按《说文解字》，“香”是个会意字，上“禾”从黍，代表谷物，下“日”从甘，表示甘甜美好。故香之本义是五谷煮熟时的美好香气，汉字中另有“芳”字表示花草的美好香气，故而“芳香”泛指一切好闻的气味，后来“香”字引申抽象，与“臭”相对待。
作为中华文化当之无愧的人文始祖之一，神农氏一族对中华文化的贡献很多，如：播种五谷，发明耒耜，亲尝百草，发明医药，日中为市，治麻为布，作五弦琴，制作陶器，重卦观象，创制蜡祭等等。后世的文明建构逐渐把神农氏的氏族的特征简化去除，将其精神凝聚成“神农”这一象征性的人文符号，因此神农也被称作农皇、五谷先帝、药王、先啬、先农、田祖等，其开创的事业使之成为农业、医药业、陶瓷业、贸易业等诸多行业的鼻祖。
由于神农氏发明耒耜以耕种五谷，尝百草以辨识药性，并且制作陶器蒸煮食物、熬炼药物，那么五谷花草的芳香自然是被神农氏最早辨识，相关的知识开始形成并不断地被丰富，从而才有了后世有关的香料以及用香的知识。
另外，神农伊耆氏设立了蜡祭之礼，在十二月岁末之时蜡祭百神，作为年终大祭，如《史记·补三皇本纪》所云：“神农氏作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药。”此礼沿袭至明清。
传统用香的类型大致分为三种：风香、雅香和颂香。
综上所述
其一，“香”的本义为五谷香气，而五谷的发现、耕种和烹制都是神农氏开创的，故而香之源起归功于神农；
其二，神农尝百草，分辨其可食、可药或有毒，认识到众多芳香草木对人的作用，由此才有了对香草采取和使用的各种习俗，故而神农开创了风香传统；
其三，神农伊耆氏创立蜡祭，以燔烧谷物香草等物的烟火香气来祀神，赋予了香气以精神的含义，故而神农开创了颂香传统；
其四，雅香传统是风香和颂香两大传统发展到后世逐渐交融的一种形态，并非独立发展于两大传统之外，故其根本仍在于神农。
因此，上古三皇之一的神农，是香文化当之无愧的祖师。
每年农历的小满，即公历5月21日左右。
其一
皇矣神农，肇兹馨香。
景风协律，丰年穰穰。
烝民粒食，百草来芳。
帝功垂世，明德是彰。
其二
炳炳其灵，烨烨其光。
离明御正，人文乃昌。
有飶其香，惠我无疆。
念兹戎功，继序不忘。
其三
燎烟既燔，彝尊郁鬯。
黍稷非馨，至诚以享。
于乐鼓钟，神其允臧。
灵之归矣，明星煌煌。
香祖神农颂（注解）
其一
皇矣神农，肇兹馨香。（皇皇伟大的神农啊，肇兴了中华文明中香的精神品德和物质基础。）
景风协律，丰年穰穰。（祥和太平的南风依照着时间的节律生起，丰硕的年景带来满仓的粮食。）
烝民粒食，百草来芳。（众多的人民从此有了甘美的五谷可以食用，而且学会了用百草的芳香来祛疾避秽。）
帝功垂世，明德是彰。（炎帝神农的伟大功勋一直流传于世间，在万民心中开启了那光明遍照的精神品德）
其二
炳炳其灵，烨烨其光。（神农的智慧灵通如通太阳一样炳炳显赫，其德性的光辉烨烨然灿烂明耀。）
离明御正，人文乃昌。（正是因为他以离明之火的精神秉持着光明的正道，所以才有了后世人文教化的昌盛。）
有飶其香，惠我无疆。（而且在物质上创制了中和香美的食物，惠及无穷的后世子孙。）
念兹戎功，继序不忘。（感念先祖神农如此伟大的功勋，我们要继承和发扬神农的功业，永远不忘。）
其三
燎烟既，彝尊郁鬯。（燔燎的香烟袅袅升起，彝樽中的郁金酒香畅通天地，我们在这样的气氛中感怀香祖神农的精神。）
黍稷非馨，至诚以享。（燔烧黍稷香草等发出香气只是一种外在形式，内心的诚敬才是能够感通神明的馨香之德）
于乐鼓钟，神其允臧。（再配上钟鼓等八音的和谐乐章，以此表达我们对美德的追求，庶几可以告慰先祖的精神了）
