约翰·缪尔摄于1872年（34岁）
缪尔生于苏格兰东洛锡安的Dunbar，父母是Daniel Muir和Ann Gilrye，在八个子女中排行第三，其他孩 子包括长于缪尔的Margaret、Sarah，还有比缪尔年幼的David、Daniel、Ann和Mary (双胞胎)，以及在美国出生的Joanna。在缪尔的自传中，他还忆起幼时的两项体验，很大程度上影响到了他后来的生活。他与伙伴玩接力赛跑，一玩就是几个小时，锻炼了其长跑的耐力。另外他还遗憾地回忆起儿时太顽皮，恶意杀戮了当地的许多小鸟，只是为了寻求一点刺激。
经历约翰·缪尔出现在加利福尼亚地区
1849年，缪尔移居美国，他家在Marquette County, Wisconsin开始经营农场。缪尔在威斯康星大学上了 几年学，但并没有从这所大学毕业，他决定加入“荒野大学”，他从印第安纳走到佛罗里达，旅程长达1000英里，花费了1866年到1867年大部分时间，当时他是Indianapolis的工业工程师，一次工厂事故严重破坏了他的视力。他原计划继续前往南美洲，但由于疟疾，改为前往加利福尼亚。考察罗斯福与缪尔
1868年3月，缪尔抵达旧金山，在得知有个叫约塞米蒂的地方后，他随即前往。他被约塞米蒂山谷深深地吸引住了，他写道：“没有哪个人造的殿堂可以跟约塞米蒂相比”，“(约塞米蒂)是大自然最壮丽的神殿”。在前往游览八天后，他返回了内华达山脉的山麓，然后先后当了渡船工、牧羊人，驯马员。1869年5月，牧场主Pat Delaney给缪尔提供了一份夏季工作，在山中看管Delaney的羊群和牧羊人。缪尔兴高采烈地接受了这份工作，在随后的这个夏天里，他一直跟羊群在约塞米蒂区域。这个夏天，缪尔还攀登了大教堂峰、Mount Dana，并徒步穿越了从Bloody Canyon到Mono Lake的传统印第安人区域。也就是在这段时间里，他开始思考此区域如何形成以及生态系统如何运作的理论。
而后缪尔更加热爱这片土地，他还经客栈老板James Hutchings指导，在约塞米蒂山谷获得了一份操作锯木机的工作。缪尔是个天生的发明家，他设计了一个水力磨坊，用于切割被风刮倒的树。另外，缪尔还在约塞米蒂小溪岸边为自己建造了一座小屋。
对科学特别是地质学的热爱，占据了他的空余时间，缪尔很快确信正是冰川塑造了山谷及其周边地区的面貌。但当时普遍接受的观点，则认为使山谷形成的是灾难性的地震，提出者是约西亚·惠特尼（加利福尼亚地质勘测的领袖）。随着缪尔观点的传播，惠特尼曾试图损害缪尔的声誉，声称缪尔只是一个业余爱好者，甚至有些不学无术。但当时地质学的领军人物路易斯·阿加西认同了缪尔观点，并称赞他是“第一位具备有冰川运动概念的人”。
1871年，缪尔在圣母峰下面发现了一处活跃的高山冰川，此发现使得他的理论更为人所接受。他还是一位多产的作家，写了许多报告及文章，有的远在纽约发表。也是那一年，缪尔的偶像之一，拉尔夫·瓦尔多·爱默生来到约塞米蒂寻找他。缪尔原来在威斯康星大学的教授Ezra Carr及其妻子Jeanne，鼓励缪尔发表其观点。他们还将缪尔引荐给了许多名人，包括爱默生，还有许多科学界的领袖，比如路易斯·阿加西、约翰· 丁铎尔、约翰·叨雷、克林顿·哈特·梅里厄姆以及约瑟夫·勒孔特。
1872年3月，加利福尼亚Lone Pine的欧文斯谷发生了大地震（参见1872年Lone Pine地震），约塞米蒂山谷有强烈震感。缪尔被震醒后，兴奋地跑出小屋，高呼“A noble earthquake！”（一场伟大的地震）。而其他山谷居民，仍坚持惠特尼的观点，害怕地震将导致山谷的强烈灾变。但缪尔并不害怕，他趁着月光，考察地震导致的石块滑道。这则事件使更多的人相信缪尔关于山谷形成的观点。
缪尔崇拜自然的力量，他曾经在雷雨天时，把自己绑在被风吹得左右摇摆的树端，感受自然的力量！要知道他这样做，一个闪电过来就可以让他一命呜呼，这种近似疯狂的举动，更可以让众人看出他对自然的狂热。
