身体较透明，虾体上有7条棕色条纹，以第三腹节色最浓，俗称花腰。属小型虾类，体长一般为25~50毫米，体重0.25~1.4克。眼睛比一般沼虾属物种大且眼柄与身体的角度也较大，但不如秀丽白虾。此虾有一对鲜明的白色触须，向上竖起并时不时的抽动。
中华小长臂虾
分布于河北(秦皇岛、北戴河、昌黎、胜芳、文安洼、白洋淀)、天津(塘沽)、北京、自东北至福州、东北、华北、华东及华中各地；俄罗斯(西伯利亚)。
与同科的日本沼虾凶悍的个性不同，中华小长臂虾较为和平，不会对健康的鱼虾造成威胁，且对水草的威胁也不大，只要有足够的食物，中华小长臂虾完全可以和别的鱼虾和平共处。不过相比于黑壳虾等匙指虾，中华小长臂虾对于鱼卵和新生鱼苗还是有一定威胁性的，如果缸中有要繁殖的鱼，最好将其隔离，这点需要注意下。
中华小长臂虾对于藻类没多大兴趣，所以不要期待它们能像黑壳虾、大和藻虾一样清除缸中的藻类，不过它们对清理缸中的鱼虾尸体和食物残渣还是很有帮助的。
中华小长臂虾
发育成熟的雌虾比雄虾体型更加粗壮魁梧，仔细看胸甲内部可以看到已经发育成熟的卵。当雌虾做好交配准备的时候，雄虾会显得异常亢奋，在水中疯狂追逐雌虾。雌虾有时会因为不堪忍受雄虾的纠缠而跃出水面，甚至导致跳缸身亡，所以请留意好鱼缸四周。短暂的交配完成后，雌虾会立刻产下虾卵。抱卵的中华小长臂虾
雌虾会将虾卵置于腹部，会经常扇动泳足来为虾卵提供充足的氧气。虾卵由于个体差异和发育时间的不同，可能会呈现出黄褐色乃至浅黄色，随着孵化日期的增加，虾卵透明部分会越来越多，孵化前能看到幼虾的眼睛。此时可以小心的将雌虾隔离出来待产。注意不要过分惊吓雌虾或变动水质，否则雌虾可能会踢掉或吃下自己的卵或者提前蜕皮并抛弃虾卵。幼虾孵化时雌虾会非常频繁的扇动泳足，每次扇动都会有一些孵化出的幼虾脱离母体，直到所有幼虾下身，母虾才会蜕下旧皮并准备孕育下一窝虾卵。此时可将母虾放回鱼缸，否则雌虾可能攻击自己的新生虾苗。
刚孵化的中华小长臂虾与黑壳虾、虎纹虾等不同，不会立刻钻入水草石缝来躲避天敌，而是用一种怪异的头朝下的姿势在水中悬浮、漂流（经过仔细观察，新生幼虾的鳃是伸出体外的，并且幼虾是靠飞速摆动鳃来在水中移动），所以有很大几率会被鱼缸中的鱼类吃掉或者被过滤器吸走，实际上本编者家中饲养的中华小长臂虾虽然繁殖次数非常频繁，但是几年来能躲过鱼类攻击而存活下来的幼体一只都没有，相反同缸的黑壳虾却后代繁盛，子子孙孙生生不息。幼虾经过一次或数次蜕皮后，鳃会回到体内，行为上开始与成虾无异，多数时间在水底或植物上活动。幼虾长到一定大小即可放回缸中。
经常有人将中华小长臂虾与别的虾（尤其是日本沼虾）搞混，下面为几种有代表性的虾之间的区别。
黑壳虾：眼睛很小，个头也小，一般在2厘米左右。颜色多变，腿较粗短，没有钳子，对鱼类完全无威胁。
日本沼虾：俗称青虾、河虾、大眼贼。眼睛比黑壳虾稍大，但比中华小长臂虾小，且眼睛向前伸出，无白色触须，钳子非常粗壮，块头一般来说也很大。对鱼类和别的虾威胁非常大，不适合混养。
秀丽白虾：身体比中华小长臂虾更纤细透明，大部分个体身上有点状斑，眼睛非常大，眼柄与身体呈90度角向两侧伸出。雌虾抱卵时，体侧有一排巨大的黑色斑点，对健康鱼类无威胁。
日本沼虾
黑壳虾
秀丽白虾