灵之归矣，明星煌煌。（香烟散去，乐章奏尽，先祖的神灵又归于无形，然而夜空中有煌煌的明星在闪烁。）
中华文明自古以来的优秀传统，皆是为了圆满人的天性，成就和谐的世界。因为人得天地之全气而生，草木禽兽得天地之偏气而生。动物的生存往往凭借某些独特的本能，而人作为万物中最为灵秀中和者，其长成有赖于文明的全面教化。因人心易受外物感动，好恶无节则逐物不返，失却天性之全体。所以中华先祖仰观俯察，依天文而制定历法、设立时节，据地理而辨方正位、体国经野，于人道而设官分职、齐导万民。所谓“大礼与天地同节，大乐与天地同和”，人只有在完备的教化之下才能尽性知命，参赞天地的化育，从而使自身举动顺应天地运行的自然规律，万物也在人的治理之下和谐运化。完备的教化存于礼、乐、刑、政四道，其道要在于务本；而大学之道，以修身为本。身之耳目鼻口，心知百体，各有所司，不一其性：耳好音声，目好形色，鼻好芳香，口好滋味，心好知识，百体好安舒。然而人之健康和谐，须各部分顺其正性而行其职分，不使放心而接于邪气。人身之精妙复杂，现代科学虽能上天入地、验古察今，至今尚难以窥其堂奥；中华先祖以道德之淳厚、心性之全体，仰观俯察、合同辨异，从而制礼作乐，以礼乐彰显万物之理、审辨万民之情、明示修身之法。所谓大羹不和、大音希声，礼乐的制作，并非让人穷极口腹耳目的欲望，而是为了让人平息偏狭的好恶，从而返回人道之正途，复归天性之全体。礼乐之道，一阴一阳，亲同敬异：礼主别宜、节制、敬畏，使人遵从正义；乐主仁爱、和合、求同，使人亲爱和谐。以此格物致知，使人目观文章之美，耳听雅颂之音，口食五味之和，鼻闻芳香之纯，身行容止之仪，心返天性之静，如是诚意正心而后身修，以至于齐家、治国、平天下。不同时代人们面对的环境外物不尽相同，故而礼乐制度并不全然沿袭，然而其精神内涵不变。尽管如此，历代礼乐制度中内容，汇聚的是历代圣贤对天地万物的认识成果、对身心和谐的体悟成就，以及对治世安民的历史总结，其中每一项都是先祖的智能和经验的结晶，而流传至今的香文化，也正起源于此。
1、风香。“风香”即平民生活用香，以简单的物质效用为主，比如驱逐蚊虫瘴疠、辟秽去疾等。先秦时就普遍流行佩香和沐香，《礼记·内则》云：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱栉縰，拂髦总角，衿缨，皆佩容臭。”容臭即是香囊，指未成年男女鸡鸣起床后，要梳洗整发、穿衣戴帽，还要佩戴香囊。《大戴礼·夏小正》曰：“五月蓄兰，为沐浴。”《诗经·采葛》云：“彼采艾兮”，西汉毛亨和毛茛传释：“艾所以疗疾”。《孟子·离娄篇》载：“今之欲王音，犹七年之病，求三年之艾也”，表明先秦时人们已经认识到如何用艾灸法治病。而《素问·奇病论》记载“数食甘美而多肥”而导致的“脾瘅”，应“治之以兰，除陈气也”。
2、雅香。“雅香”是贵族或文人雅士品香，兼有物质效用和精神追求，有时与风香类似，但总的来说更加精致且更具精神内涵，如宴饮、雅会时品香等。屈原在诗篇中大量使用香草，它们往往具有物质和精神两重含义，一可反映当时佩香和沐香等用香习俗，二则隐喻美好的品德以及忠心的贤臣，如“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”和“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英”，以佩香和沐香来隐喻屈原以美德自励；如“哀众芳之芜秽”，以芳秽之变比喻贤臣蜕变成奸臣；“既替余以蕙纕兮，又申之以揽茝，亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”，以佩戴惠草和采集茝兰隐喻自己严于律己和忠言进谏，表达自己虽然因此被人谗害、受到放逐，却至死不改心中高洁的追求。
