白虎神

湘西土家族人民一种古老的民间信仰习俗。一般无神像、庙宇，然在四川黔江县土家族聚居地，旧时，在堂屋神龛上供有木雕小虎，其神龛下或大门上还贴有“白虎皇王地府神君位”的神符，且设有庙宇，名日“三王庙”，供祭红脸、白脸、黑脸三个神像，其白脸神像即白虎神。此俗是远古图腾崇拜之遗风，在其传承过程中，亦逐渐演变为祖先崇拜习俗。有关白虎崇拜习俗之源，《后汉书·巴郡南郡蛮传》载：“廪君死，魂魄世为白虎。”廪君为传说时代巴人部落之大酋长，死后化为白虎，其后裔世祭之。据此可知，廪君之先，当早以白虎为氏族部落图腾物，祭祀白虎之俗亦远在原始巴人集团中产生，并相沿成习。其形成时期当在原始狩猎时代。白虎祭祀，在湘西无特定日期，民间多于“还愿”仪式中夹祭。推其历史，川东、鄂西一带，古时尚有人祭习俗。“巴氏以虎饮人血，遂以人祀焉。”此习，于宋代以后，才逐渐演变为血祭仪式，即“还歼头愿。”祭时，巫师用刀割破自己的前额，滴血祭神。然在湘西武陵山区土家族，却与此俗相反，而保存着“赶白虎”的习俗。民间对白虎分别对待，认为“坐堂白虎好，过堂白虎坏”。谚云：“白虎当堂过，无灾必有祸”，故而驱之，钉之；而对“坐堂白虎”敬之若神。在观念形态上，湘西大部分土家族人视白虎为凶神，并声言自己的祖先及小孩是“打虎匠”。一旦小孩惊风，便认为是白虎所为，必请巫师驱赶之。无论白天黑夜，凡带婴幼儿出门时，必在小孩额头上用锅底灰涂画十字，在摇窝中插一剪刀或火钳，以防白虎骚扰。这种祭祀白虎习俗上的相左现象，有关专家认为，当与土家族在其形成过程中部落融合相关，此乃融合中的部落文化相撞击之遗迹。就今日湘西而言，白虎崇拜习俗仅为口头和观念上的一种习俗，已无祭祀活动。同土家族杂居的部分苗族，亦有白虎崇拜习俗。