苌乃周（1724～1783）苌氏武技创编者。字洛臣，号纯诚，又名苌三。河南汜水（今荥阳）人，祖籍四川。明代指挥使苌宋忠之后。自幼酷爱文、武之学，先以文显，为科考贡生；后习枪捶之术。清乾隆年间（1736～1795）武科获隽杰士第三名。成年后随张八习枪、拳法，又从梁道习棍法，从阎圣道习罗汉拳、洪拳、炮拳、枪、棒等。常访少林寺，曾到温县陈家沟。后游山东、陕西、山西等地，寻师访友，切磋技艺，精研拳理，博采众长为己用。后得字拳四十法，又得猿猴三十二棒。
据《周易》阴阳之理，《黄庭》导引吐纳之术，中医经络气象之学，致力于拳术、拳理研究，删繁就简，终集精华，创苌氏武技和理论，立苌家拳于中州（河南）。历代相传，经200年而不衰。乃周一生勤于授徒传艺，门徒数百人，其中不乏高足，如柴如桂、高六庚、李清文。乃周还勤于笔耕，著作颇丰，后刻汇成《苌氏武技书》。该书旧本分《培养中气论》和《武备参考》两部，计131篇。
后定为6卷，凡74篇。1932年由徐震整理重编。《培养中气论》系苌家拳的主要理论，包括“中气论”、“阴阳入抉论”、“三尖照论”、“过气论”、“论头”、“论手”、“论拳”、“论足”等26篇。《武备参考》系苌家拳的主要技艺，包括“熟极生巧”、“二十四字拳”、“二十四大战”、“二十四大势拳谱”、“青龙出海”、“黑虎拳”、“白虎拳”、“大小罗汉拳”、“炮拳”、“小红拳”、“猿猴棒谱”、“猿猴三十六棒”、“三十六枪术”、“双剑谱”、“纯阳十三剑”、“双棒”、“虎尾鞭”、“峨眉镰”、“单双剑抵枪”等篇。该书有谱有解，实属珍品。
“武林宗师苌乃周系列”之一 汜水厚土孕育武学大师
第一次听到“苌乃周”、“苌家拳”之名，是去年采访《中原文化大典·武术卷》主编王广西先生的时候。
王先生学术素养深厚，更兼文武双修，对河南武术史深有研究。他介绍说，中原武学格局宏大，包含三大武学系统，出现四大武术世家。汜水（古县名，上世纪50年代并入荥阳）苌氏是四大武术世家之一，其创始者苌乃周是位武学奇才，平生采道家之言及经络之说，自发其奥，纵横开合，阴阳起伏，形气合一，刚柔相生，能发前人所未发，于少林、太极之外，另辟出一方武学新天地，创出独具一格的“苌家拳”，令天下武林刮目相看。这个拳派后来名家高手辈出，成为中原武林重要一脉。
听了王先生的一番介绍，我顿起采写“苌家拳”的念头。但不久广西先生因病逝世，唏嘘感慨之余，将这念头搁置起来。前不久，与出版《中原文化大典》的古籍社王关林社长一晤，共同怀念广西先生，联想到苌家拳，旧念复炽，遂有荥阳之行。
在荥阳，因苌家拳研究会会长苌松华、副会长陈万里、秘书长陈万卿等诸位先生的帮助，我走进了苌家拳那神奇而多彩的历史，也走近了武林奇才苌乃周——一位“中国武术史上旷古罕见之通才”，他的武学理论和习武规则，集技击文化之大成，“蕴藏着具有永恒生命力的智慧精华”。
采访的过程中，我真正理解了王广西先生关于中原武学的一段议论：“武术并不是打几趟拳那么简单，它是中原文化大背景培育的奇葩，其风貌是由中原人的性格、气质浸润而成。”
【“嗜学”奠定望族根基】
“‘苌’是很少见的姓氏，我们出去自我介绍，都得专门说清楚，‘我姓苌，草字头下面一个长短的长’。不然的话，人家就会当成常识的‘常’了。”
