洪湖市城区新堤主要分为东、西城区，以一条河流为界。
民国时为湖北省直辖市，为纪念革命先烈，解放后设为洪湖市首府。
新堤2013夜景
新堤夜景
明朝中期（1470年），内荆河向南有一条支流入长江，因沿岸茅草丛生，所以叫茅江。由于内荆河和长江沟通，茅江口成为商品交易和物质集散地。在河口东岸有一块高地叫凤凰矶，成为船舶停泊港口，日久成为集市叫茅埠（位于石码头茅埠村），此即新堤的前身。民间俗话说：先有茅埠后有新堤。
由于水患不断，茅埠兴衰不定。明嘉庆三年（1524年），朝廷在茅江口筑新堤五千三百余丈，水患得以控制，来往四川、湖南和江汉平原的船只在此停靠做生意，使港镇并兴，这是新堤的来历，茅埠也搬到新堤。到清乾隆二十八年（1763年）设文泉县，为新堤最繁盛时期，镇内行商坐贾云集，店铺作坊鳞次栉比，“十里堤街民肩摩，往来船只相排突。”“新堤滨大江北岸，当汉口岳阳之间，帆樯云拥，商业繁盛，百货转运，远通湘蜀。”
清雍正七年（公元1729年），安陆府通判署迁到新堤，署址：新堤衙门口。这是新堤第一次作为地级政府所在地。
清咸丰十一年（1861年），汉口开埠后，英、法、美、德、日等六国洋行（银行）先后在新堤设支行。英国：怡和洋行、亚细亚洋行。德国：美最时洋行。美国：美孚洋行。日本：和记洋行、礼和洋行、横滨正金洋行、汉口洋行等外资银行19家。1891年新堤同裕钱庄（国资）开业，到1906年新堤有钱庄12家，票号9家，当铺3家。另外还有湖北省银行、汉口商业银行设立办事处。
清代中晚期后，新堤行栈、店铺鳞次栉比，很多富商大贾手握万金投资新堤，贸易额以湖南、江西、淅江、江苏、山东、山西、安徽帮最多，本省四邑帮、咸武帮（武汉咸宁）次之。著名的商贸公司有：湖南的“梅通和”、淅江的“协盛”、河南的“皇甫万泰”、汉阳的“仁仁堂”“德丰荣”。新堤的“正大”“福记”“祥兴元”“吉生和”“王复太”等。
新堤的大资本家：百货业有“钱泰和”“德康”“福顺”“林兴发”等，布匹业有“同福”“伦昌”“裕生”“源康”等，杂货业有“周泰和”“杨洪泰”“兴昌隆”“周义兴”“彭兴茂”“福茂祥”“顾景兴”等，国药业有“隆昌”“一德堂”“裕章”“同丰”“丁葆元”“关吉顺”等，粗货业有“陈恒顺”“陈恒慎”等，卷烟业有“志大”“永章”“周义发”“廖顺记”等。
二、三十年代，新堤在辛亥革命中国实行资本主义制度后，工商贸易飞速发展，成为湖北长江沿岸四大外贸通商口岸（武汉、新堤、沙市、宜昌），国家设立海关。美、日、英、法、俄等国以及湖南、江西、江苏、四川、安徽等省纷纷在新堤建设商务会馆、银行、贸易公司、商店、教堂、庙宇、私宅、祠堂等。
辛亥革命胜利后，由于新堤的外贸、客货运输量均排在湖北长江沿岸第四位，非常繁荣。所以，国父孙中山先生所著的《建国方略》中，连接京广铁道线的武汉长江大桥选址是在新堤附近，而不是在武汉市内，武汉市内只建设公路桥连接长江两岸。大家可以从地图上看，京广铁道线从武汉到岳阳走新堤是一条直线，而走咸宁、蒲圻是一条弯线。解放后，苏联建设的公铁两用武汉长江大桥，彻底改变了新堤的地理位置，使新堤失去了重大的发展机遇。
1926年10月10日，民国湖北省政府设立新堤市，直属省政府领导。1939年2月抗战时期，汪伪政府在新堤设立沔南县，
抗战胜利后，1948年4月3日，沔阳县府迁到新堤，曾经上任三名县长，即：汤家骏、曾建武和刘鲲生，解放战争渡江在即，在地下党的策反工作下，刘鲲生县长同意起义，使新堤城免受战火洗劫，和平解放。新堤人应该谢谢他，不然，新堤将和沔城一样，轮为小集镇。
1949年5月26日，沔阳地委、沔阳行政专员公署、沔阳军分区在新堤市成立。辖汉川、汉阳、沔阳、加鱼、蒲圻、监利、石首及新堤市。新堤市设二区（新螺区、黄逢区）和新堤办事处。
清咸丰七年（1857年），湖广总督在新堤设立海关，专征长江过往关税，二月开关，当年就征收税金27500两白银。
1878年（清光绪四年）英国“立德洋行”的“宜陵”号客轮停靠新堤，从此洪湖客运由小木船变成大轮船。
