中国历史上第一位太上皇后是刘邦的庶母李氏。刘邦建立汉朝时，追尊亡母王含始为昭灵夫人，尊庶母李氏为太上皇后（当时健在）；汉高帝七年改尊亡母为“昭灵皇后”（位列汉朝太上皇后第一）。
再后来，北齐武成帝禅位于北齐后主后，被尊为太上皇帝，武成帝皇后胡氏则被尊为太上皇后。往后形成惯例，若君王之位交替是经由禅位而产生，则前任君王正配将被尊为太上皇后而非皇太后，如后世南宋宋高宗禅位于宋孝宗，高宗的皇后吴氏也是尊为太上皇后。
中国历史上的太上皇后，有多位，见于史载的有：
1.汉太上皇后妻李氏：
刘邦继母，在刘邦称帝时尚且健在，被刘邦封为太上皇后，她与太上皇刘太公崩于同一年（公元前197年）。
2.北齐
胡皇后：
北齐武成帝高湛的皇后。565年，高湛禅位给太子高纬，自任太上皇，胡皇后为太上皇后。
3.
北齐后主高纬皇后穆黄花：
穆邪利，生卒年不详，小名黄花，后改小名舍利，北齐后主高纬第三位皇后。其母轻霄本是穆子伦家中婢女，后到侍中宋钦道家当婢女，奸私而生穆黄花（一说即宋钦道女）。宋钦道伏诛，穆黄花没入宫中，成为高纬的第一位皇后斛律氏的侍婢，不久受到高纬的宠爱。初为弘德夫人，宫内称为“舍利太监”。570年六月生子高恒。572年十月，在高纬乳母陆令萱的帮助下，穆黄花被高纬立为左皇后。573年二月立为皇后。陆令萱的儿子骆提婆为了讨好穆黄花，应将自己改姓“穆”。穆黄花最后竟然连亲生母亲轻霄都不相认。后来，高纬又宠爱侍女冯小怜，一度想废黜穆黄花，立冯小怜为皇后。因为北周进攻，没有成行。577年正月，北周攻陷晋阳，高纬传位幼主高恒，高恒尊母亲穆黄花为太上皇后。高恒即位25日后，北齐京师邺城沦陷，北齐灭亡。
4.唐庄宪皇后王氏
唐顺宗李诵的良娣。805年，顺宗即位不久便被迫传位于太子李纯，退位为太上皇，王良娣未经册封皇后，便被儿子尊为太上皇后。
5.
唐昭宗何皇后：
梓州人，唐昭宗皇后。光化三年（900年），宦官左神策中尉刘季述发动政变迫使昭宗禅位于何后所生皇太子李裕，唐昭宗和何皇后分别被尊为太上皇和太上皇后，软禁于少阳院，刘季述亲手锁院门，只从窗中送饭。不到两个月，神策军军官孙德昭、董彦弼、周承诲杀刘季述及右护军中尉王仲先，昭宗、何皇后与宫人与孙德昭一同破坏门锁而出，昭宗遂复辟，何皇后也复为皇后。
后来天祐元年（904年），军阀宣武军节度使朱全忠弑昭宗，立何皇后所生辉王李祚为唐哀帝。哀帝尊母为皇太后。二年（905年），朱全忠密令宣徽正副使蒋殷、赵殷衡杀何太后，迫哀帝下诏称何太后系秽乱宫闱自杀谢罪，追废为庶人。后唐长兴四年（933年），唐明宗追册何后为宣穆皇后，祔太庙。
6.