荥阳苌家拳研究会会长苌松华这样介绍自己的姓氏。不过，在荥阳本地，苌姓是人们熟知的姓氏，苌氏在当地成为望族，已经有300余年的历史。
苌松华、陈万里两位先生陪同我来到荥阳王村镇苌村，穿过错落的寻常民居，寻访苌氏家祠和进士府等古建筑。这些古建筑都已残损，在夏季茂盛植被的衬托下，颇有些荒凉的味道。苌松华先生说，进士府过去规模很大，现在看到的只是幸存下来的一小部分，透露着昔日书香世家、汜水望族的辉煌。
苌松华说，按照《苌氏族谱》记载，大约在明朝前期，苌氏由外地迁移至此，始迁祖是曾任汴梁指挥使的苌守忠。至于这个家族的渊源，有两种说法，一说来自山西洪洞，一说来自四川资阳。前几辈儿，曾有人深为困惑，背着干粮千里寻根，先到洪洞，询于故老，考诸版章，找遍移民碑，绝无苌氏痕迹；再到资阳，没有找到当地苌氏，却发现那里牌坊上大书“苌弘故里”。苌弘是东周时期的名人，博学多才，孔子曾向其请教音乐，得到“韶乐尽善尽美”的答案。后来苌弘被周王冤杀，《庄子·外物篇》记载：“苌弘蜀人，被杀之后，血流不止，蜀人藏其血，三年之后化为碧。”成语“碧血化珠”、“碧血丹心”、“苌弘化碧”即由此而来。有了这次四川之行，后来的《苌氏族谱》，都著籍四川资阳。
移居汜水后，苌家数代家势不振，没有入仕的记录。变化始自生活于明代晚期的第八代苌自安，他“性喜读书人”，时常赠送村里读书人纸墨，对自己的子女，更是冀望深厚。他的二儿子苌印昌自幼聪慧，四岁即能背诵简单诗文，长大后“益嗜学”，亲手抄的书“成帙”，他以经史为宗，长于《春秋左传》，兼通老庄、佛学。
苌印昌平生醉心学问，为人放旷超脱，举人傅子默为他写的传记，记载了他的一些逸事：明末战乱时，苌印昌举家避居广武县（今属荥阳），一次群盗闯入他家抢劫，他在楼上“诵读如故”，跟没事人一样。事后有人笑他“书痴”，他坦然笑曰：“吾自乐此，岂能须臾忘也？”
苌印昌平生不置产业，不修边幅，待人接物表里洞然，绝无城府。他喜欢清谈，遇人必劝以读书，虽数百言不倦，“其人欲去，必挽留再三然后已”。他常年教书为生，教学不拘教条，生动晓畅，“远取物，近取身，以家常话代文言，而闻者了然，虽幼儿妇女亦能晓其义”。他治学讲求身体力行，认为“圣贤千言万语，字字看得有着落，便为真解，然须求诸身心之间，方有归宿”。他的学生中有成就的很多，因此名闻汜水。
苌印昌的文章写得汪洋恣肆，很为人称道，但他的科举之路却很不顺畅，多次应试都没考中。清朝顺治甲午年，年老的苌印昌再次前往开封参加乡试，这一次他得到房考（负责评阅部分卷子的考官）的激赏，极力推荐他为第一名（解元），但主考官却要把他列为第二名。两人争论良久，那位房考大约性格很极端，说道：“此人这科不是解元，下科必是解元！”干脆把他列为副榜第一名。副榜是一种附加榜，相当于“名誉举人”，不能去京城参加会试，仍可参加下届乡试。
发榜之后，那位房考才知道苌印昌是年老之人，很为自己的冲动后悔，但已没有办法，满怀歉意地“厚赠之”，让他下科再来。
苌印昌下科再度应试，却仍铩羽而归，不久一病不起。临终前，他特意嘱咐两个儿子：汝辈千万不要因我运数乖蹇放弃学业，子孙后代，拙者种地，稍聪敏的，必须让他们读《五经》，《五经》与《四书》相表里，“汝辈识之”。
他让人以《四书》为他陪葬，“吾生当乱离，未尝游贤者门，闻大道之要，究义理之极，死当相从诸先生于九原下，质疑辩难也”。
