前490年马拉松战役雅典取得胜利后，来自波斯帝国的威胁暂时解除，地米斯托克利于此时登上雅典的政治舞台，他在雅典政坛上极力主张发展海军，由于暂时见不到波斯帝国的威胁，雅典人民起先未给予足够重视，于是地米斯托克利又极力鼓动对雅典世仇岛国埃伊纳的侵略战争，结局是埃伊纳被征服，而通过对埃伊纳的战争，雅典建立起了一支强大海军。
波斯帝国薛西斯一世发动对希腊的战争。包括雅典与斯巴达在内的31个希腊国家结成同盟，雅典虽然拥有希腊最强大的海军，地米斯托克利为保持同盟团结，主动提出由斯巴达人出任海军统帅，但是由于斯巴达人不善于指挥海军，所以处处要向地米斯托克利请教，因此地米斯托克利实际掌握了海军的统帅权。
在温泉关战役后，波斯军队直趋雅典，地米斯托克利坚信雅典海军的力量，劝说大家放弃雅典城，在海上同波斯决战。虽然也有一些雅典人反对这一主张，但雅典政府、军队以及大多数雅典人均听从了地米斯托克利。
此后便发生了萨拉米湾海战，地米斯托克利指挥希腊海军，将大约六百艘波斯军舰诱入雅典外的萨拉米湾，然后予以一举歼灭。从而赢得自马拉松战役以来，雅典对波斯的又一次辉煌胜利。也树立了以后一个世纪的雅典海上霸权。
萨拉米湾海战以后，地米斯托克利的个人声望和权力达到顶峰。但是，雅典人害怕出现一个军事独裁者，结果地米斯托克利被陶片放逐。陶片放逐法只是放逐那些可能对雅典民主制产生威胁的人，十年内不许他们回到雅典，但不会对放逐的人本身进行任何迫害。被放逐的地米斯托克利起先住在阿尔戈斯。他最终逃到了小亚细亚。人们都把他叫做叛徒。
关于地米斯托克利的死，一说是自然原因病故，但是另外一个流传的更广的说法说他是自杀的。因为后来，雅典军队在客蒙的率领下，对波斯不断发动进攻，波斯不能抵御，波斯国王希望地米斯托克利重出，与雅典军队作战，地米斯托克利觉得无法面对自己的祖国与军队，于是饮鸩自尽。
早年事迹地米斯托克利
出身商人家庭。涅奥克利斯子；他的父亲虽然富有,但不属于雅典最显赫的家族，他的母亲来自异邦，不是雅典公民的后裔，地米斯托克利因此在青少年时曾遭受名门贵族子弟的种种歧视；但这些歧视并未使他消沉,反而成了他奋发向上的动力。他从小就聪慧过人，能言善辩。别人的歧视更使他勤于思索,由此养成工于心计、注重实际的性格。课业之余,他不是思索问题,便是演习起诉和答辩,而对他认为用处不大的功课,则采取敷衍了事的办法,并不在乎成绩的好坏。此外,他还像每个希腊男子一样,锻炼身体，学习武艺。他的老师对他从小就表现出异乎寻常的毅力和才能感到惊奇,一直注意地观察他。最后,老师得出结论说:“这个小孩将来一定会成为伟大的人物,或者造福，或者作乱。”
筑城自雄公元前493年至前492年，任首席执政官、将军等职。参加马拉松战役(前490年)，大败入侵的波斯海、陆军。这也是地米斯托克利参加的第一次大战，他从米太亚得身上学会了不少指挥战争的艺术,为以后担当大任准备了条件。雅典人返回故里,发现他们世代居住的城市已成了一片焦土瓦砾。地米斯托克利号召居民重建雅典,并提议增修一条从雅典到比雷埃夫斯港的滨海长城。他的用意还不完全是为了对付波斯人,也是为了防备斯巴达人对雅典的觊觎。他以他的政治经验和眼光预见到,随着波斯势力逐渐退出欧洲和爱琴海，斯巴达和雅典为争夺希腊的霸主地位，势必要发生冲突甚至导致战争。果然,斯巴达人立即对此做出了反应。他们派来一个代表团,建议雅典不要重修城垣,更不要修筑滨海长城。理由是万一落入波斯人手里，反而成了敌人的要塞。地米斯托克利洞察了斯巴达人的用心。斯巴达陆军异常强悍，并以方阵作为主要作战形式，所以他们是没有城墙的，有城墙反而会妨碍陆军的行动。雅典陆军不是斯巴达人的对手，没有城墙斯巴达人岂不是可以长驱直入吗?但如何对付斯巴达的要求呢，搞不好可能导致反波斯同盟的破裂。地米斯托克利思虑再三，决定用计。
