辣椒红素是类胡萝卜素的一种，也是目前热门的抗氧化剂。
辣椒为茄科辣椒属，能结辣味浆果的一年或多年生草本植物，别名还有番椒、海椒、秦椒、辣茄、甜椒、菜椒、尖椒等。每100g鲜辣椒含水份70-93g、淀粉4.2g，蛋白质1.2－2.0g，维生素C73-342mg；干辣椒主要含维生素A。辣椒的辣味是辣椒素（C16H27no3），辣椒素主要分布在胎座周围隔膜及皮表细胞之中。
辣椒原生长于中南美洲热带地区，1493年传入欧洲，1583年－1598年传入日本，传入中国未见具体时间，中国最早关于辣椒的记载参见明代高濂撰《遵生八笺》（1591年），有：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。辣椒传入中国有两条路径，一是声明远扬的丝绸之路，从西亚进入甘肃、陕西等地，率远在西北栽培；一是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和广东等地栽培。
据称，最早的辣椒生长于智利的丛林，经采集在墨西哥驯化栽培成为蔬菜，然后再传入世界各国。现在，智利还有传统的吃辣椒比赛。但是，植物学家在上个世界的７０年代考察，从云南西双版纳的原始森林中发现了野生型的小米椒，引起科植物界广泛关注。这将可能引发一场辣椒的外来和本土产生的争论，如果从大陆板块漂移说讨论，太平洋东海岸与西海岸原来是一个整体的，南中国却也是与中美洲相近呢。
一、辣椒能燃烧脂肪
辣椒中含有辣椒素，加速脂肪的新陈代谢，促进能量的消耗，从而防止体内脂肪的聚集。对于不擅嗜辣的人来说，采用辣椒减肥不能太心急，规律地进食，让肠胃刺激感慢慢适应。
最近日本对辣椒又有了新解释。在日本，人们认为辣椒在某种程度上，是女性的"补品"，而非"天敌"。
因为他们认为，除了有杀菌作用外，其中更含有一种叫 "capsaicin"的物质，可以促进荷尔蒙分泌，从而加速新陈代谢以达至燃烧体内脂肪的效果，从而起到减肥作用。
而且辣椒成分天然可靠，此外，他们还认为，在某些以辣食为主的地区，当地女性不但少有暗疮问题，皮肤更大多滑溜溜。
二、辣椒能助颜
辣椒中的辣椒硷，能强新活血，扩张面部皮肤血管，改善面部血液循环，使面色红润。前提是适可而止，小心脸上痘痘爆发。
辣椒可促进血液循环 将辣椒素涂在皮肤上，会扩张微血管，促进循环，而使皮肤发红、发热。目前已有厂商利用这些原理，把辣椒素放入袜子里，成为“辣椒袜”，供冬天保暖用。
辣椒可减轻感冒的不适症状千百年来，辛辣的食物常被认为可以发汗祛痰，现在发现好像也是如此。辛辣的食物可以稀释分泌的黏液，并帮助痰被咳出，以免阻碍呼吸道。加州大学教授艾文奇曼甚至说：“许多在药房出售的感冒药、咳嗽药的功效和辣椒完全一样，但我觉得吃辣椒更好，因为它完全没有副作用。”
三、辣椒能止痛
辣椒中的辣椒素可以减少神经细胞的P物质，使疼痛信号的传递变得不灵敏。辣椒也可以用于治疗风湿。
自古以来辣椒就常被用来解除疼痛，而科学家最近才知道，辣椒素可以耗尽神经传导物质，而传导物质可以将疼痛的讯息传到神经系统。透过辣椒素的止痛原理，辣椒膏已经被用来缓解带状疱疹、三叉神经痛等疼痛。
在红色、黄色的辣椒、甜椒中，存在另一种成分是辣椒红素 (capsanthin)。而辣椒红素是类胡萝卜素的一种，也是目前热门的抗氧化剂。生辣椒的维生素C含量比橙或柠檬多，一只鲜红椒提供的维生素A几乎达到营养专家建议的每日需要量的一半。一种含有辣椒素的油膏对减轻带状疱疹的痛苦很有效。
四、辣椒可以防癌
据研究，辣椒中的类胡卜素不但可以有助于视力，而且也具有抗细胞突变的作用。
辣椒红素预防癌症从流行病学的研究来看，许多嗜辣的民族，如东南亚、印度等国罹患癌症的几率都比西方国家少。科学家推测，这些辛辣的食物中，还有许多抗氧化的物质，氧化和慢性病、癌症及老化本来就有直接的关联。
最近美国夏威夷大学研究指出，辣椒、胡萝卜等蔬菜中类胡萝卜素能刺激细胞间传达讯息的基因 (因为器官癌变时，细胞间交换讯息的系统会发生故障)，这可能在预防癌症上有重要的功用。
预防动脉硬化一根红辣椒中含有1日所需的β-胡萝卜素，而β-胡萝卜素是强抗氧化剂，可以抑制低密度胆固醇(LDL)被氧化成有害的型态。LDL一旦被氧化，就像奶油没放进冰箱一样，会变成坏的物质阻塞动脉。换句话说，就是β-胡萝卜素在动脉硬化的初始阶段，就开始干预。
如今含辣椒的菜肴越来越深入家庭。但从健康保健的角度讲，并非人人都适合吃辣椒。
患热性病、溃疡病、慢性胃肠病、痔疮、皮炎、结核、慢性支气管炎及高血压等疾病的人，不宜大量食用辣椒。
瘦人不宜多吃辣椒。从中医角度讲，瘦人多属阴虚和热性体质，所谓“瘦人多火”即指虚心。这一类人常常表现为咽干、口苦、眼部充血、头重脚轻、烦躁易怒，如果多吃辣椒不仅会使上述症状加重，而且容易导致出血、过敏和炎症，严重时还会发生疮痈感染等。
甲亢患者不宜食辣椒。甲亢患者常常处在高度兴奋状态，故不宜吃辣椒等强烈刺激性食物。
肾炎患者不宜食用辣椒。研究证明，在人体代谢过程中，其辛辣成分常常要通过肾脏排泄，这对肾脏实质细胞均有不同程度的刺激作用。