苌印昌对文化的执著，对他的后代影响深远，他的儿子苌楚裳、苌楚霖都是秀才，五个孙子也都成为秀才，曾孙苌仕周考中进士。经数代人的努力，苌氏遂成为世代书香的汜水望族。
苌乃周就出生在这样一个家族中，他是进士苌仕周同父异母的弟弟，排行第三，因此家乡人都叫他苌三，按照当地习惯，后来又以宅第之名尊称他为“苌三宅”。他自幼受到很好的教育，文化素养深厚，二十岁成为秀才，“与兄仕周俱以文名显”，一起参加了县志的编写。但苌乃周另有所好，他十五六岁时，迷上了武术。“兴趣是最好的老师”，苌乃周的经历，足以证明此话。对武学的莫大兴趣，引领他走上了一条与祖辈截然不同的生活道路，靠着兴趣的指引，他最终成为一代武学大师。
【“嗜武”成就一代宗师】
按照王广西先生的研究，武林世家的出现，有一些先决条件，首先是家族经济富裕，至少是衣食无忧，其次是文化积淀深厚，文武双修，才能达到较高的武学境界。如此，这个家族才能数百年精研武学，代有高手，成为中原武林领军人物，推动武术文化的发展和提高。
汜水苌氏家族恰好为苌乃周准备了必要的条件，但在他习武之始，却遭到家人的反对。大约在家人看来，习武并不是正途，读书应试取富贵才是康庄大道。来自家族的压力应该十分强大，但苌乃周没有因此放弃，他后来在书中含蓄地忆及此事：“虽先兄（指他的长兄苌仕周）屡训，私爱终难自割。”
“私爱终难自割”之句言简而意丰，可以看出他是如何不顾一切，冲破阻碍，也可感受到他对武学极深的兴趣，正如他所回忆：“余成童嗜武，读书之暇，他务未遑，专以舞蹈（指武术）为乐。”其沉醉程度，不亚于当年苌印昌之“嗜学”。
苌乃周爱上武术，与汜水县的人文环境大有关系。
汜水县历史悠久，汉代时叫成皋县，隋代改名汜水，位于今荥阳市西部，沿虎牢关南北绵延，地域虽然不大，位置却十分重要。这里北有黄河，南为嵩山，其地层层叠叠的黄土塬壁立如长城，构成天然的屏障，唯有一条道路沟通东西，一座关隘坐落路口，成为东西交通的咽喉之地，是为“虎牢关”。古人对这里有诸多的描述：“洪河在下，太室旁依。”“岳渎会险、势尽川陆。”“两崖壁立，一线羊肠，俯侵大河，仰逼要险，有一夫当关，万夫莫近之势。所谓一举足而关天下之轻重，为自古有天下者所必争。”尤其在宋代以前，中国京城常在西安、洛阳，这里更成为战略要地。
成皋城始筑于战国时期。当时韩国地跨黄河两岸，只有今荥阳一带百十里连接南北，为了维护这个南北通道，韩国东筑荥阳城，西筑成皋城，城下关隘，即是闻名后世的虎牢关。
楚汉相争之时，成皋成为争夺的要地，双方“大战七十，小战四十”。唐初，李世民曾在此与窦建德大战，击溃其三十万大军，创造了以少胜多的著名战例。除此之外，这里较小规模的战争不计其数。即便是和平年代，虎牢关也常有驻军。
由于战乱频仍，为保家计，汜水一带习武之风甚盛。而历史上无数的大将与这方水土结缘，他们在真刀真枪的战场上历练出高超的武艺，很可能通过各种途径积淀下来，使此地渐成武术文化的沃土。正如《汜水县志》所说：“文化于此兴，战争亦于此剧。”
因古代史籍对民间武术家的忽视，汜水古代武术高手大多没有留下姓名，现在知道最早的高手，是生活在明末的张八。