按照地米斯托克利的建议,雅典政府“客客气气”地留住斯巴达代表,其实是作为人质。同时,地米斯托克利独自启程前往斯巴达。他到达那儿后,却不马上会晤斯巴达政府,借口说要等代表团其他成员到后再举行会谈。这边雅典政府动员了所有能工巧匠,日夜修筑城垣和滨海长城。等工程接近完成,足以抵御外敌入侵时,才向斯巴达派出代表团的其余成员。地米斯托克利这时才向斯巴达人说,他认为雅典修筑长城，无论对雅典自己，还是对其他城邦,都是有利的。因为只有在力量均等的基础上，才能平等地讨论共同的利益。斯巴达政府见木已成舟，对手又是他们最为尊敬的地米斯托克利,，只好隐起内心的不满，让雅典的代表回国。
积蓄国力波希战争地图
他拥护奴隶主民主制度，前487至前486年，实行政治改革，规定抽签选举执政官，使骑士有可能担任执政官和其他职务，促进国家制度进一步民主化，打击贵族派。主张维护商业和手工业阶层贫民利益，竭力使雅典成为海上强国。马拉松战役后，他清楚认识到，希腊人有史以来第一次依靠自己的力量打败波斯入侵军，不是希波战争的结束，相反，是更加严峻的长期战争的开端。认为大力发展海军，获得海上控制权，是最终拯救雅典，取得反侵略战争胜利之本。由於暂时见不到波斯帝国的威胁，雅典人民起先未给予足够重视，於是地米斯托克利又极力鼓动对雅典世仇岛国埃吉纳的侵略战争，结局是埃吉纳被征服，由于这次胜利，他又说服雅典公民大会，用劳里昂国有银矿收益，建造带冲角的三层桨战船100余艘，使雅典战船由70余艘增至200艘，跃居海上强国。前481年，波斯再次入侵前夕，在科林斯主持召开部分希腊城邦(30余个)会议，即所谓“泛希腊会议”，形成反波斯侵略同盟。胜利指导萨拉米斯海战形势图
前480年，波斯王A．薛西斯率联军战船1200余艘，辅助船3000余艘，总兵力号称50万人，水陆并进，再次大举入侵希腊。地米斯托克利为增强反波斯同盟的力量和团结，联合以斯巴达为首的伯罗奔尼撒诸城邦，并与其提供的150艘战船，组成联合舰队，把最高指挥权让给只提供数艘战船的斯巴达海军统帅欧里拜德斯。但是由於斯巴达人不善于指挥海军，所以处处要向地米斯托克利请教，因此地米斯托克利实际掌握了海军的统率权。在联合舰队3次“战争会议”上，力主采取主动攻势、稳定和激励军心，对决战萨拉米斯，起到重大作用。前480年9月，利用波斯舰队想封锁希腊舰队的意图，将计就计，将大约六百艘波斯军舰引诱进入狭窄的萨拉米斯湾。地米斯托克利率联合舰队主力雅典舰队，机动灵活作战，击败波斯舰队主力(见萨拉米斯海战)，解雅典灭亡之危，开创雅典在爱琴海强权统治时代。获极高荣誉。但是，雅典人害怕出现一个军事独裁者，前479年，雅典召开的选将会议上落选。前478年，他倡导建立“提洛同盟”，即“第一次雅典海上同盟”。身死异乡前470年，遭以西门为首的贵族派嫉恨，被陶片放逐。十年内不许他们回到雅典，被放逐的地米斯托克利起先住在阿尔戈斯。不久有人得到地米斯托克利私通波斯的证据（希波战争期间，地米斯托克利确实曾经给战败的波斯人，特别是波斯王族人物逃生的退路），於是雅典政府最终以“叛国罪”缺席判其以死刑，在整个希腊通缉他，地米斯托克利因此逃往波斯帝国。波斯国王想利用他的才智和巨大声望，没有伤害他而是给了他一块封地。这时整个人们都把他叫做叛徒。后来，雅典军队在客蒙的率领下，对波斯不断发动进攻，波斯国王希望地米斯托克利重出，与雅典军队作战，地米斯托克利觉得无法面对自己的祖国与军队，於是饮鸩自尽。
