布里斯托尔大学地理系是当时地理学革新的一个中心，一批世界著名的地理学新派人物聚集于此，哈维在该系讲授地理学 方法论。他曾于1965～1966年到美国宾州大学主讲此课，1969年后移居美国，任约翰·霍普金斯大学地理学与环境工程系 教授至今，其间的1994～1995年曾回到英国在牛津大学任教。
哈维的学科立脚点是人文地理学，但其学术视野及思想内涵则贯通于人文社会科学的许多方面。以地理思维之长（空间观察），见人文社会之短（批判弊病），是哈维治学的主要特点，也是其学说为人关注的主要原因。所以，哈维不仅仅是一位地理学家，更是一位社会理论大家。在社会学、人类学、政治经济学等方面，均有杰出声誉。作为一 个地理学家，能取得如此广泛的社会人文影响力，是战后地理学界所罕见的。
1969年出版《地理学的解释》一书（商务印书馆已出版了此书的中文译本），奠定了哈维的理论地位，使其成为地理学中实证主义的代言人物。而1973年出版的Social Justice and the City（《社会公正与城市》），又标志着哈维的一个更重要理论进展，即一种充满“社会关怀”的激进立场，有评论说，本书体现了他对逻辑实证主义的“科学方法”的失望与发现马克思主义理论的新的兴奋。《社会公正与城市》一书的出版，与美国社会中的批判思潮、激进思潮相呼应，很快产生超越人文地理学界的广泛影响（20年前向哈维推荐这本书的美国朋友完全不是地理学家），成为这一潮流的名著。随后，哈维又出版了The Limits to Capital（《资本的限度》，1982年）、The Urbanization of Capital（《 资本的城市化》，1985年）与Consciousness and The Urban Experience（《意识与城市经验》，1985年）均着力于揭露资本主义社会中政治经济与城市地理、城市社会弊病的关联性。哈维成了激进主义地理学的一名旗手。
作为旗手，哈维执着地高擎马克思主义的地理理论。哈维自认为对原马克思主义所忽略的空间问题，有 开创性的阐发。他强调，资本主义的发展是一个涉及全球的地理问题，而且资本主义国家曾经历了“空间修整” （spatialfix）的过程，将自身积累的危机与阶级矛盾转嫁到国外市场。他在“历史唯物主义”这个传统概念中，加上“地理”一词，成为“历史——地理唯物主义”（historical——geographical materialism）。80年代初，北京大学历史地理学家侯仁之先生访问约翰·霍普金斯大学，哈维特地选了5月5号（马克思诞辰）这一天来会见侯先生，意义十分明显。1997年，在纪念《共产党宣言》发表150周年纪念活动中，哈维亦作有关《共产党宣言》的演讲，指出社会主义应当具有一种能够包容异质的具体形式，而不应是一个纯粹的概念。直到近两年他所出版的新著Spaces of Capital：Towards a Critical geography（《资本的空间》）中，仍表现出对马克思主义理论的执着的忠诚。
哈维兴趣广泛。他一直喜欢阅读文学作品。在他自己认为他的学术地位相当稳固的时候，决定放弃墨守 陈规、拘泥于狭窄的专业研究领域的状况，让诗歌和小说中众多的历史思想重现光芒。因此，在他有关第二帝国时期巴黎 的研究中，引人注目地引用了许多文学作品，如巴尔扎克、狄更斯、福楼拜、哈代、左拉、詹姆斯的作品。
在研究对象上，哈维是与时俱进的。1980年代中期，有关后现代的讨论开始盛行，后现代主义的讨论淹没甚至取代了资本主义研究。哈维想：已经撰写了《资本的限度》，已经就第二帝国的巴黎做了全面的研究，了解现代主义的起源，对城市化了解颇多，那么为什么不能坐下来就这一新的主题提出新的看法呢？于是哈维又对后现代 进行了深入研究，并在1989年出版了《后现代性的条件》（The Condition of Postmodernity）一书。这部著作被普遍认为是对后现代社会秩序与非秩序性的精彩的阐述。他指出，后现代主义城市反对现代主义的那种理性规划，而倾向于个性化的美学追求，“空间属于一种美学范畴”。他在2000年又出版了另一本讨论后现代性的著作《希望的空间》（Spaces of Hope）中。在这部著作中，哈维强调后现代性是一种新的对时间与空间的经验方式，即对时间与空间的高度“压缩”，生活变的急促而空虚。他从地理学家特有的角度提醒人们，地理考察是认识人与人差异的重要起点。哈维仍然以批判的视角，指出迪斯尼乐园、郊外封闭小区等是一种“变质的乌托邦”（degenerate utopias），这些貌似欢乐、闲雅的人造小区使人忘记了外面的充满麻烦的真实世界。在阐述后现代社会问题时，哈维汇集了建筑学、城市规划理论、哲学、社会理论、政治经济学等多种学科，在他身上，人们似乎又看到早期地理学家那种博大、无所不包的情形。
哈维所获奖项甚多，举要如下：美国地理学家协会杰出贡献奖、瑞典人类学与地理学会Anders Retzius金质勋章、伦敦皇家地理学会Patron（赞助人）勋章、地理学Vautrin Lud国际奖、阿根廷布宜诺斯艾利斯大学荣誉博士学 位、丹麦Roskilde大学荣誉博士学位、纽约城市大学人类学系“杰出教授”荣誉等。