宋徽宗显肃皇后郑氏：
开封人也。父郑绅，始为直省官，以后贵，累封太师、乐平郡王。后本钦圣殿押班，徽宗为端王，每日朝慈德宫，钦圣命郑、王二押班供侍。及即位，遂以二人赐之。后自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才。崇宁初，封贤妃，迂贵妃有异宠。徽宗多赉以词章，天下歌之。王皇后崩，政和元年，立为皇后。将受册，有司创制冠服，后言国用未足，冠珠费多，请命工改制妃时旧冠。又乞罢黄麾仗、小驾卤簿等仪，从之。恩泽皆弗陈请。时族子居中在枢府，后奏：“外戚不当预国政，必欲用之，且令充妃职。”帝为罢居中。居中复用，后归宁还言：“居中与父绅相往还，人皆言其招权市贿，乞禁绝，许御史奏劾。”后性端谨，善顺承帝意。刘贵妃薨，帝思之不已，将追册为后。后即奏妃乃其养子，乞别议褒崇之礼，帝大喜。钦宗受禅，尊为太上皇后，迁居宁德宫，称宁德太后。从上皇幸南京，金师退，先归。时用事者言，上皇将复辟于镇江，人情危骇。或谓后将由端门直入禁中，内侍辈颇劝钦宗严备。帝不从，出郊迎后，于是两宫欢甚洽。上皇闻之，即罢如洛之议。汴京破，从上皇幸青城。北迁，留五年，崩于五国城，年五十二。
5.
宋高宗吴皇后：
即宪圣慈烈吴皇后，开封人。父吴近，以后贵，累官武翼郎，赠太师，追封吴王，谥宣靖。近尝梦至一亭，扁曰“侍康”；傍植芍药，独放一花，殊妍丽可爱，花下白羊一，近寤而异之。后以乙未岁生，方产时，红光彻户外。年十四，高宗为康王，被选入宫，人谓“侍康”之徵。王即帝位，后常以戎服侍左右。后颇知书，从幸四明，卫士谋为变，入问帝所在，后绐之以免。未几，帝航海，有鱼跃入御舟，后曰：“此周人白鱼之祥也。”帝大悦，封和义郡夫人。还越，进封才人。后益博习书史，又善翰墨，由是宠遇日至，与张氏并为婉仪，寻进贵妃。显仁太后回銮，亦爱后。宪节皇后崩闻至，秦桧等累表请立中宫，太后亦为言。绍兴十三年，诏立贵妃为皇后。帝御文德殿授册，后即穆清殿廷受之。追王三代，亲属由后官者三十五人。显仁太后性严肃，后身承起居，顺适其意。尝绘《古列女图》，置坐中为鉴；又取《诗序》之义，扁其堂曰“贤志”。初，伯琮以宗子召入宫，命张氏育之。后时为才人，亦请得育一子，于是得伯玖，更名璩。中外议颇籍籍。张氏卒，并育于后，后视之无间。伯琮性恭俭，喜读书，帝与后皆爱之，封普安郡王。后尝语帝曰：“普安，其天日之表也。”帝意决，立为皇子，封建王。出璩居绍兴。高宗内禅，手诏后称太上皇后，迁居德寿宫。孝宗即位，上尊号曰寿圣太上皇后。月朔，朝上皇毕，入见后如宫中仪。乾道七年，加号寿圣明慈。淳熙二年，以上皇行庆寿礼，复加寿圣齐明广慈之号。十年，以后年七十，亲属推恩有差。十二年，加尊号曰备德。上皇崩，遗诏改称皇太后。帝欲迎还大内，太后以上皇几筵在德寿宫，不忍舍去，因名所御殿曰慈福，居焉。光宗即位，更号寿圣皇太后，以寿皇故，不称太皇太后也。帝尝言及用人，后“宜崇尚旧臣。”绍熙四年，后寿八十，帝乃觐后，奉册礼，加尊号曰隆慈备福。五年正月，帝率群臣行庆寿礼，嘉王侍侧，后勉以读书辨邪正、立纲常为先。夏，孝宗崩，始正太皇太后之号。时光宗疾未平，不能执丧，宰臣请垂帘主丧事，后不可。已而宰执请如唐肃宗故事，群臣发丧太极殿，成服禁中，许之。后代行祭尊礼。寻用枢密赵汝愚请，于梓宫前垂帘，宣光宗手诏，立皇子嘉王为皇帝。翌日，册夫人韩氏为皇后，撤帘。庆元元年，加号光祐，迁居重华宫。汝愚后以谪死，中书舍人汪义端目汝愚为李林甫，欲并逐其党，太后闻而非之。三年十月，后寝疾，诏祷天地、宗庙、社稷，大赦天下，逾月而崩，年八十三。遗诰：“太上皇帝疾未痊愈，宜于宫中承重；皇帝服齐衰五月，以日易月。”诏服期年丧。谥曰宪圣慈烈，攒祔于永思陵。
6.
