按Andrewartha和Brich的定义（1954），内禀增长率是指具有稳定年龄结构的种群，在食物与空间不受限制，同种其它个体的密度维持在最适水平，环境中没有天敌，并在某一特定的温度、湿度、光照和食物性质的环境条件组配下，种群的最大瞬时增长率。内禀增长率反映了种群在理想状态下，生物种群的扩繁能力。
内禀增长率可以作为一个理论模型，与自然界中的实际增长率进行比较。在种群统计描述上，出生率、死亡率、年龄结构和性比等组成了单独的种群动态参数；而内禀增长率则是综合和上述参数的种群的另一指标，它可敏感地反映出环境的细微变化，是特定种群对于环境质量的优良反应指标；是动物生态学等学科教学和科研中常用参数。
在内禀增长率的计算上，有近似值和精确值2种算法。
近似值的公式，反映了内禀增长率与净生殖率（R0）和世代时间（T）的关系。
精确值的求法是对公式?用逐步逼近法求解，其中的r即为rm。
相对于国外的资料，国内资料大多采用近似值的计算方法。这2种方法求的值往往相差较大。内禀增长率的精确值已成为国际上描述种群动态普遍使用的参数。
（1）可以敏感地反应出环境的细微变化，是特定种群对于环境质量反应的一个优良指标；
（2）内禀增长率是自然现象的抽象，它能作为一个模型，可以与自然界观察到的实际增长率进行比较。
（3）内禀增长率是动物生态学等学科教学和科研中常用参数。
所以内禀增长率最大就是1。