3、颂香。“颂香”即祭祀焚香，从古代盛大的燔烧祭祀，到现在祭祖、敬神、礼佛的上香仪式，虽然形式上差别极大，但都是着重于精神的追求。在《尚书·君陈》中有一种观点：“至治馨香，感于神明，黍稷非馨，明德惟馨”。馨是散播很远的香气，五谷的香气再浓厚，散布的范围也十分有限，但是帝王以明德治理天下，其德香可以遍布天下，故而祭祀时使用郁鬯之酒香和燔烧萧合黍稷之烟香，以比喻通天达地的明德。《春秋左氏传·桓公六年》：“所谓馨香，无谗慝也。故务其三时，修其五教，亲其九族，以致其禋祀。”这种“明德馨香”的观点与后来道教以及佛教的“心香”观念是一义互通的，比如《上清灵宝大法》称：“夫香者非木也，乃太真天香八种。曰道香，德香，无为香，自然香，清净香，妙洞真香，灵宝慧香，超三界香也。”其中道香、德香、无为香、清净香等八香，都是指心、神、意、身的修养。佛教《戒德香经》记载，阿难向佛陀询问是否有比植物根、枝、花三者更殊胜的香，不受风的影响而普熏十方，佛陀告诉阿难，若能受五戒、修十善、敬信三宝、仁慈道德、不犯威仪等，持之不犯，则戒香普熏十方、不受制于风，此戒香最无上、最清净，非世间众香可比。这种追求美德的戒香亦是心香观念的表达。另外，心香观念在佛教和道教仪轨中也有具体体现，比如蒙藏地区的佛教信众到寺庙都要烧香和点灯，乃是以香代表佛之慈悲，以灯代表佛之智慧；而道教仪轨以香、花、灯、火、果五种供奉神明，以香申达诚信。
秦汉时期，东南亚、南亚及欧洲的许多异国香料开始传入了中国，如苏合香、鸡舌香、沉香、木香等，这时的香具主要有熏炉和熏笼。燃香方式出现了变革，从把香草置于豆式香炉中直接点燃，演进为用炭火炙燃香料制成的香球或香饼，这样使得香味浓厚、烟气又不大，于是出现了博山炉。熏香在上层社会开始流行，香熏衣冠成为了汉宫中定制，汉廷上还有上奏言事口含鸡舌香的风俗。长沙马王堆汉墓出土了香药、香炉和香囊，经鉴定香囊中装的是辛夷、肉桂、花椒、茅香、佩兰、桂皮、姜、酸枣粒、高良姜、藁本等香料，而香炉中的残渣则是茅香、高良姜、杜蘅、竹叶椒，这是《神农本草经》中未记载过的香料。到了魏晋南北朝时期，随着道教的兴起和佛教的传入，两家都提倡用香，熏香在上层社会就更加普遍了。而到了唐代，香品的使用形成了完备的分类体系，厅堂、卧室、文房各有专用的熏炉，儒、释、道等各门派亦有其独特的用香，熏炉的形制由以前的浅膛“直燃香料”发展为深膛的“隔火熏香”，这样进一步减少用香时的烟尘。宋代是香文化的鼎盛时期，由于海外贸易的扩大，各种香料通过海船运入中国，香的使用也更为广泛和多样化，成为士人们日常生活的一部分，在文人的书斋琴房中更是必不可少，加之大规模生产线香工艺的出现，使得香的使用变得廉价并且方便，民间用香也开始普遍起来。元明时期，开始流行香炉、香盒、香瓶、烛台等搭配在一起的组合香具，在元曲中可以看到很多关于香的曲句。清代用香开始衰减，到了近现代，由于中华传统文明的衰落，传统的香文化更加式微，传统天然香品的使用，如熏燃用香（熏庭室、熏厕所、熏衣被）、悬佩用香（身上、帐中、车内）、涂傅用香（香粉、香油）、计时用香（香篆）、医食用香（香丸、香酒、香茶），从人们的日常生活中慢慢消退，而燃香作为宗教仪式则主要在庙宇中得以保留。随着十九世纪发明的化工香精开始传入中国并大量使用，比如香水、香皂等，传统天然香品的使用就更加难得一见了。在近代以前，传统香文化发展的总趋势是内容越来越丰富，且由上层社会逐步向民间流传且盛行开来，其中离不开香料贸易和制香工艺的发展，但也体现了香文化中“以民为本”思想，从此点香、上香等用香风俗遍及千家万户。
