维京劫掠军
公元9世纪对于不列颠来说，可谓是灾难深重的一个世纪。自从793年林迪斯法恩修道院遭劫以来，维京人在几十年内对英格兰地区进行了大量袭扰。没有人会意识到，半个世纪后还有一支数千人的“异教徒大军“（the Great Heathen Army）即将驶抵不列颠。这将会是异教徒征服者年度劫掠盛宴的开始，以及维京人在不列颠新历史的开端。在大规模殖民前 维京人已经有过长期的劫掠历史
早在异教徒大军时代到来之前，维京袭击者在不列颠和法兰克的冒险成功，已经极大地引起了家乡人的兴趣和热情。其中又以伊瓦尔几兄弟（“勇士”比约恩﹑“白衣”哈夫丹﹑“蛇眼”西格德﹑”无骨者“伊瓦尔）的父亲，率军围攻过巴黎的传奇英雄拉格纳-罗斯布鲁克（拉格纳·洛德布罗克），最为脍炙人口。拉格纳统治范围可能包括当代的丹麦和瑞典南部。他曾于845年劫掠了巴黎，获得了秃头查理缴纳的大笔赎金。通过几十年的摸索，维京人已经初步在泰晤士河口站稳了脚跟，并成功在不列颠过冬。
围攻巴黎的传奇事迹 鼓舞着更多维京人出海谋生
不过在南方的法兰克王国，当地的统治者在惨重的损失后，也逐步摸清了维京人的活动规律。随即采取了一系列措施加强了防卫，使得维京人在法兰克境内的劫掠活动难度加大。这些经验丰富的战士们开始调转船头，北上不列颠去碰运气。先辈们的早期成就、情报和经验，则为新的异教徒大军横扫英格兰各地，提供了帮助。离开法国后的维京团体 将目标转向了不列颠群岛
“无骨者”伊瓦尔在英格兰西南海岸登陆
公元865年北海的洋面上，数十艘载维京战士龙头战舰，搭乘着强劲的北风逼近英格兰东南海岸。他们由拉格纳之子统领，其中又以“无骨者”伊瓦尔和“白衣”哈夫丹实力最为强大。伊瓦尔既有指挥才能而又诡计多端，以前一直在爱尔兰作战。他们的父亲拉格纳被诺森布里亚的埃拉国王俘虏并扔进毒蛇坑内惨死。不共戴天之仇让他们发誓要让盎格鲁-撒克逊人付出惨重的代价。
小而富裕的肯特王国 是维京入侵的第一站
在抵达英格兰之前，这批人已经通过情报得知肯特王国在诸王国中最为弱小，同时扼守英吉利海峡的地理位置。因此，肯特人在与大陆的贸易中变得十分富有，自然而然地成为了维京大军的第一个目标。抱团而来的维京人 让单个盎格鲁-撒克逊国家很难抵御
出于恐惧，肯特国王提出花钱来买和平。维京人佯装同意之后，旋即撕毁和约并洗劫了整个王国东部。接着，泰晤士河以北的东盎格利亚王国成为下一个目标。迫于强大的军事压力，东盎格利亚国王不得不向维京大军称臣纳贡，同意他们在境内过冬并提供补给。9世纪的维京入侵者 已经不准备每次抢完再回老家度日
值得一提的是，这支异教徒大军与以往那些打了就跑抢了就溜的前辈们不同。此次行动具备严密的组织、明确的战略目标、发达的情报网络和迥然不同的战术。确切来说，他们是以征服者而不是劫掠者的姿态出现的。洗劫而来的财富已经不能满足维京人的需要，土地正在成为他们新的诉求。维京人利用船只优势 在沿海活动自如
此外，维京人虽然是海上行动自如，但在陆战中却不能如此得心应手。因此，他们十分海上的劫掠战术也移植到了陆地。即以战马代替长船，形成机动性强悍的骑马劫掠者，让以农兵为主的盎格鲁撒克逊人晕头转向。史料记载，他们在东盎格鲁王国过冬期间，就曾命令对方提供大量战马以充作贡品。维京人很快就利用马匹组成快速劫掠分队
公元866年开春，维京人开始向北方的诺森布里亚王国进军。选择诺森布里亚作为目标，除了报仇之外，也是基于充分的战略考量。当时该王国正陷入严重的内讧之中，国王埃拉和王位竞争者奥斯伯特正打得不可开交。维京人利用这一有利机会发动突袭，于当年秋天拿下约克。当时的约克，是不列颠北部最重要的军事重镇兼商贸集散地。优越的地理位置，使维京人占据此地可以形成进可攻退可守的战略优势。同时可以充足物资，供大军在发动下一场袭击之余无后顾之忧。诺森布里亚王国是英格兰北部的重要势力
原本互为仇敌的埃拉和奥斯伯特联起手来发动反击。起初诺森布里亚人进展顺利，军队没经多少抵抗便突入城内。但是在随后的巷战中演变成溃败，埃拉和奥斯伯特死于乱军之中。根据维京人报仇的规矩，儿子应该向杀死他们父亲的仇人进行报复。仇人的肉和肋骨必须砍成或锯成老鹰形，然后，孝顺的儿子用双手掏出还在悸动的肺。这种报仇方法叫做“血红的鹰”。据传说，埃拉国王就是落得这样的下场。
