佛珠是佛教徒用以念诵记数的随身法具，在僧俗间的广泛使用。本称“念珠”，起源于持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。通常可分为持珠、佩珠、挂珠三种类型。每串佛珠数目表征不同的含义。佛珠的质料不胜枚举，以“七宝”所制成的佛珠最为殊胜尊贵。菩提子是最为人们所熟知的一类佛珠。佛珠是弘法最为方便的法器。在使用佛珠时，不要过分地计较它的构造、颗数和质料才好。只要能做到“静虑离妄念，持珠当心上”，也就可以早证菩提、成就涅槃了。
佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。其梵文原语包括四种意义：
（一）pa^saka－ma^la^，音译“钵塞莫”，意译作“数珠”。
（二）aks！a－ma^la^，音译“阿叉摩罗”，意译作“珠鬘”。
（三）japa－ma^la^，音译“渣巴摩罗”，意译作“念诵鬘”。
（四）aks!a－su^tra，音译“阿叉修多罗”，意译作“珠之贯线”。
而梵语ma^la^是“鬘”的意思。佛珠的起源，通常来讲是由于古印度人有缨珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世，遂逐渐演变成为佛珠。在佛教经典中，关于佛珠的起源，一般都以《木槵子经》所载佛陀对波流离王的开示作为通说。经云：佛告王言：若欲灭烦恼障、报障者，当贯木槵子一百八，以常自随；若行、若坐、若卧，恒当至心无分散意，称佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木槵子；如是渐次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安乐行。若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流、趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。
高可达数丈，其材芳香，可供雕刻。北京雍和宫中，有一尊高达26米、直径3米的白檀巨佛像，就是由整根檀香木雕刻而成，并因此而称为了举世无双的艺术珍品。
檀香树
檀香树，通常叶长约5厘米，枪锋状为生，房状花。球星核果，大如蚕豆，熟时呈黑色，富含汁液，核甚坚硬，表面竖有三凸棱。《玄应音义》认为，檀香可以分为赤白紫诸种。檀香树是世界上生长最为缓慢的树种之一，通常需要数十年才能成材。不仅如此，檀香树还是一种颇为娇贵的半寄生性植物。虽然其树根也能从土壤中吸取少量营养，但主要还是要依靠其根状吸盘吸附在豆科的印度黄檀、凤凰树、红豆树等寄主植物的树根上来获取营养，如果没有寄主植物，檀香树也就无法成活，其寄主植物也不能长的很高、很旺。否则，檀香树叶会因此而枯死。也正因为如此，檀香木产量极少，格外珍贵。这里需要向读者说明的是，古典家具常用“檀香紫檀”、“降香紫檀”、“海南檀”、“青檀木”等木材，与我们这里所说的属于檀香科檀香属的檀香树，并非一物。“檀香紫檀”，即紫檀木，属豆科紫檀属；“降香黄檀”与“海南檀”属豆科（蝶形花亚科）黄檀属；“青檀木”则属榆科青檀属。檀香木质地坚硬、细腻、光滑、手感好，一般呈黄褐色或深褐色，老料则色彩稍深。气干密度为0.87至0.97克/立方厘米，纹理通直或微呈波形，生长轮显著或不甚显著。檀香，一般指檀香木的芯材部分，由于檀香的边材一般没有香气，呈白色，因此不包含在内。虽然檀香的包浆不如紫檀或黄花梨显著，但由于它具有木质细密，香味醇和恒久，防虫、防腐等若干功能，自古衣裳，就深受世人的喜爱，多被人们用来雕刻制成佛珠、佛像、人物、檀香扇、珠宝箱、首饰盒以及拄杖等物品。
