19岁的严明勇就开始学习体操，2002年，严明勇首次参加全国体操锦标赛，不料在跳马比赛中受伤。严重的膝盖韧带拉伤，使严明勇含泪退出了比赛。受伤以后，严明勇不得不放弃了全能项目，把训练项目从原来的六个缩减为四个。严明勇没有放弃，在养伤期间，下肢不能运动，他就重点练上肢，最终使自己的上肢力量优势得到了强化，为伤愈复出打下了基础。
在2004年全国冠军赛上，严明勇夺得吊环冠军。尽管一些奥运名将和国家队选手没有参加那次比赛，但这个冠军对严明勇的心态调整有着不同于一般的意义。
运动生涯2005年9月8日，在南京举行的全国体操冠军赛总决赛上，严明勇以一套完美的吊环动作，获得9.713分，只比冠军差了0.065分，成为亚军。
严明勇在2009年伦敦体操世锦赛颁奖仪式上
2007年10月21日，在贵州省贵阳市进行的2007年全国体操冠军赛吊环决赛中，陆斌和严明勇以16.400分的成绩并列获得冠军。2008年12月14日，2008年国际体联体操世界杯总决赛在西班牙马德里举行。在男子吊环决赛中，严明勇以7.0的A分值，完成8.95的B分，获得第四[1]。
2009年9月20日，在第十一届全运会男子吊环决赛中，严明勇以难度系数6.9的动作，得到15.975分，获得冠军。陈一冰因身体不适，发挥不好，获得季军。
2009年10月17日8点，在英国O2体育馆，第四十一届世界体操锦标赛男子吊环的决赛，严明勇第四个上场，成套完成的比较出色，所有的力量动作都控制的较好，且停顿时间也全部达到两秒，但在下法的方面，向前跳了一大步，最终以难度为6.9分，总分15.675分，获得冠军。
2010年5月29日，全国体操冠军赛在湖北仙桃继续举行。在男子吊环决赛中，严明勇以15.900分获得冠军。
2010年10月21日，体操世锦赛在荷兰鹿特丹进行男团比赛。由陈一冰、严明勇等人组成的中国男队以274.997分力压日本，问鼎团体冠军[2]。10月23日，在男子吊环比赛中，严明勇的整套动作比较连贯，每个动作都交代的很清楚，而且有很多力量动作，对能力要求很高，美中不足的是下法落地有一小跳，最终以6.8的难度，得到15.70分，获得亚军。
2010年11月16日，在广州进行的第16届亚运会体操项目男子吊环决赛中，严明勇以15.900分获得亚军；在男子鞍马比赛中，严明勇获得亚军。
2011年5月11日，在江苏省昆山市举行的2011年全国体操锦标赛暨世界体操锦标赛选拔赛男子吊环决赛中，严明勇以一套难度6.9的动作得到15.775分与天津选手陈一冰并列获得冠军。
2011年10月，中国体操世锦赛男队参加团体预赛名单，并没有严明勇，10月6日发生微调，男团主力吕博因伤未愈，严明勇替换出征。10月12日，体操世锦赛男团决赛中，由陈一冰，严明勇等人组成的中国队以275.161分成就了五连冠，历史上第十次夺冠[3]。
2012年3月，中国国家体操队队内测验赛，严明勇在吊环下法时出现意外，造成膝盖髌骨脱位、内侧韧带撕裂。严明勇因伤缺战奥运选拔赛，在6月份，最后一搏，最终进入了替补名单。伦敦奥运赛前滕海滨受伤，严明勇并没有获得顶替资格，与奥运无缘。
2013年5月11日，2013年“甘井子杯”全国体操锦标赛暨全运会预选赛在大连市体育中心体育馆进入第四个比赛日。在男子吊环决赛中，严明勇以总分15.767分夺得冠军。