地米斯托克利领导指挥的萨拉米海战是希波战争的一部分，也是希波战争最后，也是最重要的一场大战。
战前形势攻占温泉关以后，波斯军长驱直入希腊直扑雅典城。然而雅典城空空如也，什么都没有。波斯王薛西斯大怒，下令放火烧毁了希腊这座最大、最富庶市。当时在希腊，一直流传着太阳神的一个预言：希腊的命运要靠木墙才能拯救！根据这个预言，有人主张把居民撤到山上去。可是，雅典杰出的海军统帅提米斯托克利对古老的预言有自己的理解。他说希腊的未来在海上，太阳神所说的木墙就是指大船。因此他建议所有的妇女儿童都坐船到亚哥斯的特洛辛和本国的萨拉米斯岛上去躲避，所有的男人都乘着战船，集中到萨拉米海湾。雅典和其他城邦的人都接受了他的建议。
就在波斯陆军直扑雅典的时候，波斯海军也绕过优卑亚岛，掠过阿提卡，来到雅典的外港比里犹斯。他们水陆呼应，大有气吞山河，踏平希腊之势。
面对波斯军队的水陆夹击，集中在雅典城南萨拉米海湾的希腊联合舰队发生了动摇。大家对光凭这一点兵力，能否打败波斯大军毫无信心。有些城邦的人打算把船驶离海湾，去保卫自己的家乡。在这关键的时刻，地米斯托克利挺身而出，建议召开军事会议，商讨作战方略。在会上，地米斯托克利慷慨陈词，指出必须把战船集中在萨拉米海湾和波斯海军决战，才能取得胜利。他说，波斯战舰虽多，但船体笨重，因此港窄、水浅的萨拉米海湾能充分限制其优势，而且波斯水手们也不熟悉海湾水情和航路；而希腊人正相反，战船体积小，机动灵活，适合在这个狭窄的浅水湾中作战，加上水兵们在本国海湾作战，熟悉水情、航路、能充分发挥力量。因此，提米斯托克利断言：“我们的舰队在窄海中作战，可以以少胜多。如果撤出萨拉米湾，在开阔的水面上决战，全希腊都要同归于尽。”尽管地米斯托克利说得很有道理，军事会议也先后开了两次，众人还是听不进去。
眼看战机就要失去，地米斯托克利焦急万分。突然，他脑际灵光一闪，想出一条妙计：为什么不请波斯人来帮一下忙呢？于是，他叫来自己的一个贴身卫士，交给他一封密信，让他去向波斯王告密，说希腊海军人心浮动，不敢交战，都想逃出海湾。薛西斯见到密信，十分高兴，立即下令严密封锁海湾，不准放过一条船。
前480年9月23日凌晨，波斯舰队完成了对希腊舰队的包围。海湾西口，200艘埃及战舰按时到达指定位置，堵住了希腊舰队的退路；海湾东口，800多艘波斯战舰排成三列，将海面封锁得严严实实。薛西斯志在必得，把指挥权交给海军将领阿拉米西亚，自己在萨拉米海湾附近的一个山丘上搭起帐篷，准备悠然观战。站在他身边，手拿纸笔的史官，也正准备如实记录下波斯海军的辉煌胜利。
就在希腊人为是战还是逃的问题争论不休的时候，一位反对过地米斯托克利的将领突然从门外闯进来大叫：“停止辩论，准备战斗吧！波斯人已经完全把我们包围了。”众人见事已至此，才决心听从地米斯托克利的命令，在萨拉米海湾同波斯海军决战。
萨拉米海战战争过程