檀香的气味，安静、圣洁而内敛，可以世人凝神清新、去除烦恼，专注意念，并对入静具有一定的辅助作用，因此在各种宗教中备受推崇。例如，檀香在佛教中常被称为“旃檀”，意译为“与乐”，就是能给人以愉悦之意。《慧琳音义》中说：“旃檀，此云与乐、谓白檀能治热病，赤檀能去风肿，皆是除疾身安之药，故名与乐也。”另外，檀香在隆重庄严的皇家祭祀礼仪中，也是不可或缺的必备物品。
檀香也还是一味中药的中药材，医书中常谓之“辛，温；归脾、胃、心、肺经；行心温中，开胃止痛”，具有抗菌消炎、理气和胃、润肺镇咳、安和心智、安神开窍、改善睡眠等诸多功效，历来为医家所重视。被广泛用来治疗寒凝气滞、冠心病、心绞痛、腹痛、胃痛少食等疾病。据说，2014年有人研究发现，檀香还可以抑制癌细胞的生长。如果真是如此，必将更受人们关注。
檀香属的根、干、枝、果实等都富含油脂，但以木材芯材为主。也就是说，越靠近树芯或树根的材质越好，含油量也越高。通常被用来制成香木粉，香木块等原态香材或提炼成檀香精油。香木粉，是制备高品质线香、盘香以及熏衣物、随身佩戴香囊的天然用料。檀香熏香，可杀菌消毒，驱瘟辟邪。檀香精油，是自然界花草树木提炼香精中价钱最为昂贵的一种。不仅是配制高档香水、香精必备的根基定香剂，而且还具有消炎去肿、防止蚊虫叮咬，润肤护肤等多种功能。如今已被广泛用于化妆品、日用品、宗教用品，乃至保健食品和香烟加工业之中。
檀香主产于印度、印度尼西亚、澳大利亚、太平洋岛屿等地。按历史传统，商人及工匠们一般将檀香分为印度老山香、澳大利亚新山香、印尼地门香和澳大利亚雪梨香等四种。其中，尤以印度老山香为上品。
1、印度老山香，产于印度，又称为“白皮老山香”、“印度香”。老山香一般色白偏黄，油脂丰富，条形大、直，质地细腻致密，材表光滑，香气醇正，棉柔悠长，是檀香木的极品。
2、澳大利亚新山香，产于澳大利亚。与印度老山香相比，条形较细，香气较弱。
3、印尼地门香，是“Tinmor”的音译，多产于印度尼西亚与东帝汶。地门香，条形多曲折，且有分枝和结疤。
4、澳大利亚雪梨香，系产自澳大利亚及其周围南太平洋岛国的檀香，其中斐济的檀香味最佳。
由于市面上的檀香木越来越少，供不应求，其价格也一再飙升，因此有人昧着良心兜售假的檀香木。其中一个首发，就是用檀香属其他木材，或不同科属但外表近似檀香木的，来冒充檀香木。例如，将白色椴木、柏木、黄荟香、桦木等木材，经人工除色或染色，假冒成檀香木。不过，假的就是假的，任何作假冒充的东西，都不可能与真的完全相似。例如，假冒的檀香没有的木纹和质地，与真的檀香木是有一定区别的，有经验的人凭借肉眼就能识破。第二个首发则是使用香精喷洒或浸泡，来冒充檀香木发出的香味。其实，真正檀香木的香气醇厚，虽然历经长久香气会略有减弱，但只要经刀片稍微刮削，仍会清淡天然、香气如旧。而那些采用人工增香的假冒檀香木，香味不仅过于生硬，带有显著的刺鼻药水味，根本无法与真正的檀香木那醇和和悠长的香味相比拟，而且也无法保持其香味经年不散。
檀香佛珠的养护方法，大致如下：
1、有人在购请新檀香佛珠之后，并不马上持用盘带，而是将其自然放置大约一周左右，目的是让佛珠自然干燥，使其表面均匀的空气相接触，以形成细密均匀的氧化保护层。
2、然后用柔软的棉布或戴白手套盘玩一周，算是进一步抛光。此时软布或白手套表面可能会留下一些痕迹，着应该算是正常现象，大约一周后，颜色就会变淡。
3、接下来可以用洗净ing且干透了的手开始盘玩。盘玩时，切忌急功近利，务必注意佛珠孔口周围一定要盘到，不能错过落下。如此盘玩大约一到两周后，便可以感觉珠体略有粘阻感，着说明珠体表面已经形成了一层薄薄的包浆。此时可以暂时再放置一周左右，令其自然干燥，并使包浆进一步硬化。如此重复约三个月，便会看到类似玻璃般的灵气光泽。
4、如果一旦发现珠体表面呈现轻微脏色，可以用略微湿润的棉布反复擦拭几遍，然后放置一段时间再盘玩就好了。如果的确较脏，也有人用搓澡布用力搓其表面，以便清洁珠体表面的蜡层、脏色并进行再抛光。