经此一役，维京人开始了对约克长达近一个世纪的占领正式开始。他们还扶持了一个傀儡国王埃克伯特代为管理，将其作为南下麦西亚王国的支持者和补给来源。
维京武士的个人战斗力 远在大部分撒克逊人之上
两年后，麦西亚王国（默西亚王国）也即将面临灭顶之灾。维京人的两位首领兄弟，率军越过亨伯河直取诺丁汉。惊慌失措的麦西亚老国王伯雷德，恳请威塞克斯国王埃塞尔雷德派兵支援。后者亲自出马率领一部分士兵协防麦西亚，并试图重新夺回诺丁汉却未能成功。眼看无法撼动维京人在诺丁汉的优势，伯雷德不得不求和。根据协议维京人撤回约克。麦西亚王国主要分布在非沿海的内陆地区
英国东盎格利亚的国王爱德蒙被弓箭射死
这时，大军的傀儡国东盎格利亚后院起火，国王埃德蒙举起反旗试图重新夺回主权。东盎格鲁作为维京大军在英格兰的第一块阵地，是深入内地军事行动的重要基地，绝对不能有任何闪失。兄弟俩闻讯立刻赶回，维京军队也在战胜后俘获了埃德蒙，并将其作为祭品献祭给了主神奥丁。埃德蒙之死标志着独立的东盎格利亚王国已不复存在，这片土地将会被维京人直接统治区。
战斗力急剧退化的盎格鲁-撒克逊人
于是，在所有的盎格鲁撒克逊人王国中只剩下威塞克斯王国幸存。维京人在英格兰地区的霸权已经初步建立。无骨者伊瓦尔在公元870年之后，前往爱尔兰进行探险和掠夺，留下哈夫丹继续在英格兰的冒险之旅。坐拥大量南部海岸线的威塞克斯王国
据北爱尔兰史料记载，北欧人的两个国王——奥拉夫和伊瓦尔——于870年从苏格兰又来到都柏林，“许多撒克逊、布立吞和皮克特俘虏被带到了爱尔兰”。
伊瓦尔一直挺进到都柏林，最终在873年的阿什当战役中死去，黑斯顿（哈夫丹）成为了入侵爱尔兰的维京人的新领袖。
维京人进攻威塞克斯的最佳路线 就是沿着泰晤士河西进
不同于之前的麦西亚、东盎格利亚和诺森布里亚，威塞克斯王国本身就拥有漫长的南部海岸线。由于经常遭遇小股的维京海盗攻击，威塞克斯人早就对于这群海狼有一定的了解。在先王艾克伯特在位期间，撒克逊人还经常与路过的维京人打交道。加之异教徒大军之前兵锋未及此地，就给威塞克斯人以宝贵的时间进行战争动员和部署防御。这个最后的挑战，也势必成为维京人最难啃的一块骨头。公元871年，哈夫丹率军沿泰晤士河逆流而上，将雷丁作为他们进攻威塞克斯的前沿阵地。随后不久双方便发生大规模冲突。在仅仅一年内的时间里，双方就发生了数十次大大小小规模的战斗，互有严重的伤亡。威塞克斯国王埃塞尔雷德重伤后不治，另有不少郡长和贵族战死。维京人方面也损失了一些伯爵和不少战士。维京人遇到了自登陆英格兰以来最难应付的对手，但总体来看仍占据上风。
抵抗维京征服者的撒克逊民兵盾墙
埃塞尔雷德死后，他的弟弟阿尔弗雷德即兄长之位。因为急需巩固王位，便遣使向维京人求和。哈夫丹也认为无法迅速击垮威塞克斯人，继续这种缠斗将会带来更多惨重的伤亡而没有战利品进项。因此同意了阿尔弗雷德大王的止战请求，将兵锋移向别处以期掠夺更多的战利品宽慰军心。麦西亚就不幸成为了二次洗劫的目标。只要愿意 维京人可以利用机动性劫掠大部分目标
在东盎格鲁休整之后，维京大军再次北返约克，林赛、雷普顿、塔姆沃斯等重镇很快陷落。这次没有了威塞克斯人的帮助，麦西亚国王伯雷德仓皇逃离不列颠。此后，他前往罗马，以一个忏悔者的身份潜心宗教而不问世事，最终客死他乡。维京人在征服了麦西亚之后，又扶持了基奥武夫作为傀儡。这个国王在他的登基誓词中居然露骨地声称，他的王国可以任由维京人予取予夺。因此被人们冠以“傻子陛下“的雅号。
维京人建立的丹麦区 是北欧征服者的殖民地
至此，异教徒大军经过十年的战斗和血腥的征服，已经初步建造起一个北起约克--南到泰晤士河--西临威尔士--东抵北海的不列颠维京帝国。四个原来的盎格鲁-撒克逊王国，已经有三个掌控在维京人手中。其中一个被其直接管辖，两个由傀儡统治。由于以上地区开始施行维京人所带来的丹麦法，便被形象的称为丹麦区。英格兰已从维京人的掠夺猎场，逐步转变为成为殖民地。公元875年，哈夫丹又率军完成了扫尾工作。十年的作战，让很多战士感到厌倦。于是大军解散，期望安稳生活的战士们返回老家或者就地垦殖展开新的生活。但还是有野心勃勃且不甘于岁月静好的武士，期待着下一位杰出的统帅能够带领他们再次走上人生巅峰。这也预示着丹麦区与威塞克斯王国的下次战争，只会是一个时间问题......
