最早的龙出自甲骨文，是象形文字，甲骨文中的龙字展现出来的便是大口、曲体的爬行动物外貌。龙字的读音则是鳄的叫声的模拟音，鳄发出的吼叫是低沉的“隆隆”声，因此，“隆”（龙）声就成了古代时对鳄的称谓，时至今日，扬子鳄在我国南方民间的俗称仍是“土龙”、“猪婆龙”。
“龙”是象形字。甲骨文和金文龙字像大口长身的一种怪兽。甲骨文中上半部与甲骨文凤的首略同；下半部像巨大长身的形状，“左边是吻，右边是身。龙为先民想象中的神物，乃综合数种动物的形状，并以想象增饰而成。金文中张口演变为似肉形，战国文张口已讹变为肉形，蜷体与张口脱离。《说文》小篆中，左旁是龙口与头角讹变，右旁原为龙身翻转上腾的样子，并定型化。汉隶字形在秦篆基础上将字形方块化，成为繁体的“龙”字。隋代以后的俗字把“龙”写作“尨”，据原字右边偏旁改造而成。三撇也可写作两撇。《简化字总表》进一步省为一撇，简作龙。
