中国人尊师重道，乃久远之传统，故周代已有释奠尊师之礼。然而拜师却一直无专门礼仪。孔子说“自行束修以上者，吾未尝无诲焉”，似乎师弟关系之建立较为朴素，心仪成礼，辅以束修而已，乃一种私人关系。先秦诸子，私家讲学，大抵均是如此。
汉代以后，国家设学，博士员生弟子之从师，可能仍然依循此法，或迳由国家分配，也就不另设拜师之礼了。总之，拜师并没有进入国家正式的礼仪典制中，即或有之，概属私礼。
《通典》才开始提到拜师礼。该书卷六七“礼典”强调：“天子拜敬保傅”，说天子也要拜师，把拜师纳入国家典制中了。可是它内容仅谈了汉成帝等人敬师的事，并未记载其礼仪状况，所以我推测古代根本没有这种正式仪轨。
不过，既然《通典》特意论之，即显示唐人对此已甚重视了，正式的拜师礼也就是这时才确立的。该书卷一一七《开元礼类籑·皇太子束修条》就详细记录了皇太子拜师的过程与礼仪。
第一，拜祖师、拜行业保护神。表示对本行业敬重，表示从业的虔诚，同时也是祈求祖师爷“保佑”，使自己学业有成。
第二，行拜师礼。一般是师父、师母坐上座，学徒行三叩首之礼，然后跪献红包和投师帖子。
第三，师父训话，宣布门规及赐名等。训话一般是教育徒弟尊祖守规，勉励徒弟做人要清白，学艺要刻苦等。
所谓六礼束脩，亦即古代行拜师礼时弟子赠与师父的六种礼物，分别是：
芹菜（寓意为勤奋好学，业精于勤）
莲子（莲子心苦，寓意苦心教育）
红豆（寓意红运高照）
红枣（寓意早早高中）
桂圆（寓意功德圆满）
干瘦肉条（以表达弟子心意）
拜师礼
其中“束脩”二字，有人解释为十条干肉。据《礼记·少仪》记载：“其以乘壶酒、束脩、一犬赐人。”郑玄注：“束脩，十脡脯也。”老师在收下束脩后，并回赠《论语》、葱、芹菜等礼物：同时带领学子齐颂《大学首章》，象征担下“传道、授业、解惑”的重大责任。
