机能主义是与构造主义相对立的一个学派，它与实用主义哲学紧密联系在一起，产生于19世纪末的美国。
机能派认为，意识是机体适应环境达到生存目的的工具；心理学的任务是对意识状态“适应功能”的描述和解释。它认为，意识状态是一种连续不断的整体，称之为“思想流、意识流或主观生活流”；人和动物的心理活动都是“本能”冲动的作用。
该学派的主要代表人物是詹姆斯（1842～1910）、杜威（1859～1952）和安吉尔（1869～1949）。
认知心理学研究的对象是意识，心理学是对意识状态的描述和解释，意识状态是一种川流不息的状态，是思想流、意识流和主观生活流，反对把意识分解为基本元素的做法，认为这种做法容易破坏心理的整体，詹姆斯关于意识的观点有：（1）每一种意识都是个人意识的一部分；（2）意识是经常变化的；（3）每个人的意识都可以感到是连续不断的，每个人的意识状态都是意识流的一部分；（4）意识的选择性。安吉尔的主要观点：认为心理学的方法是内省法（主观观察）和客观观察法，尤其看重内省法，认为它是心理学的基本方法。积极主张心理研究的领域应包括一切心理过程及其生理基础和外部行为，看重心理学的应用性研究，如教育心理学、工业心理学和医疗心理学等。
functionalism: an early approach to psychology that concentrated on what mind does -the functions of mental-activity and the role of behavior in allowing people to adapt to their environment
起源及发展
机能主义是近代心理学发展中与构造主义相对抗而形成的一种学术思想，它主张心理学 的目的不在于把心理分解为一些元素，而在于研究心理适应环境的机能作用。机能主义是19世纪末在美国兴起的，到20世纪20年代成为美国心理学中主导的势力。它的首倡者是威廉。詹姆斯，一位深受达尔文生物进化论影响的心理学家。他认为意识是连续不断流动的，人的心理是作为不可分割的整体发挥作用的。他还持有实用主义观点，强调有效用的思想就是真理。因此，心理学应该把有效用的心理过程而不是静态的心理内容作为研究对象。
机能主义
詹姆斯开拓的机能主义思想由芝加哥大学的杜威、安吉尔和卡尔继承和发展，形成了机能主义心理学派，又称芝加哥学派。杜威的研究为这一学派的形成奠定了理论基础。他在1896年发表了一篇重要文章--《心理学中的反射弧概念》，攻击心理学中的元素论和还原论，他以心理学家常用的婴儿抓烛火有烧灼感而缩手的例子说明，包含在一个反射反应中的行为动作应该依据其适应环境的意义来解释，不能把它还原为感觉运动元素或人为的构想物。这种抽象的构想只能存在于心理学家的头脑中，对于心理学研究没有什么实际意义。安吉尔和杜威是同一年到芝加哥大学执教的。安吉尔在1904年出版的《心理学》一书中，系统地阐述了意识的机能作用和起源及其在人类进化过程中的发展。他还探讨了机能主义心理学的研究领域，强调了心理学在各个生活领域中的应用价值。安吉尔进一步把机能主义塑造成一个初具规模的学派，并使芝加哥大学的心理学系成为当时最重要和最有影响的心理学研究和教育基地。卡尔是安吉尔在芝加哥大学的学术继承人。他在1925年出版的专着《心理学--心理活动研究》中，系统地阐明了机能主义心理学的对象、目的、性质、任务、方法、研究范围和中心问题，使这一学派发展成为一个羽翼丰满的成熟体系。卡尔强调，机能主义学派主张心理学应该成为一种"有所为"的心理学，应该以有目的的心理活动为研究对象，而不是像构造主义学派那样着重于研究心理"是什么"。心理活动的作用在于获得、巩固、保持、组织和评价经验，从而指导行为，达到对环境更有效的适应。在研究范围和研究课题上，机能主义心理学要比构造主义心理学广阔得多。机能主义心理学派的影响是深远的。卡尔以后，美国心理学对人类学习过程的研究以及应用领域的扩展大都受到机能主义心理学的启发。今天，虽然机能主义心理学作为一个阵线分明的学派已不复存在，但它的观点已融合在心理学发展的主流中。
代表人：卡特尔、桑代克、吴伟士
1、桑代克在1898年发表《动物的智慧》一书，“尝试与错误”学习理论。他受卡特尔和戈尔登的影响，喜欢搞心理测验，并设计过多种心理测验和教育测验。
2、吴伟士是詹姆士的学生。
①《实验心理学》、《行为动力学》、《现代心理学派别》（1931年初版，1948年第二版）。
②1918年吴伟士出版了专着《动力心理学》。他认为，驱力和机制这两个概念可以解释人的一切活动。机制是指原因通向结果的历程，是指刺激达到反应的具体结构关系。驱力是激发机制的内在条件。
③吴伟士强调人的行为的内驱力，因此他的心理活动公式S-O-R。其中S表示刺激，R表示反应，中间的O代表内驱力。他修订出版的《心理学》一书中，将这一公式扩充为：W-S-Ow-R-W，其中附于O下面的小w代表个体对环境的调整，以及对情境和目标的定势。W代表环境。
对于当时各个学派的评论，吴伟士采取调整和折衷的中间道路的立场，这也是他的《现代心理学派别》一书的特点。