中华民族各种文化大都形成了各自独特的用香习惯和风格，这些是中华香文化的重要组成部分。总的来说，在风香类型上都有各自地域性特色，因为不同地方出产的香料不同，面对的境遇也不同，比如西南边疆部族用喝青蒿水来抵御瘴气、瘴疠；藏族人民用藏香薷驱赶昆虫苍蝇，或者治疗小儿肛门蛲虫，成人皮肤瘙痒病等；蒙古人用香楠木来制作帝王之棺。与风香的各具特色不同，在雅香和颂香类型上，尤其是在颂香类型上，各民族有着极大的相似或者相通之处，使得香文化成为维系中华民族团结的重要纽带。比如藏族史诗《格萨尔王传》中已有“煨桑”祭祀的记载，“煨桑”是汉藏合璧的动名词。煨是汉语，指存火不燃冒烟；桑是藏语，指祭祀香烟，这很可能受唐朝开始的“隔火熏香”的影响。又如原始佛教中，佛陀告诉舍利弗的弟子们，虽然舍利弗涅槃了，但是他的戒、定、慧、解脱和解脱知见还在，这就是所谓的“五分法身”，然而此观念到了六祖慧能的《坛经》则以心香的观念予以新的表达，称之为“自性五分法身香”，即戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香。再如“穆斯林世界用香很普遍，但对点香比较虔诚的可能就数中国穆斯林了，有的甚至已经超越了伊斯兰教法所赋予的本意”，因此一些穆斯林学者对此有所指责，但从另一方面来讲，也说明了中华传统香文化对其他文化巨大的影响力。另外值得一提的是，中华的香文化在唐代被鉴真大师传到日本，发展到室町时代形成了日本独具特色的香文化——香道，与茶道、花道一起构成日本传统的“雅道”。
起源自上古的香文化一直贯穿于中华文明的发展之中，对人们的精神生活和物质生活都有着巨大的贡献。中华的香文化的发展总的来说是有两条线索的，一条是风香传统，即生活用香，一条是颂香传统，即祭祀用香，这两条线索都可追溯到神农氏所开创的文明根基，然后这两个传统在发展中相互交叉形成雅香传统，为文人士大夫修身养性、集会交友提供了一个良好的媒介和氛围。对于我们这个时代而言，一方面，香可以驱除秽气、行气安神，为人们营造一个舒适美好的环境；另一方面，香也隐喻贤良和美德，可以引导人们提升精神境界，产生对真善美的向往和追求。香既在日常生活中有着广泛应用，又可以在庄严的仪式场合担当重要角色，若是我们能充分发掘传统香文化的深厚内涵，吸收其中的优秀成果，将之应用于新的时代，必将对社会主义文明建设有更大贡献。
姓：伊耆，也姓姜
氏：烈山氏
号：神农（神农也是氏，可能是这一部落区别于其他部落的称呼，神农氏即对该部落或部落首领的称呼)
别称：赤帝，农皇，神农大帝，五榖神农大帝，地皇、香祖
别号：魁隗氏，连山氏，列山氏，朱襄氏
出生地：姜水
生母：任姒（名女登，有娇氏之女，有熊氏少典之正妃）
部分著作（据
严可均辑录《全上古三代文》：
《神农之禁》：春夏之所生，不伤不害。（《群书治要》《六韬·虎韬篇》引《神农之禁》）
《神农之数》：一谷不登，减一谷，谷之法什倍。二谷不登，减二谷，谷之法再什倍。夷疏满之，无食者予之陈，无种者贷之新。（《管子·揆度》）
《神农之法》：丈夫丁壮不耕，天下有受其饥者。妇人当年不织，天下有受其寒者。（《文子·上义》《淮南子·齐俗训》「不耕不织」上皆有「而」字。又《吕氏春秋·爱类》引《神农之教》曰：「士有当年而不耕者，则天下或受其饥矣。女有当年而不织者则天下或受其寒矣。」）