宋光宗慈懿皇后 李凤娘：
即光宗慈懿李皇后，安阳人，庆远军节度使、赠太尉李道之中女。初，后生，有黑凤集道营前石上，道心异之，遂字后曰凤娘。道帅湖北，闻道士皇甫坦善相人，乃出诸女拜坦。坦见后，惊不敢受拜，曰：“此女当母天下。”坦言于高宗，遂聘为恭王妃，封荣国夫人，进定国夫人。乾道四年，生嘉王。七年，立为皇太子妃。性妒悍，尝诉太子左右于高、孝二宫，高宗不怿，谓吴后曰：“是妇将种，吾为皇甫坦所误。”孝宗亦屡训后：“宜以皇太后为法，不然，行当废汝。”后疑其说出于太后。及太子即位，册为皇后。光宗欲诛宦者，近习皆惧，遂谋离间三宫。会帝得习疾，孝宗购得良药，欲因帝至宫授之。宦者遂诉于后曰：“太上合药一大丸，俟宫车过即投药。万一有不虞，其奈宗社何？”后觇药实有。心衔之。顷之，内宴，后请立嘉王为太子，孝宗不许。后曰：“妾六礼所聘，嘉王，妾亲生也，何为不可？”孝宗大怒。后退，持嘉王泣诉于帝，谓寿皇有废立意。帝惑之，遂不朝太上。帝尝宫中浣手，睹宫人手白，悦之。他日，后遣人送食合于帝，启之，则宫人两手也。又黄妃有宠，因帝亲郊，宿斋宫，后杀之，以暴卒闻。是夕风雨大作，黄坛烛尽灭，不能成礼。帝疾由是益增剧，不视朝，政事多决于后矣。后益骄奢，封三代为王，家庙逾制，卫兵多于太庙。后归谒家庙，推恩亲属二十六人、使臣一百七十二人，下至李氏门客，亦奏补官。中兴以来未有也。是，帝久不朝太上，中外疑骇。绍熙四年九月重明节，宰执、侍从，台谏章请帝过宫。给事中谢深甫言：“父子至亲，天理昭然。太上之爱陛下，亦犹之爱嘉王。太上春秋高，千秋万岁后，陛下何以见天下？”帝感悟，趣命驾朝重华宫。是日，百官班列俟帝出，至御屏，后挽留帝入，曰：“天寒，官家且饮酒。”百僚、侍卫相顾莫敢言。中书舍人陈傅良引帝裾请毋入，因至屏后，后叱曰：“此何地，尔秀才欲所头邪？”傅良下殿恸哭，后复使人问曰：“此何理也。”傅良曰：“子谏父不听，则号泣而随之。”后益怒，遂传旨罢还宫。其后孝宗崩，帝不能亲执丧。宰相赵汝愚谋内禅，立宁宗，尊后曰太上皇后，上尊号曰寿仁。庆元六年崩，年五十六，谥慈懿。
宋孝宗成肃皇后谢氏，宋孝宗赵眘的第二任皇后、第三位嫡妻。1187年，高宗崩。1189年，孝宗禅位于赵惇，孝宗自称太上皇，谢皇后为寿成皇后，虽不加太上皇后号，却为实质的太上皇后。
明英宗孝庄睿皇后钱氏，明英宗朱祁镇的皇后。1449年，英宗亲征瓦剌，被俘。弟郕王朱祁钰监国，不久登基。遥尊英宗为太上皇，后被迎回。土木之变后直至到夺门之变，其夫为太上皇，而钱皇后软禁深宫，未得到太上皇后的地位和尊封。
1.
宋孝宗成肃皇后谢氏
2.
明英宗孝庄睿皇后钱氏
