每当暮色渐浓，华灯初上，一支10多人的少年武术队便在常州兰陵桥堍习练起来。别看习练者都是13岁以下的娃娃，却个个身手不凡。但见棍棒呼呼作响，刀剑闪闪发光，拳快鸡啄米，腿长蛇摆尾，在丈余的场地上便可变幻纵、跳、跃、击、勾、劈等无数招式，围观者无不赞叹喝彩。带队的总教练杨金孝先生说，这就是“阳湖拳”，又名常州南拳、苏南南拳，江苏唯一的地方拳种。
阳湖拳
相传
据《武进县志》载：“徒手、器械武术在县境流传甚早，尤其是常州南拳，它源出道家武术，创发于宋末元初，有700多年历史，500多种套路。盛行于农村，流传到无锡、苏州、上海等地。”清初，丰南乡杨焕昌发起“西崦拳术会”，继承和发展南拳，刀、枪、剑、棍等套路有36种之多。雍正年间，甘凤池凭借拳法“双插子”又叫(南侠展昭)打遍天下名震四方被称为“江南大侠”。光绪年间，芙蓉圩周茂林等继续发扬，培养徒弟100余人，形成横山派系，称之为“阳湖拳”，其弟子周森林、张凤池等皆是阳湖拳高手。清光绪十四年（1888），礼河乡大路村有20多人习练此武术，子孙延续，广传邻村，称之为“大路拳”；洛阳、遥观等地每年春季举办庙会时表演武术，因出拳时口唱拳诀，故称“开口拳“。戴溪、焦溪、泰村、嘉泽、东安、潞城、北港等地也盛行练武。故而，以阳湖拳为主要拳种的武进武术为省内外所瞩目，曾与徐州邳县并称为江苏一南一北的两个“武术之乡”。
解放后
常武地区仍然重视和提倡武术。常武地区公认武进东青乡的著名拳师沈全大为阳湖拳名师。他在常州城里带徒传拳，门徒1000余人，其中，沙明熙等当代著名武术家都曾在沈氏门下学习阳湖拳。同时，常武地区的著名阳湖拳拳师刘德生、张凤池等外出传授拳艺，因此阳湖拳又流传至上海、浙江、福建等地。
上世纪80年代初，武术再次受到重视，全国进行了武术挖掘抢救工作。1984年，按江苏省武术协会要求，常州市成立了民间传统武术挖掘整理小组，专门调查有关阳湖拳的溯源和现状。为避免与广东、福建的“南拳”产生歧义，挖掘整理小组将“常州南拳”正式命名为“阳湖拳”，并报上级同意，定为江苏省重点拳种，被载入《常州拳械录》、江苏传统武术》、《中华武术大辞典》等书刊。1991年，常州市阳湖拳研究会成立，阳湖拳嫡传拳师杨金孝为会长兼总教练。
现代发展著名的民间武术家、阳湖拳总教练杨金孝先生，今年58岁。他出任常州阳湖拳研究会会长后，开设了阳湖拳武术培训班，在常州、武进、溧阳等地带徒百多名。其中，日本青年武术家青木嘉教在常州学成后，在日本开设了阳湖拳武术馆和研究会，并在日本《武术》等书刊上推介阳湖拳。1992年8月28日至30日，常州市阳湖武术散手交流比赛在溧阳体育场举行，常州、武进、金坛、溧阳及邻近地区的10支武术队的100多名男女运动员，分别参加了阳湖拳术、器械、对练、散打等项目的交流比赛。这是近代阳湖拳历史上最大的一次盛会，展示了阳湖拳博大精深的武术内涵，令人瞩目。此后，由于种种原因，阳湖拳又长期处于低谷，以致常武地区知者寥寥，只有杨金孝师徒在苦苦支撑。杨先生退休后几乎把所有的精力、时间，都投入到阳湖拳的研究和传承之中。他说，如果上辈开创的传统民间武术在我们这一代失落，这将是千古之罪啊！如今，杨金孝和学生王宁仍然每年带教数十名青少年武术习练者，其中最小者仅4岁。此外，武进前黄阳湖拳教练陈锡来，芙蓉阳湖拳教练周金文和拳师周来度、胡荣林，溧阳平陵教练刘福华等分别在当地带徒传艺。正是有杨金孝这班德艺兼备的民间武术家的执着追求和无私奉献，濒临失传的阳湖拳才得以传承下去。
“阳湖拳”器械有“十八长与十八短”，共36种之多，历经几百年长期衍化及发展，逐渐形成了地域性的特色拳种。它集“南拳北腿”之长，独创了具有“南北兼收，拳腿并重，原地旋翻，幅度颇小，快速勇猛，精悍灵巧，近身短打，进多退少”的武术风格，并以地域区分为阳湖派、横山派、紫阳派、西山派、茅山派等五大武术流派。
阳湖拳与其他拳种比较，其特点显然。一是幅度很小；二是拳架低矮；三是快速勇猛；四是边练边唱；五是拳路短套；六是手步迥异。此外，阳湖拳还有复合单练、复合群打、连打行打、功夫绝技等套路特点。
弟子荣誉常武地区的阳湖拳习练者曾多次在各级武术比赛中获奖。2003年9月，杨金孝的学生王宁参加在北京举行的亚太地区第二届武术交流大会，以阳湖拳中的“麒麟锤”和“天罡拳”分别荣获金牌、银牌。今年4月中旬，王宁又将怀揣阳湖拳绝技参加在日本大阪举行的亚太地区第三届武术交流大会，展现阳湖拳之强劲风采。
一、幅度很小：讲究紧凑实用与精悍灵巧的近身短打，所以，只要有卧牛之地或船头上的小块地方就可练拳，其幅度之小，甚至在方抬桌上也可练拳。
二、拳架低矮：由于幅度很小，翻滚动作就没有助跑，都是突发性的原地旋翻与腾挪，形成了拳架低矮的小拳架。
三、快速勇猛：突出了“快”，同出了“猛”。快就在快没有南方拳那样的慢速运气推力及间断性移步。快就快在没有北方拳那样高架亮相休歇及大幅度助跑间隙。它既没有南方拳的硬朗，又没有北方拳的洒脱，但却有灵巧的快跪与突发的勇猛，在我国南北中间的长江下游地区，是独树一帜的快拳门派武术，堪与我国“南拳北腿”的地位相提并论，观其趋势，中华武术今后可能形成为“南拳北腿中快”的格局。
四、边练边唱：开口拳是又一特色，老拳师练拳时，一拉架子，同时也就唱开，动作不用单独名称，全凭歌诀唱合，这是边练边唱与声动并举的开合呼吸法，越唱越练越有劲，现代的青年人都不再练此开口拳了，将动作按内容列出名称，而是只练不唱的闭口拳了。
五、拳路短套：因为速度很快，没有滞留，突发性强，消耗力大，拳路就只能是短套，每个套路的动作不超过三十个。
六、手型步法、与众不同：出掌都是瓦楞掌（卷廉掌），步型常用寒鸡步（半马步），骑龙拳（前足大内扣的弓箭步），蜜蜂进洞（原地暴发的团身前空翻）等等。
其他还有复合单练，连打行打，复合群打，功夫绝技等等的风格特点，都有与众不同的特色，这里不再赘述。敬请海内外的常州阳湖拳前辈及同好，能予积极支持及不吝赐教。
阳湖拳