据《汜水县志》记载，张八是虎牢关人，自幼学剑，到三十岁左右，练得武艺精通，“刀枪剑戟，糜有不精”，“其神拳二十九法，世无敌者，时称神手张八”。而他的枪术也十分了得，相传是在虎牢关的关帝庙中，得张飞梦中传授。
当时有个叫刘斯的山东巨寇行劫四十年，屡次打败官兵，遭到三个省的联合追捕，逃到尉氏县，与追兵对峙，立杀六七人，没人敢再上前。正好张八路过，只身直前，指着刘斯的佩剑说：“你也会用这个？！”刘斯大怒，大喝道：“敢跟我较量吗？”于是两人斗在一起，张八以短枪击中刘斯之肘，“手擒之”。还有一次，有个武僧从南方来到汜水，舞动双鞭，令人洒水，身上一点不湿。那和尚拿出百两银子放在地上，“谁来比试，这银子就是他的”。张八拿蓝色染杆前来，待和尚舞动双鞭，瞅个空儿就扎了进去。和尚大惊，佩服地说：“君在汜水，当无盗患。”人们估计，此人正是巨盗。
张八的故事，在汜水一带广为流传，年幼的苌乃周心向往之，“余幼慕之，冀学一二，即可满志”。此人对苌乃周走上习武之路，应有巨大影响，他幼年所学，基本是张八传下来的功夫。但这时他并没有学到真功夫，“徒以传授无门，东支西吾，劳而罔功，深愧无成”。他学武出自兴趣，一开始并没有遇到名师，有真功夫的人并不多，一般都是会些套路，凭手快力大胜人，对于拳理并没有很深的理解。而有功夫的不一定用心教，或者不善于教，说不出拳理拳义。所以在那时候，想学一身好功夫并不是容易的事。
好在汜水还有得到了张八真传的人，那就是禹家。汜水一带，有“苌家拳、禹家枪”的说法，两个武林世家曾经齐名。但说起来禹家成名要早得多，他们的祖上，在明末得到了张八的真传，历代相传，至禹让已经五代，《禹氏族谱》记载，“（禹让）精于神枪张八之技，世罕其匹”。后来苌乃周的侄女嫁给了禹让的侄子，两家成了亲家，有记载说，“（乃周）初学于禹让”，“尽得张八之术”。
大约流传多年的张八枪术已经走了样，或者其术本来就有一些不足，苌乃周开始按照自己对武术的领悟，对其进行全面的修改和整理，使之更利于实战。对于苌乃周来说，一切还都刚刚开始，此后的数十年，他在博大的武术之海中畅游，多次拜师，遍交高手，以其天纵之才，深研细究武学之道，融会易理、医理，创编拳术、剑术、枪术，终成一代大家。
夏季茂盛的植被，衬托着荥阳市苌村进士府的荒凉。残存的古建筑，隐约可见当年书香门第、汜水望族的辉煌。
“武林宗师苌乃周系列”之二 海纳百川终成“盖世英雄”
两年前，一位叫于志钧的老人语出惊人：“李连杰是花架子，李小龙是亡命徒。”他认为“二李”都不能代表中国武学。
这位70多岁的老人认为，新中国成立后，国家有意弱化武术的技击性，提高表演性，使武术变成了“武舞”、“武蹈”。在他看来，武术队追求高、难、新、美，是一种体操，打旋子，劈叉，在技击的有效性上还不如过去的京剧演员。
但这位语出惊人的于先生，对一种叫“桓侯八枪”的枪术却是极力推崇。他曾于四十多岁、六十多岁时两次学练“桓侯八枪”，多次用此枪术与大陆、台湾的陈氏、杨氏、武氏、吴氏太极枪高手较量，始终感觉“这枪法好使”，往往甫一交手，双方搭上杆子，就一枪刺中对方。
此技屡试不爽，于先生并不认为自己枪术有多大功夫，实在是“桓侯八枪属枪法的上乘，堪称绝艺！”“枪法之妙，非数千年的战斗积淀是不可想象的。”后来他将“桓侯八枪”整理出书，由于认为这种枪法神妙无比，他“不敢稍许改动，尽量保持原貌，对原文字不敢更动一字”。
