河源话属于客家话语系的次方言，流行区域包括源城区、东源县。操河源话区域的各乡镇之间的方言也有不少差异。如埔前、黄村、叶潭等镇的方言与主流客家话（粤台片）差别不大，但黄村方言却有翘舌音。河源市区（包括东源县的仙塘、义合、久社、康禾和新港等镇）的方言声调变化比较大，东源县河西（包括船塘、上莞、漳溪、三河、黄沙、顺天、双江、涧头、灯塔、骆湖和曾田等镇）的方言声调较平。
2008年9月9日，河源客家语电视栏目正式开播，以佗城水源音为播音标准音。这是客家地区电视台正式以水源音作为标准音播音的开端，引起了客家学研究者的注目。
2013年3月，河源市区交车将全部实行普通话、客家话双语语音报站系统播报站点，公交车播报的客家语音将选用河源地方水源音（即龙川佗城话）。
河源市位于广东省东北部，地处东江上游，东靠梅州，南接惠州，西连韶关，北邻江西赣州，是1988年经国务院批准成立的地级市。全市总人口为340多万，是中国为数不多的纯客家地区。河源的城市形象定位为“客家古邑·万绿河源”。
河源市地处梅州市与广州市之间，河源话受正统客家话及白话（广州话）的影响较大。有的词语读音与梅州话相似，有的词语与广州话相近，而河源市内东源、紫金、龙川、连平、和平等各县区之间的方言也有较大差异。但总体上河源市均属于客家方言地区。
河源话
