最有传奇色彩的步骤叫“覆土烧刃”：如同作画一样，将阳江的红泥涂在刀胚上。然后将刀条放在木炭炉中进行加热。然后以迅雷不及掩耳之势将刀条抽出，然后以同样迅疾的速度插入水中淬火。刀条在水中“呲呲”作响，再将其取出，去掉覆土，刀条上遂形成高低起伏、浓淡相见的花纹。覆土较薄的部位会迅速冷却，而有覆土较厚的部位温度下降缓慢很多，使得刀身各部位的硬度不同，最终形成刚柔相济的效果。
“烧刃”一般被称为“覆土烧刃”传自初唐。日本从古代沿用至今用来锻造刀剑过程中极为关键的一道锻造工艺。大致来说就是用土包住刀胎，露出刀刃部分，之后进行淬火工艺。这样可以让刃与刀身的硬度不同，刃的硬度要比其刀身高很多，一把刀成型以后就具备了很好的柔韧性的同时还能保持较高的刀刃硬度，这样一来即可以增加使用寿命，又具有出色的使用性能。就是利用这种工艺锻造的日本刀，才得以在世界众多兵刃之林中称得上“出类拔萃”“独树一帜”。
现在很多假的烧刃用酸洗，或者磨出来的，有些做的很逼真，刃文是经过强烈的热处理形成的，剧烈的温度变化形成了马氏结晶体，从刀的多个角度都可以看到，是有 立体感的，研磨保留完整的刃文沸线是闪亮的，有明显高于刀身其他部分的反光。刃文中内容一般很多，金筋，沙流，足，叶，稻妻。
真假烧刃其实很容易辨识，前提是要能理解刃文是怎么一回事。刃文是烧出来的，靠研磨来还原出本来面目———热处理之后刀表面不同的金相结构对光线反射特性的差异，而不是用研磨来做出某某形态。磨出来的假刃文，都是靠地与刃用不同细度的磨料和不同的打磨方向，造成对光线不同的反射效果而已，我们看到的，不过是不同粗细与方向的划痕的差异。