于志钧先生说话立论鲜明，但绝非大言欺人之辈。他是北京信息工程学院退休的信息管理学教授，毕业于清华大学，自幼喜武，9岁学暴打暴上搓脚、翻子等外家功夫，在火成岩的山上练习，每个月踢碎一双鞋，很快能在地面一搓一个坑，把同学打得鬼哭狼嚎。随后他习练10年形意拳，考入清华大学后又拜太极拳大师吴图南为师，至今已有六十年的武功修为。
于志钧自言他的“桓侯八枪”学于原林业部政治部主任胡复生先生，而胡复生学自河南新郑林锦店村曹毓松——苌乃周的第四代传人。
这“桓侯八枪”被识者视为绝艺，瑰宝，但其实只是苌乃周枪法套路中的一种。据荥阳市苌家拳研究会秘书长陈万卿先生介绍，苌乃周的枪术是虎牢关张八所传，相传张八在关帝庙得张飞梦中传授，因此得名桓侯枪（张飞封桓侯）。苌乃周得此术后，不断发展完善，创造出《四枪》、《八枪》、《六零奇枪》、《飞云八势》、《马上枪》、《十七枪》、《二十一名枪》、《二十八枪》、《锁枪》、《三十六枪》、《张夫子蛇矛》等单练、对练套路，另有《单剑对枪》、《双剑对枪》等枪剑对练套路。
这还只是枪法，苌乃周所创拳法、棒法、剑法、刀法等也是丰富而神妙。而这些，并不是苌乃周最为重要的成就，他的武学之核心是“中气论”，此理论融合易理、医理、拳理，“练气之术”，纵横开阖之妙，均发前人之未发。
苌乃周“从师四十余年”，即使年近六十，威名震动天下之时，仍在向别人学习，这种坚毅和虚心，使他终于海纳百川，创造了自己博大精深、特色独具的武学体系——“苌家拳”。
【转宜多师卓然成家】
苌乃周“成童（约十五六岁）嗜武”，但习武生涯并不顺利，他学到了一些汜水一带流传的武术套路，但由于没得名师指点，拳理未明，深感“劳而罔功”，如同在黑暗中摸索。
大约那时候高手都讲究“藏而不露”，如苌乃周后来感叹：“嗟乎！人知之未必果高，而高者不求人知，且唯恐人知。”因此，寻访名师并非易事。对武学的热爱和执著，促使苌乃周四方求师，排疑解难。十年后，已经二十五六岁的苌乃周遇到了洛阳人阎圣道，得其“指点一二，颇觉进益”。
阎圣道其人其事，几乎湮灭于史籍，其身份有多种说法，民国时期的陈泮岭认为他是少林派。陈泮岭曾任中央国术馆副馆长、河南国术馆馆长，他对苌家拳推崇备至，评其为“大中至正之学”，为“国术之圭臬”，认为苌家拳集少林、武当、峨眉之大成，而起少林渊源，即为从阎圣道所学的罗汉拳。此外，学者徐震认为阎圣道是形意拳高手，也有人认为他是武当派高手。
但在苌乃周本人的记述中，没有说明从阎圣道那里学到的是什么拳法、套路，大约应该是在拳理上得到高明之士的指点，使他有豁然开朗、登堂入室之感，因此终生难忘。
武学之路漫漫，又过了十年，苌乃周学到“字拳四十法”，这是一套实用的拳法，但从何人学来，苌乃周没有记述，如今已不得而知。
苌乃周的剑术学自“古随（大约是今湖北随州）”王新象。王新象“诸艺兼通，尤精于剑，珍重藏抱二十有余年矣，弗肯轻露”，苌乃周上门求教，诚意打动王新象，两人情趣相投，枪剑交换，并共创“以剑对枪”、“以枪对剑”的套路，“合之编为六十五势”。
苌乃周学得“猿猴棒法”之事，最有传奇色彩。陈泮岭《苌家拳之源流考》中说，峨眉派的梁道人武艺高明，一时称为神手。当时汜水县有人到四川“旅游”，梁道人对他说：“洛臣（苌乃周字洛臣），吾友也，吾有拳数势，可传汝，汝归传之。”说来奇怪，那人本不会拳术，跟着梁道人却一学就会，过目不忘。从四川回来后，那人“归以傲洛臣”，向他演练，苌乃周“默识之”，而那个人从此不再练这个套路。
