长江文明馆是在中华民族伟大复兴的背景下，体现国家担当与文化使命感的国家级文明博览馆，也是一座以人为本、立足长江、面向世界、面向未来的世界文化经济交流平台。长江文明馆的落成，将成为展示长江的新窗口、旅游观光的新景点、城市形象的新标志、文化展示的新高地、生态文明研究及产业发展的新平台。
2018年10月28日，在武汉举行的“2018大河对话”新闻发布会上获悉，在“2018大河对话”上，长江文明馆（武汉自然博物馆）将与全球水博物馆网络签约，成为中部地区率先加入这一网络的博物馆。[1]
（一）展览展示功能
长江流域的自然生态和人类文明是长江文明馆展览展示的两条主线。自然生态部分主要展示长江流域的地形地貌、水文水利、生态环境、珍稀动植物物种等；人类文明部分主要通过收集整理政府及民间资源，集中展示长江流域考古实物及非物质文化遗产等。为了更好地体现展示内容，展馆将以国内权威、完整的长江流域科学数据信息为支撑，利用现代高科技手段，吸收和借鉴国内外优秀展览场馆展陈理念，通过实景模拟体验互动展陈手段和方式，动态展现长江自然生态发展历程和人类文明发展远景。
（二）文化交流功能
以长江文明馆为基地，站在世界大河文明发展的高度，定期举办“大河对话暨长江文明论坛”，围绕长江文明的传承、创新与发展，探索、聚焦全球不同地域和民族关于大河文明传承发展的经验和智慧。同时，经常性举办城市生态论坛，长江流域珍稀物种保护论坛，长江流域非物质文化、艺术品鉴赏论坛等，探索解决生态环境改善及珍稀物种保护的途径，提高人民的艺术文化修养。通过大河对话向大河与海洋对话演进，将长江文明馆打造成为大河文明与海洋文明对话的平台，东方和西方文化、经济交流的平台。
（三）文明传承功能
关注长江文明、重视长江生态，目的是要实现长江文明的健康可持续发展，这是一项长期艰巨的历史任务，需要全社会关心和热爱长江的有识之士共同实现。借由发起设立长江文明基金会机会，倡导“人人都是长江文明传承者”，引领长江文明的永续发展。基金会将面向全球募集资金，征集理事单位，并积极与世界自然基金会（WWF）、李嘉诚基金会（LKSF）、卡特彼勒基金会（TNC）等开展合作，通过广泛募集资金、严格规范管理、科学投入使用，积极推动长江流域生态文明综合治理，实现人与自然的和谐发展。
（四）产业提升功能
实现长江生态文明的永续发展，还需要生态产业做支撑。充分利用论坛成果，积极发挥协同效应，分别成立以长江人类文明与自然生态为研究对象的科研机构——长江文明研究院和长江生态产业研究院。研究院以长江文明馆为基地，积极推动国内外科研院所关于长江自然生态与人类文明研究资源和创新力量的整合，实现科研成果转化与产业化。力争通过几年努力，打造“长江文明与生态产业孵化器”。[2]
2018年10月，被评为全国中小学生研学实践教育基地。
2020年12月21日，入选第四批国家一级博物馆名单。
