清初，东兴叫宋家观。清嘉庆年间，定名兴隆场。民国二十三年(1934)更名东兴隆镇。民国二十九年(1940)与黄都乡合并为兴都乡。民国三十一年(1942)始称东兴乡。1958年改名东风人民公社。1959年重复今名沿用至今。
东兴乡位于四川省达川区东南方，东接麻柳镇，西连福善镇、景市镇，北邻大风乡，南接万家镇、黄都乡，距达县城区46千米。总人口20514人，幅员面积36平方公里，耕地面积14970亩。辖东兴街道1个社区居民委员会及兴隆场、马家坝、大水河、罗家冲、白马寨、宣家坡、二郎桥、蒋家沟、郑家店、洞子口、梁家坝、剑楼、潘家湾、凤凰寨、脉里垭、龙洞庵16个村民委员会；下设2个居民小组和137个村民小组。
东兴乡地处浅丘，盛产水稻、小麦、玉米、红苕和蚕桑、苎麻、烟叶、水果、药材等粮经作物。1986年至2005年，粮食生产年年丰收，粮食总产量稳定在8400吨以上，社会总产值稳定在7700万元以上。其中蚕桑生产发展很快，年产茧稳定在18吨以上。
境内资源丰富，天然气、煤、石灰矿蕴藏量大。煤层最宽处达3.5米，可采量达300万吨。1992年以来，川东天然气钻探公司在境内钻探，现已开发出日产100立方米的天然气井2口。乡内有丰富的木材资源，有国有林1105亩，合造林5210亩。
全乡有18口山坪塘，小型水库1座，水渠7条，总长24.6千米，总蓄水量124万立方米，有效灌面8486.1亩，占全乡水稻灌溉面积的74%。
到2005年全乡新建乡村公路21条，总长81千米，并全部硬化成水泥公路，实现了村村组组通公路，90%以上的村民家家户户通公路，