这个“捎拳”的说法，有点玄虚。其实苌乃周《二十四势猿猴棒谱序》中，对此事记述得很详细，大约陈泮岭没能看到这个资料，采用了民间传说。
按照苌乃周的记述，“猿猴棒”不是“捎”来的，而是“送”来的。乾隆二十一年九月初九，苌乃周在家中与武友禹鸿起饮酒赏菊，家童突然过来禀报，说门外有义士求见。苌乃周听说，忙出来相见，问来客要到何处去，那人答道：“天下访道。”苌乃周见来人言语不凡，忙请进屋内，“以酒敬之”，询问姓名，来客自言姓梁名道，四川人。那人果然不凡，“谈文，无所不通；论武，精于枪锤（锤即拳）”。当日天色已晚，苌乃周殷勤留客住下。
第二天一早，他们在院子里演练拳术，那人“果为奇手”。随后，梁道取过棒来，演练了一套“猿猴棒法”。不会的看热闹，会的看门道，苌乃周看着客人演练，越看越惊，越看越高兴，“其中三尖照到，老少随和，刚柔相济，阴阳相生，忽大忽小，忽长忽短，内气外形，贯通合一，婉转妙用，皆合法律。”
苌乃周看得心中大悦，深有所感，知道其中隐藏着上乘的武学原理，不禁喟然叹曰：“此有道之棒也，愿学之！”于是梁道倾心相授，并将棒谱赠送给他。
过了十几天，梁道要告辞而去，苌乃周再三苦留不住，无奈只得赠路费为他送行。
有高人上门“送艺”，不能不说是一段奇遇。大约苌乃周到处求艺，好学之名传扬开来，而其品德声望得到广泛的认可，才会有这样的好事送上门来。
苌乃周“成童嗜武”，在兴趣的支撑下，多年苦苦摸索，潜心钻研，真攻实练，而又虚怀若谷，“从师四十余年”，周游四方，遍交高手，“闻见即广，学乃大成”。
但苌乃周的过人之处更在于，他并不墨守成规，以学得前人所创上乘功夫为满足。在武学上他表现出超出一般人的天纵之才，往往能见人所未见，发人所未发，在前人的武学中发现问题，以自己的武学理念修改、完善，并多有创造。而他家学渊源，文化素养深厚，文笔流畅生动，因此能将自己平生的经验和研究诉诸文字，留下极为丰富的武学书籍。
苌乃周对武学有着纯粹的兴趣，他习武毫无功利之心，醉心于研究武学之道，加上有着过人的天分，因此多所创造。
他学得“字拳四十法”后，觉得不够完满，自己又创三十法，积为七十法。后来又觉得过于繁多，不便记忆，又精炼为二十四式。分别命名，指示窍门，使人易于学习。
《二十四大势拳》（俗名《二十四战拳》、《二十四大战拳》）是他童年时就听说的名拳，看别人练习，觉得十分完美，“趋慕者久之”。后来他完整地学到这套拳法，倍加欣赏。但习练熟了，细心体会，发现这套拳“气微不贯，身微不顺，理颇欠明，窍颇欠的（意为窍门描述不准确），转茫乎靡所适从”。于是，他别出心裁，别开生面，其时正当盛夏，挥汗如雨，“弗顾也”。但草创未几，拳谱不慎遗失，令他非常遗憾。后来偶然灵感再现，“不数日而解数俱备”，创出新的《二十四大势拳》，“其力大，其功全，其诀真，其法活，既能大，又能小，既能小，又能大，大小不拘，浑然一气”。