2013年6月24日，体操世界杯葡萄牙阿纳迪亚站，严明勇以难度系数6.800分，完成分9.0分，总分15.750分获得亚军[4]。
2013年9月7日，在全运会体操男子吊环决赛中，严明勇在吊环上做了压上成水平支撑下降后压上再成水平支撑等高难度的F组动作，然后又做了后屈两周成正十字、弹十字、后摆成手倒立，下法后直360旋下跳了一步。严明勇以难度系数6.8、完成分9.234分，16.034分卫冕了全运会吊环金牌[5]。
2017年9月6日，在天津市海河教育园体育中心体育馆进行的第十三届全运会体操比赛男子吊环决赛中，解放军选手刘洋和上海选手严明勇都得到了15.300的高分，但因为刘洋的完成分要高过严明勇，刘洋获得冠军，严明勇获得亚军[6]。
2009第十一届全运会男子吊环决赛姓名
项目
难度分
总分
备注
严明勇吊环6.915.975冠军2010鹿特丹体操世锦赛男子吊环决赛姓名
项目
难度分
总分
备注
严明勇吊环6.815.7亚军2013全国体操锦标赛暨全运会预选赛姓名
项目
难度分
完成分
总分
备注
严明勇吊环6.8009.00015.750亚军2013全运会体操男子吊环决赛姓名
项目
难度分
完成分
总分
备注
严明勇吊环6.8009.23416.034冠军情感生活2014年5月8日，严明勇与女友马秋静在上海领取结婚证，并晒出高难度婚纱照片。马秋静是陕西女孩，之前是一名蹦床运动员，现任上海体操队二队教练。
个人爱好严明勇的手机壳和微信头像都是日本动漫《海贼王》中的路飞。因为路飞的坚强、乐观，都是他喜欢的特质。严明勇是体操队中有名的漫画高手，看动漫、画动漫，他的画龄和自己的体操生涯一样长。
团体比赛?2011 ?? 体操世锦赛男团冠军（获奖）?2011 ???日本东京第43届体操世界锦标赛团体冠军（获奖）?2010 ???广州亚运会体操男子团体冠军（获奖）?2010 ???世界体操锦标赛男子团体冠军（获奖）?2009 ???贝尔格莱德大运会团体季军（获奖）?2007 ???体操世锦赛冠军（获奖）个人比赛?2013 ???第十二届全运会男子吊环冠军（获奖）?2013 ???全国体操锦标赛吊环冠军（获奖）?2011 ???全国体操锦标赛暨世界体操锦标赛选拔赛吊环冠军（获奖）?2010 ???广州亚运会鞍马亚军、吊环亚军（获奖）?2010 ???全国体操锦标赛吊环冠军（获奖）?2009 ???全运会吊环冠军、伦敦体操世锦赛吊环冠军（获奖）?2009 ???贝尔格莱德大运会吊环亚军（获奖）?2008 ???体操世界杯斯图加特、巴塞罗那分站赛吊环冠军（获奖）?2007 ???体操世界杯莫斯科分站赛吊环冠军（获奖）?2005 ???罗马尼亚国际体操锦标赛男子吊环冠军、鞍马亚军（获奖）?2005 ???全国体操冠军赛吊环亚军（获奖）?2005 ???全运会吊环季军（获奖）严明勇图
严明勇的力量优势是他自己练出来的，每次身体素质训练，都会主动穿上5公斤重的沙包衣，认真地完成每一个训练任务。严明勇每周训练吊环多达16套动作，是别人的两倍。严明勇对自己要求严格，也比较健谈，且热情向上、阳光、热血和重友情。无论是在训练场，还是赛场，抑或是在生活中，严明勇始终保持着“严”、“明”、“勇”的态度，这是他身上较为可贵的东西。（新浪网评）[8]
吊环是严明勇的强项，吊环动作以力量见长。其中“水平支撑放下再压上成水平十字”动作，属于超一流难度动作，目前全国只有两个人会做。
