什么叫寄生胎?
遗传学家认为寄生胎是由于「遗漏孪生症」造成的。通俗地讲，这是孪生双胎在母体孕育中形成的一种寄生胎现象。
孪生又分为真孪生与假孪生两种。凡是母体一次排出两个卵细胞，受精后发育成两个胎儿的，称真孪生；由一个卵细胞受精后发育成两个胎儿的，也称真孪生。一般寄生胎发生在真孪生胚胎中，它是由胚胎期的内细胞群分裂为两团细胞，形成两个发育中心。若两个内细胞群的细胞团同样大小，且持续正常，便发育成双胞胎；如果两个细胞团一大一小，且小的发商不良，就有可能被包入另一团的内细胞群所发育的胎儿体内，成为包人性寄生胎，又称「胎中胎」。因此，寄生胎与寄主都是孪生的兄弟或姐妹。
谈到这种寄生胎，遗传学专家认为，有20%以上的妇女受孕后会出现怀有两个或两个以上的胎儿的现象，但等到胎儿发育到4～5个月时便只剩下一个了。妇产科医生也经常遇到这样的情况，不少产妇在拍X光检查或B超检查时，被告知是双胞胎，但分娩时却只有一个胎儿。出现这种现象有两种原因，一种是胎儿着床不隐，除了一个胎儿扎根外，其余的被母体以某种方式吸收掉；另一种即「同室操戈」现象，一个强壮的胎儿为了争夺母体营养，将另一个或几个弱小的胎儿吸收掉或遏制其发育，或将其孪生兄弟的胚胎吸收包裹在自己的体内。这就是寄生胎儿，就可能是「同室操戈，相煎太急」的结果。
由于「遗漏孪生症」所形成的寄生胎是由一个结缔组织包裹，故寄生胎发育都极不完全。它们随寄生的发育而缓慢增大，多数可长到200～600克大小不等，最大者可达2600克。寄生胎的存活年限可随寄生的年龄增长而存活很久，最长可达30～40年，但多数在寄主幼小时出现不适症状而通过手术取出寄生胎。
寄生胎发育程度差别很大，有不同的类型。若两个孪生胎分离不完全，则形成连体胎儿；若小胎儿寄生在大胎儿体内，这种寄生胎称为胎中胎，大多寄生于腹腔内，有的外形近似胎儿，有的器官发育不完整。寄生胎实为被正常胎儿包裹在体内发育不全的小胎。寄生胎与体内畸形瘤有很大区别，畸形瘤是胚胎发育过程中由三胚层的衍生物所构成的肿瘤。
通常，寄生胎较小，包在胎儿体内时，难以发现。有的等到孩子长到几岁甚至到成人以后，因病到医院诊治时才被意外地发现。这就是民间常传说「小孩生小孩，男子怀胎儿」的原故。
寄生胎是什么？
1998年9月21日，在辽宁省辽阳市第三医院，医生为一个出生仅两个多月的女婴做了剖腹手术。医生在女婴腹中取出的居然是一组连体双胞胎！其中较大的一胎可清楚地看到已发育成形的头部、胸部、腹部、毛发及完整的皮肤，并可辨出为女婴；较小的一胎也已发育出头发和骨骼。“两个月大的婴儿居然能怀孕？”对于常人来讲，这实在难以理解，可在医学上却很容易解释：这是寄生胎。寄生胎属于孪生胚胎在发育过程中产生的畸形胎。实际上，女婴腹中取出的胎儿是她的孪生姐妹。不过，也难怪人们要大惊小怪，因为这种情况很少见。据文献记载，出现一个寄生胎的可能性仅为百万分之一，出现连体寄生胎的概率则更低。这次幸亏是遇到了经验丰富的医生，才使女婴的“病症”得以确定的。女婴的父亲说，女婴小名李小丫，她在刚降生时腹部就有一拳头大的鼓包，鼓包长至排球大时，女婴被送到当地医院检查，大夫诊断为食物存留。另一医院的B超结果则显示，李小丫的腹中有个瘤。辽阳市第三医院的儿外科医生看到女婴腹部像个倒扣的砂锅，便猜测其腹中有寄生眙。外科大夫在打开女婴腹部后证实了原先的诊断，李小丫的内脏器官已被严重挤压，大量营养被寄生胎吸收，消化器官被压迫更使她患上了营养不良症。此次手术顺利地将重量约1千克的双胞寄生胎切除。医生说，寄生胎不可能发育成正常胎儿，但有可能较长时间在人身上“寄生”下去。1997年就有过一桩这样的事例：有个名叫希萨姆·拉加布的16岁埃及男孩，多年来一直诉说胃部疼痛，多次治疗未见效。后来医生对其做检查时才发现他的胃里有一个寄生胎。7月5日，开罗医院的医生为他进行了手术，在胃中取出了他的“孪生兄弟”，取出的寄生胎有18厘米长，2千克重。这个寄生胎在拉加布的胃中寄生了16年。