《神农之教》：有石城十仞，有汤池百步，带甲百万，而亡粟，弗能守也。（《汉食货志》晁错引《神农之教》）
《神农占》：正月上朔，有风雨。三月谷贵，石五百钱。八月有三卯，旱，麦大善。无三卯，麦不善。凡虫食李，则黍贵。食枣，粟贵。食杏，麦贵。食荆，麻贵。食桑，丝贵。正月上朔日，风从东来，植禾善。从南来，植黍善。从北来，稚禾善。四月四日，风从东来，植豆善。西来，四日至七日，中豆善。七日至十日，稚豆善。十四日无风，不种豆。从冬至日到来年，满六十日，有大风雨折树木，麦大善。从平朔至食时，植麦善。至日中，中麦善。至日入，稚麦善。常以夏至後九十日可种。四月朔日，风从东来，从平明至辰时，植黍善。至日中，中黍善。至日入，稚黍善。月朔日入，清明蚕善。正月有甲子，籴初贵後贱。正月上辛，温者善，风寒者不好。（《开元占经》一百十一）
古籍记载：
《易·系辞下》："包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。"
《 左传·昭公十七年》：“炎帝氏以火记，故为火师而火名。”
《庄子·盗跖》：“神农之世，卧则民居，起则于于，民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也。”
《逸周书》："神农之时，天雨粟，神农遂耕种之；作陶治斤斧，为耒耜徂耨，以垦草莽，然后五谷与助，百果藏实"。
《尚书大传·卷第四》：“神农为农皇也。……神农以地纪，悉地力种谷疏，故托农皇於地。”
《国语·晋语》：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”
《白虎通》："古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。"《白虎通》：神农"因天之时，分地之利"。
《淮南子》记载神农氏"尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民所避就。当此之时，一日而遇七十毒。"
《淮南子·时则训》：“南方之极，自北户孙之外，贯颛顼之国，南至委火炎风之野。赤帝、祝融之所司者万二千里。”
《路史·外纪》云：炎帝神农氏"磨蜃鞭茇，察色，尝草木而正名之。审其平毒，旌其燥害，察其畏恶，辨其臣使，厘而三之，以养其性命而治病。一日间而七十毒，极含气也。"
《春秋纬·元命苞》：“少典妃安登游于华阳，有神龙首，感之于常羊，生神农。人面龙颜，好耕，是谓神农，始为天子。”
左丘明《世本·作篇》：“神农作琴。神农琴长三尺六寸分。上有五弦，曰宫、商、角、徵、羽。”
桓潭《新论·琴道篇》说：“琴，神农造也。”
杨雄《杨子》：“昔有神农造琴以定神，禁淫僻，去邪欲，反其天真者也。”
司马贞《三皇本纪》，“神农纳奔水氏之水曰听妃詙。为妃。生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。凡八代，五百三十年。而轩辕氏兴焉。”《三皇本纪》：“女娲氏没，神农氏作。”
《三皇本纪》：“太昊伏羲氏，日月象其明，龙河马图神其应，洩阴阳之秘，奥八卦爻象之先，配干支，作甲子。历象以兴嫁娶，正姓氏而大婚伊始，代结绳（指燧人氏结绳记事，代者接代也，燧人氏四传无怀、葛天、女娲至伏羲，继承基业），为礼道重人伦，作二十五玹之瑟，龙师纪官。始庖厨，倡六兽，之先帝也。端拱于上，朱襄诸臣分理于下。呜呼，此天所以开炎帝之盛也。”
