有匈奴建立的前赵、北凉、夏；鲜卑建立的前燕、后燕、西秦、南凉、南燕；羯族石勒建立的后赵；巴氏族建立的成、氏族建立的前秦、后凉；羌族建立的后秦和汉族建立的前凉、西凉、北燕。十六国时期，北方的民族矛盾和阶级矛盾呈现出错综复杂的形势。各族统治者之间相互攻伐，社会动荡不安，生产遭到严重破坏。公元439年，北魏统一了北方，进入了北朝时期。北朝是北魏、东魏、西魏、北齐、北周的总称。北魏是公元386年，由鲜卑族的拓跋部首领拓跋珪建立的，定都盛乐（今山西大同）。北魂的统一，使中国北方从长期战乱进入相对安定的局面，有利于社会经济的恢复和发展。公元535年，北魏分裂成东魏和西魏两个政权。东魏建都邺城（今河北临漳境内），权力控制在大将高欢手中；西魏建都长安，权力控制在大将宇文手中。公元550年，高欢独生子高洋夺取了东魏的政权，建立北齐政权。公元557年，宇文泰的儿子宇文觉夺取了西魏的政权，建立北周。北齐的几个皇帝残暴荒淫，阶级矛盾尖锐，人民起义连绵不断。但北周的周武帝却是个有才能的君主。他在位时实施了一系列改革，如释放奴婢、必修水利等，其中最重要的一项改革就废止佛教、道教，令僧道还俗参加劳动，没收寺观的土地、财产以充国用。周武帝的改革大大加强了北周的实力。公元557年，周武帝攻灭北齐，统一了北方。
南北朝有哪几个朝代组成?
南北朝是指从公元420年～公元589年间，南朝与北朝的合称。北朝的朝代有：北魏，北魏又分裂成了东魏和西魏，然后是北齐取代了东魏，北周取代了西魏， 北周又灭掉了北齐。南朝则比较简略，先后是宋、齐、梁、陈。
南北朝时期的经济偏重于南方，因为中原的人口不断避乱南迁，不仅增加了江南的劳动力，而且先进的生产技术的传入大大促进了当地的经济发展，扬州便是这时南朝的经济发达地区。
南朝各国主要都是由寒门建立，如刘裕、萧道成等等都是寒门出身，并获声誉深重的世族之拥护。由于执政者的努力，出现元嘉之治与永明之治等治世，使得国力富盛。然而世族只想保有本身政治地位，并非全然支持皇室。而皇室也因为争夺皇位的斗争，时常发生宗室血腥事件。这些都使得各朝更替不断。由于战略运用错误与北朝的兴起，使得南弱北强，疆域渐渐南移。到南朝梁时为梁武帝改善，使南朝国力再度胜过北朝。但在他晚年时国家渐乱，又发生侯景之乱，使南朝实力大减并四分五裂。独霸政局的侨姓世族也完全崩溃，由南方土著豪族取代。最后到南朝陈的陈文帝方完全统一南朝，但南朝陈国力已衰，只能依长江抵御北朝。
北朝承继五胡十六国，为胡汉融合的新兴朝代。北魏深受五胡文化影响，皇室多为鲜卑族。朝中的汉族官员，多与胡人通婚，带有胡人血统。而鲜卑皇室也逐渐受到汉文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的汉化运动最盛。在北朝北方的柔然与北朝为敌对关系，使得北朝难以用全力攻入南朝，直到较亲北朝的突厥取代柔然后才较安定。到北魏后期政治败坏，发生六镇民变使得国力大衰。而后分裂成东魏及西魏，并分别由北齐及北周继承。北齐的核心主要为六镇流民及关东世族，其军力比较强盛。由于比较偏向鲜卑化，使得朝野皆提倡鲜卑文化。北周在立国时鲜卑军不如北齐多，政治地位也不如北齐及南朝梁。所以建立关中本位政策，并且融合鲜卑及汉文化以消除胡汉隔阂。最后北周形成较团结的关陇胡汉集团，汉族也成为军队主力之一，得以攻灭因政治混乱而衰退的北齐。周武帝去世后，汉人杨坚依靠外戚身份掌握朝廷。在篡北周建立隋朝之后，发兵南征灭南朝陈，统一中国。
南朝时期从420年东晋权臣刘裕篡东晋开始，至589年隋灭陈为止。南朝经历宋、齐、梁、陈四个朝代，这些国家皆建都于建康，只有南朝梁有迁都。这四朝与之前同样建都于建康的东吴和东晋合称“六朝”。
南北朝时期在文化方面的贡献，突出表现在特有的玄学思想的发展，乱世的自由给思想提供了沃土肥壤，文学的成就也很高，最突出的是诗歌。这时期的对外交流也很兴旺，东到日本和朝鲜，西到中亚和大秦（即罗马），还有东南亚地区。
南北朝也是中国民族大融合时期，特别是南北文化交流程度最深，战乱带给人民的是离苦和凄情，对文化却是一个不能张扬其原因的好的结果。
中国历史中的北朝有哪些国家？
中国历史中的北朝有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
北朝（公元439年—公元589年）则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
南北朝概述