缪尔在加利福尼亚小镇Martinez的家
除了进行地质研究，缪尔还调查约塞米蒂的物种。1873年、1874年，他沿着塞拉山脉的西侧进行了两次野外考察，主要研究独立巨衫树林的分布与生态。1876年，美国科学促进会发表了缪尔关于巨衫生态分布的论文。 1880年，缪尔与Louisa Wanda Strentzel结婚，她的父母在位于加利福尼亚Martinez (旧金山东北部的一个小镇)，拥有一块很大的牧场和果园。在随后的十年时间里，缪尔致力于经营家里的牧场，并搞得很成功。（他去世的时候，留下了价值25万美元的遗产，他们的房屋以及部分牧场，现在成为了国家的历史遗址。）在这段时间里，两个女儿Wanda和Helen先后出生。1888年，在管理Strentzel家族产业7年之后，缪尔感觉有些心力交悴。在植物学家Charles Parry的陪同下，缪尔前往太平洋西北部以及阿拉斯加旅行。这段旅行成为了缪尔人生的转折点。缪尔此后又开始写作、爬山。
概述缪尔作为保护主义者投入了巨大的精力。他将约塞米蒂区域以及内华达山脉预想作为保留地。他看到这些地区受到放牧的威胁，特别是羊群（被称为“带蹄蝗虫”）。1889年6月，缪尔与颇具影响力的《Century》杂志副主编Robert Underwood Johnson，在Tuolumne Meadows露营，目睹了大批羊群对草地的破坏。Johnson此后将缪尔的文章发表，主张禁止在内华达山脉的高山地区进行放牧。同时他还利用自己的影响力，向国会提交议案，将约塞米蒂设为国家公园，也就是后来的约塞米蒂国家公园。
1890年9月30日，国会根据缪尔在《Centruy》杂志发表的两篇文章通过了该议案，但令缪尔失望的是，议案将约塞米蒂山谷交由州政府控制。在取得这项工作的部分胜利后，1892年5月28日，缪尔组建了环保组织塞拉俱乐部，并被选为首任主席（后连任22年直至其去世）。1894年，他的第一部著作《The Mountains of California》（加利福尼亚的山脉）出版。
保留或维护1896年7月，缪尔与另一位环保倡导者Gifford Pinchot结为好友，但第二年夏天，Pinchot在西雅图报纸上发表声明，表示支持在森林保留区放牧。缪尔与Pinchot会面，并要求其解释。Pinchot坚持他的观点，缪尔告诉他，“我不想再跟你有什么瓜葛”。理念上的差异，迅速导致环保运动分成了两个阵营，缪尔领导的保留派，以及Pinchot的维护派。缪尔极力反对将自然商业化。两人在不少杂志上展开辩论，如Outlook、Harper's Weekly、Atlantic Monthly、World's Work以及Century。缪尔强调保留地在精神、气质上的价值，Pinchot则从自然资源的角度，认为有限度的商业开发是一种奖励。双方都反对自然资源的过度开发，比如将森林砍伐殆尽。
1899年，缪尔和铁路主管E. H. Harriman以及其他一些科学家，乘坐长达76米的豪华轮船George W. Elder，沿着阿拉斯加海岸线，进行了一次著名的探险旅行。Harriman后来通过其政治影响力，帮助缪尔在国会通过了环保法令。
1903年，美国总统西奥多·罗斯福与缪尔在公园作了一次旅行。缪尔和罗斯福从加利福尼亚的奥克兰坐火车出发，前往Raymond。后总统随行人员一起从驿站马车前往公园旅行，途中缪尔告诉总统，目前山谷处理不当，其中资源被滥砍滥挖，甚至还没进公园，罗斯福总统就已经被打动，他也意识到只有通过联邦力量进行规划，山谷才能得以保存。
来到公园后，总统欣赏到了山谷的壮美景色，并要求缪尔带他去观赏真正的约塞米蒂。他们自行出发前往，并在野外露营。围着火堆，他俩一直谈论到深夜，并伴着Glacier Point的新鲜空气入眠，第二天清晨雪花飘落其间。一个令罗斯福难以忘怀的夜晚。
