齐悼公四年（公元前485年），田常的父亲田乞去世，田常继任其父职位，史称
田成子
。?同年，由于齐国大臣鲍牧与齐悼公不和，而弑杀齐悼公，齐国人共同拥立齐悼公之子吕壬继位，是为齐简公。田常与监止分别担任左、右相国，共同辅佐齐简公。田常心中惧怕监止，每次上朝时都频频回头看他。由于监止受到齐简公的宠幸，因而他的权力不能除去。于是田常就重新使用他父亲田乞的措施，用大斗把粮食借给百姓，然后再用小斗收回，以此来笼络民心，因而受到齐国百姓的称颂。齐国大夫上朝时，御鞅向齐简公进谏说：“田常、监止不可并列，您还是选择其中一个吧！”齐简公没有听从。?
子我是监止的同族（一说子我便是监止），平时与田氏不和。齐简公四年（公元前481年）春天，子我上晚朝时，正好碰见田逆（田子行）杀人，就将田逆拘捕进宫。当时田氏家族和睦，田氏族人就让遭囚禁的田逆装病而探监送酒给看守，将看守灌醉杀死，让田逆得以逃脱。子我在田氏宗祠与田氏盟誓和解。当初，田氏的远房同族田豹想做子我的家臣，让公孙推荐自己，恰逢田豹有丧事而作罢。后来田豹终于成为子我的家臣，并受到子我的宠幸。子我对田豹说：“我想将田氏的直系子孙全部驱逐杀光，让你来做田氏宗主，可以吗？”田豹回答说：“我是田氏的远族。再说田氏中违拗您的不过数人，何必全都驱逐呢？”子我不听。不久，田豹告知田氏说：“子我将要诛灭田氏，如果田氏不先动手，灾祸就要来到。”?（一说是田逆对田常说：“子我得到国君宠幸，如不先动手，必然祸害于您田常。”）?
当时子我住在齐简公的宫中。同年五月十三日，田常兄弟四人乘车前往齐简公住处，想杀死子我。子我在帷帐中，出门迎接，田氏进入后关闭宫门。宦官抵抗田氏，田逆杀死宦官。齐简公正与宠妃在檀台饮酒作乐，田常将他迁到寝宫。齐简公拿起戈想要攻击田常，太史子馀说：“田常不敢作乱，他是要为国除害。”齐简公这才停止。田常出宫住进武库，听说齐简公还在发怒，恐怕自己要遭诛杀，便想出外逃亡，说：“何处没有国君！”田逆拔剑说：“迟疑怯懦是坏事的祸根。谁不是田氏宗族？我如不杀死出逃者，田氏祖宗不饶。”田常这才留下，于是攻击子我。子我聚集徒众攻打宫墙的大门小门，均未成功，便外出逃亡，田氏部下追击并杀死子我。?
当时齐简公出逃在外。五月二十一日，田常在徐州（一作袪州、舒州）抓获齐简公。齐简公说：“我若早听御鞅之言，便不会落到这种地步。”六月初五日，田常因害怕齐简公复位后会杀害他，便在徐州弑杀齐简公，并拥立齐简公之弟吕骜继位，是为齐平公。齐平公继位后，任用田常做相国。??
田常自此杀害齐简公后，害怕各国诸侯联合诛杀自己，就将侵占鲁国、卫国的土地全部归还。西边同晋国、韩氏、魏氏、赵氏订约，南方与吴国、越国互通使臣，建立功德，施行赏赐，亲近百姓，因此齐国得以重新安定。?
田常对齐平公说：“施行恩德是人们所希望的，由您来施行；惩罚是人们所厌恶的，请让臣去执行。”这样做了五年，齐国的政权都归田常把持。于是田常把鲍氏、晏氏、监止和公族中较强盛的全部诛杀，并分割齐国从安平以东到琅邪的土地，作为自己的封地。?他的封地甚至比齐平公享有的领地还要大。?
田常挑选身高七尺以上的齐国女子做后宫姬妾，姬妾达一百多人，并且让宾客侍从随便出入后宫，不加禁止。到田常去世时，姬妾生下七十多个儿子。?