南北朝（公元420年—公元589年）是中国历史上的一段分裂时期，由公元420年刘裕篡东晋建立南朝宋开始，至公元589年隋灭南朝陈为止。该时期上承东晋、五胡十六国，下接隋朝，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。南朝（公元420年—公元589年）包含宋、齐、梁、陈四朝；北朝（公元439年—公元589年）则包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
南北朝简介
南朝各国皇族主要是寒族或次级世族，因为在东晋末期之后，军职大多由寒族或次级世族等担任。由于执政者的努力，出现元嘉之治与永明之治等治世，使得国力富盛。皇帝受获声誉深重的主流世族拥护，然而世族只想保有本身政治地位，并非全然支持皇室，皇帝也扶持寒门担任军职或次要官职以平衡政治势力。由于皇室内部也因为争夺皇位的斗争，时常发生宗室血腥事件。由于战略运用错误与北朝的兴起，使得南弱北强，疆域渐渐南移。到南朝梁时为梁武帝改善，和北魏六镇之乱，使南朝国力逐渐追上北朝。但在他晚年时，过度崇信佛教，国家离心力渐强，导致了很多原南朝权贵军阀跟随归顺南梁的侯景发动侯景之乱，使南朝实力大减并四分五裂。独霸政局的侨姓世族也完全崩溃，由南方土著豪族取代。最后到南朝陈的陈文帝方完全统一南朝，但南朝陈国力已衰，只能依长江抵御北朝。
北朝承继五胡十六国，为胡汉融合的新兴朝代。北魏深受五胡文化影响，皇室多为鲜卑族。朝中的汉族官员，多与胡人通婚，带有胡人血统。而鲜卑皇室也逐渐受到汉文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的汉化运动最盛。由于北方的柔然牵制北魏，使得北魏难以用全力攻入南朝，直到较亲北朝的突厥取代柔然后才较安定。北魏后期政治逐渐败坏，六镇民变后国力大衰。最后分裂成东魏及西魏，并分别由北齐及北周取代。北齐的核心主要为六镇流民及关东世族，其军力比较强盛。由于其源头六镇流民偏向鲜卑化，使得北齐主要提倡鲜卑文化。北周在立国时鲜卑军不如北齐多，政治地位也不如北齐及南朝梁，所以建立关中本位政策，融合鲜卑及汉文化以消除胡汉隔阂。最后北周形成团结的关陇胡汉集团，得以攻灭因政治混乱而衰退的北齐，而汉族也逐渐成为北周军队的主力之一。周武帝去世后，汉人杨坚依靠外戚身份掌握朝廷，并在篡夺北周建立隋朝之后，发兵南征灭南朝陈，统一了中国。
北朝包括哪些朝代
北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代。1、北魏（386年—534年）是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。2、东魏（534年―550年）北朝朝代之一，从北魏分裂出来的割据政权。建都邺（今河南安阳北至河北临漳南），以晋阳（今山西太原西南）为别都，高欢坐镇晋阳遥控朝廷，有今河南汝南、江苏徐州以北，河南洛阳以东的原北魏统治的东部地区，东魏历时十七年。3、西魏（535年―556年），中国南北朝时期由北魏分裂出来的割据政权。由宇文泰拥立魏孝文帝的孙子元宝炬为帝，国号“大魏”与高欢所掌控的东魏、南梁对立，建都长安（今西安汉长安城遗址）。政权实由宇文泰掌握。至557年被北周取代，经历两代三帝，历时二十二年。4、北齐（550年—577年），是中国南北朝时期的北朝割据政权，由东魏权臣次子高洋所建，建都邺城。因皇室姓氏为高氏，故又称高齐。历经文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒六帝，于577年被宿敌北周攻灭，享国二十八年。5、北周（557年—581年）是中国历史上南北朝的北朝之一，又称后周（唐宋以后鲜用），宇文周。由西魏权臣宇文泰奠定国基，由其子宇文觉在其侄子宇文护的拥立下正式建立。历五帝，共二十四年。
北朝是指哪几个朝代
