1935年，她为逃避包办婚姻赴上海，经友人介绍加入中国左联领导的话剧艺术供应社。同年夏天考入上海正风中学高中文科班，一边读书一边参加进步剧目演出。
1937年7月7日抗日战争爆发。苏菲随艺术供应社部分同志撤离上海，经香港、越南转至云南昆明，通过地下党组织介绍，参加昆明抗敌后援会，从事抗日救亡活动。
1939年8月到延安，进鲁迅艺术学院学习文学和戏剧。1942年毕业后分配到延安“鲁艺”实验话剧团任演员，参加《带枪的人》等话剧演出。在延安，与国际友人马海德大夫结婚。1943年光荣加入中国共产党。
1949年，苏菲随军从延安进入北京城。入京后开始从事电影工作和话剧演出。
1988年至今，苏菲任中国麻风病协会副理事长，中国麻风基金会、马海德基金会理事长，从事社会福利工作。多次出国参加国际学术交流及讨论会议。苏菲现居住北京，虽九十又六，仍身体硬朗。
1940年3月3日，在延安一家饭馆里，苏菲与马海德举行婚礼。毛泽东、周恩来也频频举杯为新郎新娘敬酒。
苏菲丈夫马海德（原名乔治·海德姆），1910年9月26日出生于炼钢工人家庭，来自美国纽约州的布法罗市，医学博士学位。1936年6月，经宋庆龄介绍来到陕北苏区。
1939年8月，在西安八路军招待所，苏菲第一次听到马海德名字，后在延安鲁迅艺术学院门口，苏菲第一次与马海德见面。双方都留下深刻印象。1940年除夕，延安鲁艺礼堂举行春节晚会，马海德邀苏菲跳舞，边跳边谈，十分投机。回到窑洞，马海德向苏菲倾诉了爱慕之情，第一次向她求婚。
当时，一个中国姑娘要和外国人结婚简直是一件不可思议的事，受到朋友极力反对。但共同的革命理想和相同的情趣爱好，把他们结合在一起。
这桩不寻常的婚姻介绍人是李丽莲（李德的妻子）。经中央组织部批准，1940年3月1日，苏菲与马海德在边区政府办事处正式登记，领取了婚姻证。从此，结成一对情深意笃的革命伴侣。
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名称矿灯春雷拓荒者足迹孔雀公主为完成丈夫的遗愿，周苏菲把马海德留给她的3万美元养老金拿出来，兑换成人民币，于1989年成立了奖励麻风病防治工作中有突出贡献工作者的基金会——马海德基金会。“他是治麻风病的，这个基金会还是治麻风病的，这是他生命的延续”周苏菲说。周苏菲现任马海德基金会名誉理事长。每年春节，她都会选择国内一家麻风病院前往慰问，并给予资助，她的足迹已遍布全国。此外，基金会还在云南援建了一所希望小学，招收麻风病人子女或患麻风病的小孩就读。