田常死后，他的儿子田襄子田盘继任他的职位，担任齐国国相。田常的谥号是成子。?[2]
田常执政期间，复修其父之政，继续以大斗出，小斗进的方法笼络民心。后来杀害齐简公，拥立齐简公之弟齐平公，自任相国，扩大封地，尽诛公族中强者，自此田氏专国政。三传至齐太公田和，正式代齐。
关系人物父亲田僖子田乞儿子田襄子田盘讨伐鲁国田常打算在齐国造反，忌惮高固、国佐、鲍叔牙、晏婴四大家族的势力，所以调动军队打算讨伐鲁国。孔子听说后，对他的弟子说：“鲁国，是我们祖先的坟墓所处的地方，是我们的祖国，国家如此为难，你们为什么不采取行动呢？”子路请求出使齐国，孔子阻止了他。子张、子石也请求前去，孔子没有答应。子贡请求前去，孔子准许了。
子贡于是出发，到了齐国，对田常说：“你讨伐鲁国是错误的。鲁国，是很难讨伐的国家，它城墙又薄又矮，它的土地又小又洼，它的国君愚蠢不施仁政，它的大臣虚伪而且没有用处，它的军民又都讨厌战争，因此不能和鲁国作战。您不如去讨伐吴国。吴国，城墙又高又厚，土地又广又深，兵甲又硬又新，大臣既有才能又衣食丰盛，精良的武器和士兵都在吴国，又派贤明的大夫防守，因此容易讨伐。”田常勃然大怒说：“你说的困难的，是别人认为容易的；你说的容易的，是别人认为困难的：你告诉我这些话，为什么？”子贡说：“我听说，国内有忧患的就攻打强国，国外有忧患的就去攻打弱国。如今您的忧虑在国内。我又听说您有三次受封的机会都没有成功，是因为有大臣不拥护你。如今您打败鲁国来扩大齐国的国土，通过战争取胜来凌驾国君，通过打败鲁国来赢得大臣们的尊重，但是您的战功起不了作用，而且会更加被国君疏远。因此你对上凌驾国君，对下胁迫群臣，再求成大事，太难了。君主骄横就会胁迫下臣，下臣骄纵就威胁君主，因此你是对上和国君有隔阂，对下和大臣有争斗。这样，您在齐国立足就很危险了。所以说不如讨伐吴国，讨伐吴国取得不了胜利，士兵在国外战死，大臣在内部空虚，因此你在上就没有了强大的大臣作为政敌，在下就没有士兵百姓的反对，孤立国君控制齐国的就只有您了。”田常说：“很好。就算这样，我的军队已经向鲁国进发了，再调转去攻打吴国，大臣们怀疑我，怎么办？”子贡说：“您先按兵不动，不要对鲁国开战，请让我去出使吴国，劝说吴王救援鲁国并讨伐齐国，您因此带兵和吴国交战。”田常答应了，让子贡出使南方的吴国，去见吴王。
《史记·卷三十二·齐太公世家第二》
《史记·卷四十六·田敬仲完世家第十六》
《史记·仲尼弟子列传》
史书评价《史记·田敬仲完世家》
：悼公既立，田乞为相，专齐政。四年，田乞卒，子常代立，是为田成子。鲍牧与齐悼公有郄，弑悼公。齐人共立其子壬，是为简公。田常成子与监止俱为左右相，相简公。田常心害监止，监止幸于简公，权弗能去。于是田常复修釐子之政，以大斗出贷，以小斗收。《史记·田敬仲完世家》
：简公出奔，田氏之徒追执简公于俆州。简公曰：“蚤从御鞅之言，不及此难。”田氏之徒恐简公复立而诛己，遂杀简公。简公立四年而杀。于是田常立简公弟骜，是为平公。平公即位，田常为相。田常既杀简公，惧诸侯共诛己，乃尽归鲁、卫侵地，西约晋、韩、魏、赵氏，南通吴、越之使，脩功行赏，亲于百姓，以故齐复定。《史记·齐太公世家》
：简公四年春，初，简公与父阳生俱在鲁也，监止有宠焉。及即位，使为政。田成子惮之，骤顾於朝。御鞅言简公曰：“田、监不可并也，君其择焉。”弗听。子我夕，田逆杀人，逢之，遂捕以入。田氏方睦，使囚病而遗守囚者酒，醉而杀守者，得亡。子我盟诸田于陈宗。初，田豹欲为子我臣，使公孙言豹，豹有丧而止。后卒以为臣，幸于子我。子我谓曰：“吾尽逐田氏而立女，可乎？”对曰：“我远田氏矣。且其违者不过数人，何尽逐焉！”遂告田氏。子行曰：“彼得君，弗先，必祸子。”子行舍于公宫。《左传·哀公十四年》
：甲午，齐陈恒弑其君壬于舒州。孔丘三日齐，而请伐齐，三。公曰：“鲁为齐弱久矣，子之伐之，将若之何？”对曰：“陈恒弑其君，民之不与者半。以鲁之众，加齐之半，可克也。”公曰：“子告季孙。”孔子辞。退而告人曰：“吾以从大夫之后也，故不敢不言。”