北朝（386年—581年），指中国南北朝时期存在于北方五个朝代的总称。北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝（继承北周疆域的隋完成了统一大业，故不在此列；北魏分裂为东魏、西魏，北齐取代东魏，北周取代西魏，北周灭北齐）。从北魏统一北方开始到隋文帝建立隋朝为止，这五个朝代与南方地区在东晋灭亡后相继出现的刘宋、南齐、南梁、南陈四个朝代（即南朝）对峙，合称南北朝。唐朝官修正史尊奉南北朝共为正统。北朝结束了中国从八王之乱起将近一百五十年的中原混战的局面。后世的隋唐两朝都是继承了北朝，他们的开国皇帝们的祖先都是北朝名贵，并且又从军事和政治制度等各个领域都沿袭北朝并加以更好的发展和创新，奠定了隋唐盛世和民族大融合的基础。北魏北魏是鲜卑拓跋部所建，又称元魏。拓跋部原居于今东北兴安岭一带，后渐南迁至蒙古草原，以“射猎为业”，靠游牧为生。东晋咸康四年（338年），其首领什翼犍称代王，建代国，都盛乐（今内蒙古和林格尔一带）。后为前秦苻坚所灭。北魏登国元年（386 年），什翼犍之孙拓跋珪继称代王，不久改国号为魏，制定典章，重建国家，史称北魏，拓跋珪即太祖道武帝。公元395年—439年，通过不懈努力，北魏击灭后燕、后秦、大夏、北凉、西秦、北燕等割据势力。公元439年，太武帝拓跋焘统一北方。公元493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。北魏历经孝文帝改革、六镇之乱后最终分裂为东魏和西魏。西魏北魏永熙三年（534年），孝武帝元修脱离高欢，从洛阳逃至长安，投靠北魏将领、鲜卑化的匈奴人宇文泰。次年宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，史称西魏，政权实由宇文泰掌握。西魏大统元年（535年）宇文泰毒死魏孝武帝元修后，拥立魏孝文帝的孙子南阳王元宝炬为帝，即魏文昭帝，改元大统，西魏开始。大统十七年（551年），元宝炬死，长子元钦嗣位。魏废帝三年（554年）元钦被宇文泰所废，不久被毒死。元宝炬四子元廓即位，称元年，为了迎合宇文泰胡化运动而被迫改复姓拓跋。魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文护承继。557年宇文护得将领支持，迫使魏恭帝禅让于宇文觉，西魏灭亡。东魏北魏永熙三年（534年），权臣高欢所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫逃往关中投奔关陇军阀宇文泰。高欢拥立年仅十一岁的北魏孝文帝的曾孙元善见为帝，即东魏孝静帝，东魏开始。高欢掌权期间土地兼并情况严重，社会矛盾与民族矛盾尖锐，且屡败于劲敌西魏宇文泰。550年，孝静帝禅位于高欢之子高洋，东魏灭亡。北齐东魏权臣高欢死后，长子高澄继专魏政，将篡未篡之时，被家奴刺杀。其弟高洋袭位，这位“内虽明敏、貌若不足”的人，很快废掉东魏的傀儡皇帝孝静帝，于公元550年（庚午年五月戊午日），即帝位。国号齐，建元天保，建都邺城（今河北省临漳县），史称北齐。北齐高洋北齐历经文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒六帝，于公元577年被宿敌北周攻灭，享国二十八年。北周由西魏权臣宇文泰奠定国基，由其子宇文觉正式建立。历五帝，共二十四年。西魏恭帝三年（556年），实际掌握西魏政权的宇文泰死后，第三子宇文觉继任大冢宰，自称周公。次年初，他废西魏恭帝自立，国号周，建都于长安（今陕西西安市），史称北周。北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中。九月，宇文护杀孝闵帝，立宇文毓为帝。武成二年（560年），宇文护又毒死宇文毓，立宇文邕为帝，史称北周武帝。建德元年（572年），周武帝宇文邕智诛权臣宇文护，亲掌朝政，进行了多方面的改革。建德六年（577年），北周灭北齐，统一北方。公元581年，杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周亡。文化魏晋南北朝时，社会动荡不安，但却是中国文化艺术的大发展时期，成就辉煌。这些文化成就在中国文化艺术发展史上具有承上启下的作用。魏晋南北朝时期的思想文化，并未因为三国鼎立、南北对峙而中断，反而因士人的觉醒而更为活泼开放，并呈现出以中原文化为主题、多元文化碰撞交融的特点。北朝文学代表人物是北地三才，即邢邵、魏收、温子升。叙事长诗以《木兰诗》为代表。民歌方面，由与南北文化不同，呈现出不同的色彩和情调。《乐府诗集》即有“豔曲兴於南朝，胡音生於北俗”的说法。在佛像石窟雕像上，北朝石窟造像，著名的有云冈石窟、龙门石窟、敦煌莫高窟、麦积山石窟、天龙山石窟等。石窟艺术最雄伟的是云冈20辜的座像。佛像容貌丰满，两肩宽厚，衣褶线条紧贴身躯而雕，庄严中寓有慈祥，表现出佛的胸怀气度。彩塑最好的是敦煌莫高窟第259窟的造像，含蓄微笑的神态，给人以恬静的美感。洛阳永宁寺塔基出土的北魏泥塑残像最为精致，面目传神。