1901年6月新堤设立邮政局，邮送靠肩挑步行，收件要托商店代收代捎。
1913年，新堤设立电报局，有三条有线电报线，用户打一个长途电话要在电报局睡一夜等待。
新堤最早的电影：1921年（民国十年）新堤商人在新庙广场放映无声黑白电影《东方夜潭》，这是洪湖历史上第一次放电影。
新中国成立时建有：临江街、西中正街、东中正街、中山街、东后街、三民街、西后街、新堤子街、复兴街、石桥街，横堤街、西轿巷、大轿巷、小轿巷、油榨巷、新关、衙门口等主要街道。
各省会馆有：巴陵会馆、湖南会馆、四邑公所、三邑宾馆、浏阳会馆、金陵宫、万寿宫、黄金堂等。还有大量票号、钱庄、店铺、祠堂、大资本家私宅，这些建筑石狮雄踞，铁包朱门，进深数重，回廊过道，飞檐走兽，粗梁巨柱，雕塑华丽，加上水塘多，使新堤呈现江南小镇和徽州建筑一样的美丽风景。
历代庙宇有：四官殿、城隍庙、火官庙、辖神庙、兴源寺、见南殿、娘娘庙、阳盛庙、关圣庙、龙王庙、西来奄、柏枝奄、六莲寺、丛林寺、东岳庙等二十余处。
建有：江峰阁、春雨亭、万寿宫等亭台楼阁。
主要长江码头有：兴荣码头、正大码头、盐码头、竹木码头、水码头、还有几个内荆河码头。码头工人几千人。
外国教堂有：圣约翰堂、天主堂、圣公堂、普善堂、育婴堂、清真寺等。
天主堂：解放后改为沔阳地委康复医院，即老卫生局院子和后面的商业局宿舍院子。
圣公堂：解放后改为县幼儿园，即洪湖商场边巷子里。
普善堂：解放后改为新堤人民政府，即（供销储运公司）瑞泰宾馆后面。
圣约翰堂：解放后改为洪湖六中，一建公司后面。
育婴堂：江滩公园边敬老院对面树林。
丛林寺——新堤最大的庙，比武汉归元寺还大，解放后改为血防医院，即江滩公园游乐场处。
东岳庙——规模非常宏大，解放后改为洪湖公、检、法大院。即妇幼医院。
万寿宫——美丽的宫殿，州陵大道上堤，电厂江堤边。
黄金堂——棉花公司处。
在《欢乐中国行》魅力洪湖上表演的汉绣于1908年（光绪三十四年）传到新堤，那时武汉的汉绣早以失传。1911年新堤吴家福兄妹绣的《观世音菩萨》《荷花仙子》在武昌劝业场展览时声名大噪，《武汉时报》誉为“汉绣复活，重放异彩”，从此新堤汉绣产品供不应求，各扬四海。
欢乐中国行上表演的羽毛扇在清乾隆期间就成为新堤的主要产品，1789年，武昌训导张圣裁所写的《洪湖吟》中，有“何时醉游洪湖水，鲫鱼相共羽扇多。”之句。1897年，新堤羽毛扇工厂共有17家，年产销12万把，以广泰为首，由英国怡和洋行经销，国内主销京、津、沪、苏、浙、汉。国外销往印度、锡兰（今斯里兰卡）。
羽毛扇
新堤著名的工艺品还有：纸折扇，清朝嘉庆年间，以邓天吉扇行制作的书画扇最出名，“折叠成扇显书画，天吉堪数第一家。”民国初期是新堤纸折扇的黄金时期，共有工厂48家，年产2000万把。新堤纸折扇主要销往日本、韩国、朝鲜、越南。丰富的原材料是新提工艺品生产的基础。上世纪五十年代以前的洪湖完全是原生态的，漫天飞翔的野鸭、大雁、满湖的鱼虾和莲藕，加上新堤是长江上游四川、湖南物质集散地，大量的木排、竹排停靠新堤销往全国。山里人要江汉平原的鱼、虾、莲、藕、米、面、布等，平原人要山上的竹、木、苕、蘑菇、桐油、石、山货等，也吸引近代国内外商家到新堤交易，优越的地理位置，带来新堤的繁荣
新堤在戏曲上也表现得独特，周边江汉平原一般唱荆州花古戏，而新堤和武汉一样唱汉剧，清道光年间，汉剧在新堤就很活跃，“汉苑新堤夸能手，今日票友饭甑多”。新堤三十年代出了二个红遍全国，在武汉汉剧界最红的花旦，艺名——万盏灯（汪凤霞）、牡丹花（董瑶阶）。和黄鹤楼、岳阳楼一样美丽的新堤亭台楼阁：
江峰阁：清乾隆年间建，坐落于荷花广场西侧江边（原装卸公司处，解放前叫“正大码头”）
春雨亭：清乾隆年间建，嘉庆六年（1801年）重建，坐落于老车站后面（原大修厂处）。
四方闲逸，慕名寻游，观阁临亭，吟诗赋词，方志多有记载。其中赞誉新堤的《石矶记》由清道光二十六年（1846年）举人——傅卓然著。