被逼到绝境的希腊联合舰队在提米斯托克利的指挥下迅速展开了阵形：科林斯舰队开往海湾西口顶住埃及人的冲击；主力舰队分为左、中、右三队，集中在海湾东口，与波斯主力抗衡。本来希腊海军只有战船358艘，而波斯庞大的海军拥有1207艘战船。但在战役开始前，由于不熟悉天气、航情，波斯海军在实施包围行动时，先后两次遇到飓风，有600艘战舰随风飘碎，战斗力损失了一半。
地米斯托克利
战斗开始后，双方战舰在性能上的优劣也很快显示出来。雅典的新式三层战舰长40—45米，170名桨手分别固定在上中下三层甲板上。体积小、速度快、机动性强，吃水浅。而波斯老式挂帆战船，体积大、速度慢、机动性差、吃水深。提米斯托克利发挥自己船小快速的优势，机智地指挥雅典战船不断地向波斯战船作斜线冲击，利用船头一根长约5米的包铜横杆，先将敌人的长桨划断，然后调转船头，用镶有铜套的舰首狠狠冲撞波斯战舰的腹部。敌舰就这样一艘一艘地被撞沉。一番激战后，波斯前锋舰队抵挡不住，被迫后撤。而正从后面增授的波斯战舰并不知道战况，它们笛鼓齐鸣，猛往前冲。由于正值顺风，鼓成满帆的后援战舰冲入海湾，正好同后撤的前锋舰只迎头相撞，乱成一团。提米斯托克利见此情景，乘机指挥全军四面出击。波斯舰队进退两难，被冲撞得七零八落，毫无还手之力。海军统帅阿拉禾西亚见败局已定，只得狼狈后撤。波斯王薛西斯在山头上从头到尾目睹着这场海战的经过，无奈地看到波斯战舰沉没的沉没，被擒的被擒。八个小时的激战，波斯舰队200艘战船被击沉，50艘被俘获。
战争结果面对失败的现实，薛西斯不得不开始考虑整个远征军的前途。一来海军战败，陆军基本的后勤供给失去保障；二来希腊海军可能会乘胜直扑赫勒斯邦海峡（即达达尼尔海峡），截断他的归路。于是，他命令残存的战舰迅速撤到赫勒斯邦海峡。几天后，薛西斯除留下一部兵力在中希腊继续作战外，自己率领其余部队退回到小亚细亚。
萨拉米海战是希波战争中，继马拉松战役、温泉关战役之后具有决定性的一战。从此之后，希腊开始由防守转为进攻，终于把波斯军队赶出了希腊本土。地米斯托克利在海战前后英勇机智的表现，使他名扬希腊半岛。为了表彰他的功绩，希腊人奖给他一辆漂亮的战车，给他戴上了一顶象征最高荣誉的橄榄花环。第二年，希腊联军在普拉提亚消灭了薛西斯留在希腊的那支陆军，大约同时又在小亚米卡尔海角消灭了波斯在那里的残存海军。公元前449年，希腊军队在塞浦路斯岛彻底打败波斯，双方订立和约，结束了持续约半个世纪的希波战争。
古希腊文明是欧洲文明最重要和最直接的渊源，而萨拉米海战为希腊人赢得了一切。希腊从此迈入了历史上的鼎盛时期，雅典帝国、帕蒂农神庙与“黄金时代”从此而来!
地米斯托克利虽然为雅典的强大作出的巨大的贡献，但是他在政坛上的名声并不好，为实现自己的目的往往不择手段。早先便经常使用贿选等手段取得政治上的优势，对盟友斯巴达更可谓是机关算尽。他之所以被流放很大程度也是因为这个原因。当然，在军事上，地米斯托克利可能是人类军事史上第一个相信海军的力量足以影响整个战局的人。在他领导下，雅典从无到有，发展出了以后一个世纪的雅典海上霸权。萨拉米湾海战前，他能够率领雅典人全部离开雅典城，到海上与波斯人决战，更体现出了他的勇敢与胆识。他悲剧性的流亡却向世人展示出的雅典民主政治的另一面。而他最后不与雅典为敌，以至於自尽，保持了一个伟大政治家的晚节。地米斯托克利被流放后，雅典的政权由阿里斯德岱斯掌握，贵族势力有所抬头，直到伯里克利时，平民重新控制政权。
地米斯托克利语录：“
谁是大海的主人，迟早也能成为帝国的主宰
。”