在完善传统套路的基础上，他融会贯通，斟酌损益，创出上中下《二十四式拳》。其中《中二十四式拳》又称“青龙出海拳”，俗称“中盘锤”，后来成为苌家拳重要的拳术套路，是修炼苌家拳的初学阶梯。此拳熔外形、内气于一炉，蕴技击、套路为一体，可谓体用兼修，攻防一体。演练此拳，要求行乎其不得不行，止乎其不得不止。静如处子，动若惊龙，忽大忽小，忽高忽低。该拳阴阳相生，刚柔相济，其柔如春风摆柳，其刚则如电闪雷鸣。
《上二十四式拳》俗称“上盘锤”、“天盘锤”，要求高而不显其高，拳势多起纵飞舞。《下二十四式拳》俗称“下盘锤”、“地盘锤”，多地盘滚伏，要求低而不显其低。上中下《二十四式拳》，中为正，上下为奇，正奇相配，妙用无穷。
此外，苌乃周所改造或创造的拳术套路还有《猿猴拳》、《之字拳》、《大罗汉拳》、《黑虎拳》、《白虎拳》，等等。
汜水县一带的武功，本以枪技最为有名，“汜邑枪法驰名，外来方技多不敢与之比试”。苌乃周幼年即倾慕张八之“神枪二十一式”，“冀习一二，即可满志”。但虽身在汜水，学此技艺也非易事，他曾到处寻访，难觅其踪迹。20多岁后，他终于学得《二十一名枪》，却很失望，因为他发现这套枪法问题多多，名不副实，满腔的热望变为失落。后来，他静心揣摩，加以改进，“易宽为窄，易斜为正，易远为近”，整套枪法变得生动实用起来。
此后经年，他进一步仔细阅读枪法的解说，发现缺略了不少东西，致使枪法的脉络不够贯通，他便苦苦寻求完善之法。后来，苌乃周被河南巡抚徐绩聘为巡抚部院武术教师，与同僚、南阳人王守一结为好友。王守一也是文武兼备的武学奇才，苌乃周遂与之共同排疑解难，深研身法、步法、手法、指法，无不全备，共同创编出《三十六枪》（又称《桓侯枪》、《三十六名枪》）。于志钧先生所习练之《桓侯八枪》，即是这套枪法的简编套路。
苌乃周所创造的这些武功套路，“一洗江湖花样，而惟求坚实锐勇，步步有法，势势得力”，讲究的是一招制敌、一招杀敌。更难得的是，苌乃周的武学理论完善，“集易理、拳理、医理之大成；体系完备，熔内气、外形、技法于一炉。”至晚年，他的武学已成蔚为大观。
“其于武术，盖天纵也。如庖丁治牛，师旷治音，扁鹊治病……李杜之于诗，韩欧之于文。”清嘉庆进士、户部右侍郎毛树棠在其《苌洛臣先生传》中如此感叹。现在武术史家葛廷贵则认为：“苌乃周为我国武术史上旷古罕见之通才。”
苌乃周的武功，也因这些创造性的武学发现，达到极高的境界，“天下驰名，枪、锏、锤、棒、春秋刀俱精妙入神”。因名声远扬，很多人找上门来要与他较量，但苌乃周很少与人动手，他的武功，讲究的是一招杀敌，真的动起手来，即便不杀人，也会得罪人。实在没有办法的时候，他一般都想办法显示功力，令来人知难而退。“山东、直隶世产英杰，其来访也，皆折服膜拜而去。”
由于“生当乾隆年间，其时中原承平，英雄无用武之地”，苌乃周虽“素蓄大志”，却并没有留下辉煌功业，“竟以岁贡士终于陇亩”。但他的武学实战性强，不仅适合单练，也适合军队训练，因此也受到当政者的重视，河南两任巡抚徐绩、荣柱都聘他为巡抚部院武术教师，对他“甚礼敬之”，荣柱曾亲笔赠匾“名齐俊及”。苌乃周去世时，徐绩已调走多年，闻讯仍吊赠以诗：“南游楚蜀西游秦，不见成皋苌洛臣。回首梁垣都是梦，满门桃李竟如神。拳师武穆根源正，枪接桓侯衣钵真。盖世英雄今缈矣，升堂入室有三人。”
“升堂入室有三人”说的是苌乃周的三位著名徒弟，苌乃周不但在武学上多有创造，他还是位高明的老师，带出众多技击水平出神入化的弟子。