《三皇本纪》：“味草木之滋作方书以疗疾（察其寒温平热之性，办其君臣佐使之义，常一日而遇七十毒）。作曰中为市致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。因风沙之叛而增修其德，琴五弦，帝于此未尝敢一日自遗也。卒于茶乡，在位一百四十年。其后临魁六帝都称炎帝，仅可持世，至榆罔，遭蚩尤之乱，而不能制，有公孙轩辕孰能擒之哉”
《竹书纪年》：“炎帝神农氏，其初国伊，继国耆，合称，又曰伊耆氏。”
《尸子》：“神农氏七十世有天下，岂每世贤哉？”
《杨泉理论》：“神农始治农功、正气节、审寒温，以为早晚之期，故历日”。
《主术训》："昔神农之治天下也，神不驰于胸中，智不出于四域，怀其仁诚之心，甘雨时降，五谷蕃植，春生夏长，秋收冬藏，月省时考，岁终献功，以时尝谷，祀于时尝。"
《帝王世纪》：“炎帝神农氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏女登为少典妃，游华山之阳，有神龙首，感女登于常羊，生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火德王，故号炎帝。初都陈，又徙鲁。又曰魁隗氏，又曰连山氏，又曰烈山氏。”
《帝王世纪》：“黄帝，有熊氏少典之子，姬姓也。母曰附宝，其先即炎帝母家有乔氏之女，世与少典氏婚，故《国语》兼称焉。及神农氏之末，少典氏又取附宝……生黄帝于寿丘。”
《帝王世纪》：“神农氏在位百二十年，凡八世：帝承、帝临、帝明、帝直、帝来、帝哀、帝榆罔。”
《宋书·符瑞志》：“有神龙首感女登于常羊山，生炎帝神农。”
《路史·后纪三》：“炎帝神农氏，姓伊耆，名轨，一曰石年，母安登感神于常羊，生神农于烈山之石室。”
《纲鉴·三皇纪》：“少典之君娶有蟜氏女，曰安登，少典妃感神龙而生炎帝。”
《纲鉴》：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗朴，重端悫，不岔争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，于是南至交趾，北至幽都，东至肠谷，西至三危，莫不从其化。”
《越绝书》：“昔者神农之治天下，务利之已矣，不望其报；不贪天下之财，而天下共富之；不以其智能自贵于人，而天下共尊之。”
《纲鉴易知录》记载：“民有疾，未知药石，炎帝始草木之滋，察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义，尝一口而遇七十毒，神而化之，遂作文书上以疗民疾而医道自此始矣。”
清马骕《绎史》卷四引《周书》：“神农之时，天雨粟。神农遂耕而种之，作陶冶斧斤，为耒耜锄耨，以垦草莽。然后五谷兴助，百果藏实。”
晋王嘉《拾遗记》卷一：“炎帝时，有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝及拾之，以植于囚，食者老而不死。”
《史记·补三皇本纪》亦谓：“炎帝神农氏，姜姓，母曰女登，有娲氏之女，为少典纪。感神龙而生炎帝。人身牛首”。因以火德王，以火名官，故曰炎帝。始教民耕种。
晋干宝《搜神记》卷一：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷。”
《述异记》卷下：“太原神釜冈中，有神农尝药之鼎存焉。成阳山中，有神农鞭药处。”
《礼记·月令》夏季之月：“毋发令而待，以防神农之事也。”注：“土神称曰神农者，以其主于稼穑。”
