甘英出使图
甘英为班超的属吏，随班超转战于西域。公元97年，班超遣甘英出使大秦。他率领使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，西行至疏勒（今新疆喀什），越葱岭（今帕米尔高原），经大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、大月氏至安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）都城和椟城，后历阿蛮、斯宾、于罗，而抵条支（今伊拉克境内）。到达了安息西界的西海（今波斯湾）沿岸，欲渡。安息西界船人对他说：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有一二岁者，故入海皆赉三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”安息国王一口咬定说到罗马必须渡海而且正常出海要坐三年船并且各种危险。甘英听罢放弃西行。甘英返回时，转北而东，行60余日抵安息，然后取道木鹿和吐火罗东还。从西方历史上来看罗马历朝历代和安息之间的战争就没停过，罗马王朝除了稍后的图拉真皇帝对安息战争中取得局部性胜利，之前的罗马皇帝对安息国的战争大多数以失败告终。汉朝出使罗马时期，算是安息最衰弱最危险的时刻，安息对岸罗马也进入五贤帝时期，安息忧虑罗马联合汉朝发生直接关系，害怕两个强大的邻居左右夹击自己，甘英回去不久图拉真就对安息发动战争。这次出使虽未到达大秦，但也是第一个到达波斯湾的中国人，增进了中国人当时对中亚各国的了解。[1]
甘英--行路路线图
《后汉书·西域传·安息传
》记载：和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”英闻之乃止。[1]
看到汉朝的甘英出使罗马，安息人心里有些不安：如果让东边和西边两个大怪兽手牵上了线，那自己夹在中间，日子可能就不好过了。于是他们就想办法阻止甘英去罗马。安息人很热情地给甘英带路，来到了波斯湾的岸边。他们对甘英说，大海对面就是大秦了，但是这个海不好过，运气好要三年才漂得过去，运气不好就直接喂鱼了。其实从安息去罗马根本不用跨海，直接往西走到叙利亚，就是罗马和安息的缓冲区。就算要跨海，波斯湾风浪也不大，可以轻松过去。可惜甘英受了安息人的骗，原路折返回去了。汉朝和罗马两个大帝国之间的直接对话没有发生。[2]从这之后安息国还是汉朝与大秦交易的中转点，将汉朝的丝与丝织品与大秦交易，从中获取垄断的暴利快速恢复国力。也许是考虑到若汉朝直接开通了与大秦的商路会损害其垄断利益，于是安息人没有向甘英提供更直接的经叙利亚的陆路，而是备陈渡海的艰难，以传说渲染海上航行的恐怖：“海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”此语一出，即使甘英在西海却步返还，最终未能到达大秦，但甘英却是史书所载第一个到达波斯湾的中国人，他的这一行程丰富了当时汉朝对中亚的认识，是中西方交流历史中具有重要意义的一页。[3]
有学者指出，安息船人所说的“海中善使人思土恋慕”的，很可能即是希腊神话中以歌声迷惑水手的塞壬女妖。在《
晋书·四夷传·西戎传附大秦国传
》中有略为不同的记载：汉时都护班超遣甘英使其国。入海，船人曰：“海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者可入。”英不能渡。[3]甘英出身于内陆，回国后甚至报告海水不可饮用：“途经大海，海水咸苦不可食。”（《
晋书
》）也许正是因为对海上航行知之甚少，甘英才相信了安息船人对航海危险的夸张描述，止步于安息。