缪尔通过塞拉俱乐部继续努力争取，终于在1905年，国会决定将Mariposa Grove和约塞米蒂山谷，纳入国家公园。缪尔的妻子Louisa于1905年8月6日去世。
去世1914年的12月24日，约翰?缪尔因肺炎，在洛杉矶的加利福尼亚医院(现在的加利福尼亚医院医学中心)去世，享年76岁。之前他去看望了他女儿Helen。加利福尼亚的攀岩爱好者Steve Roper认为，缪尔去世是因为他的心碎了。
遗产约翰?缪尔在他的有生之年发表超过300篇文章和十二本书，他参与创办了环境组织塞拉俱乐部，到目前已有超过130万会员
有计划将在Tuolumne河建立水坝，以蓄水作为旧金山的水库，舆论开始对此施加压力。Hetch Hetchy 山谷将被拦起，此计划遭到缪尔的强烈反对，他极为推崇Hetch Hetchy，甚至都超过了约塞米蒂山谷。塞拉俱乐部的缪尔和Robert Underwood Johnson一起反对山谷被淹，缪尔甚至写信给罗斯福总统，请他阻止该工程。经过多年争论，大众对该工程的观点两极分化，罗斯福的继任者伍德罗·威尔逊总统于1913年12月19日签署了大坝修建法案。这场论战的结果是山谷被毁，缪尔对此感到极为失落。
约翰·缪尔的遗产在他曾孙麦克·缪尔手上得到了发扬，他创建了一个叫Access Adventure的组织，专门帮助有身体障碍的人士，可以坐着轮椅进行户外活动。
荣誉1964年的美国纪念邮票,约翰.缪尔
为纪念缪尔的命名：● 包括两条缪尔小径（分别在加利福尼亚州和田纳西州）
● 约翰·缪尔荒野（保护地）
● 缪尔小径附近的缪尔山
●缪尔杉树林
● 缪尔海滩，加利福尼亚州（Muir Beach, California）
● 约翰·缪尔中学
● 约翰·缪尔学院
● 苏格兰Dunbar的约翰·缪尔国家公园
2005年发行的加州25美分纪年币
● 东洛锡安的约翰·缪尔路 ● 还有128523号Johnmuir小行星● 1964年发行的美国纪念邮票约翰缪尔
● 2005年发行的加州25美分纪年币，刻着约翰·缪尔的形象还有加州神鹫
● 以及约塞米蒂国家公园的Half Dome大岩壁
● 在印第安纳波利斯奖项的Lilly勋章的背面，刻有缪尔的一段名言还有加州Shasta山的缪尔峰旧金山附近的缪尔树林。
● 2006年12月6日，加州州长施瓦辛格及其夫人玛丽亚·施莱佛将约翰·缪尔请入位于加州历史、妇女、艺术博物馆的加州名人堂。
《约翰·缪尔的荒野世界》，这是一本缪尔文章总汇总，由埃德温编著。《约翰·缪尔，荒野之子》，这是林奈·马什·沃尔夫为他作的传记。
约翰·缪尔的书：《我的童年和青年时期的故事》《徒步一千英里到海湾》《我在内华达山脉的第一个夏天》《加利福尼亚山脉》《约塞米蒂》《我们的国家公园》《阿拉斯加的旅行》《史迪金》
印第安人缪尔推崇纯原始的荒野，这个观点受到一些人的批评，Carolyn Merchant称，“约翰·缪尔将国家公园预想为原始的荒野，没有驯养的动物、印第安人。在My First Summer in the Sierra(1911年)一书中，他描述了1868年在内华达山脉旅行的经历，用轻蔑的口吻提到遇见的印第安人，并将其视作不洁的动物，并不属于这片荒野。”但后来缪尔跟他们在野外共同生活过后，他的态度发生了一百八十度的逆转。加利福尼亚、阿拉斯加的土著居民改变了缪尔的成见，原来的恐惧感化作了敬意，他此后尊重他们的生活方式及传统，并很同情其处境。
征兵历史学家Roderick Nash认为，林肯总统那时正在进行50万人的征兵，而缪尔则前往加拿大旅行，他认为这可能不是单纯的旅行，而是可能为了避免应征入伍，“缪尔当时26岁，单身，他可能感到自己可能被征兵，而显然他对打仗没有兴趣，无论是为了统一还是为了解放奴隶。”从缪尔的角度而言，他是苏格兰人，并不是北美当地人，更重要的是亨利·戴维·梭罗对他有很大的影响，可能是梭罗公民的不服从观点影响了缪尔。
