张石川
张石川十六岁那年父亲去世，于是就来到上海投奔舅父经润三学生意，在经润三经营的华洋房产公司当上一名小职员。张石川白天上班，晚上进夜校补习英文，不久就会说上一口的“洋泾浜英语”。1913年，美国商人依什尔和萨佛到上海办起了亚细亚影戏公司，他们很赏识张石川，就聘请他担任顾问并主持制片业务，这年他才二十一岁。张石川在“亚细亚”导演了一些短故事片，其中《难夫难妻》一片算是中国故事片开山之作。
1916年，“亚细亚”早已宣告结束，张石川又和朋友合伙办起了幻仙影片公司，将文明戏《黑籍冤魂》搬上了银幕。
1922年，张石川和郑正秋、周剑云、郑鹧鸪、任矜苹等五人（号称“五虎将”）创办了明星影片公司。这家公司后来成为中国资格最老的老牌影片公司。
1923年，与郑正秋、周剑云等人组成明星影片公司，任总经理。主张“处处惟兴趣是尚”的制片方针，故公司最初拍摄并由其本人导演的4部影片，除《劳工之爱情》外，内容均不足取。特别是《张欣生》（后改名《报应昭彰》），片中充满凶杀血腥场面，令人毛骨悚然，连当时的统治当局也禁止上映。
张石川执导电影《难夫难妻》
由于营业不振，使他不得不听从郑正秋的意见，于1923年改拍正剧长片，导演了宣扬“教孝”、“惩恶”，提倡平民教育的《孤儿救祖记》。影片注重电影艺术反映生活的特性，表现出挣脱文明戏程式羁绊的努力，标志着中国电影朦胧状态的结束和自觉的艺术探索时期的开始。此后几年，他仍和郑正秋联袂编导了反映和同情妇女悲惨命运的影片《玉梨魂》、《苦儿弱女》、《最后之良心》、《上海一妇人》、《盲孤女》等多部。
1928年，他为追求票房价值，导演了武侠神怪片《火烧红莲寺》，并连续拍了18集。由此掀起了一股各电影制片公司竞相拍摄此类影片的浊浪。1931年，导演了由洪深编剧、以蜡盘配音的中国第一部有声片《歌女红牡丹》。之后，又编导了《啼笑因缘》（1～6集）。
张石川拍片崇尚“票房价值”。鸳鸯蝴蝶派影片赚钱就拍鸳蝴片；武打片卖座就拍武打片；左翼电影兴起，他也拍了《脂粉市场》、《前程》、《压岁钱》等片；为了配合国民党剿共，他又拍了纪录片《剿匪纪实》……
电影《西厢记》
1932年一·二八事变后，随着民族危机的日益深重，左翼电影运动的蓬勃发展，他的思想观念也有所转变。同年2月，中国电影文化协会在上海成立，被选为执行委员；苏联影片《生路》，在上海正式公映，他也撰文加以赞扬。这一时期，他先后导演了表现抗日的《战地历险记》和由夏衍编剧的《脂粉市场》、《前程》、《压岁钱》等进步影片。1937年明星影片公司总厂毁于战火。他带着残存的部分机械、物资加入国华影片公司，任导演，拍摄《李三娘》、《三笑》、《花溅泪》、《夜深沉》等影片。
1942年，出任中华联合制片股份公司分厂厂长兼导演制片部长，导演《燕归来》、《芳草碧血》、《英雄美人》等影片。
1946年后，为香港大中华影业公司和上海大同影业公司导演了《长相思》、《乱世的女性》等影片。
张石川是中国电影的开拓者之一，他的一生，共导演长短故事片约一百五十部，题材各异，大部分为言情片。他的从影经历，思想有起有伏，作品良莠并乘，具有结构完整、故事性强、通俗易懂的特点。35年的历程，他编导了156部影片，这在中国电影史上是绝无仅有的。
1948年，柳氏兄弟（柳中亮和柳中浩）又重振旗鼓，办起了“国泰”和“大同”两家公司，张石川应邀出任“大同”制片主任，当他勉力拍完了《乱世的女性》一片之后，就不能再拍片了。
1950年，张石川迁居苏州，不久又重返上海，辗转病榻三年之久，于1953年7月8日在上海去世，终年六十二岁。
作为一个电影事业家，他把自己创办的“明星影片公司”办成了赫赫有名的影业公司，占据了中国电影史上的重要篇章。他创办《明星月刊》以求加强电影宣传。
张石川
他开办了中国最早的电影演艺训练班，着力培养、发现新人。作为一个电影企业家，他同时注重社会效益与市场效益，以娱乐片为主，寓教于乐。他对公司的管理以及与同事的合作也非常人性化，每筹拍一部新片，他必将全厂演职员召集一起，宣读、研讨剧本，全体通过即投入拍摄；他又十分重友情，倡仁义，非常关怀演职员工。除了影片摄制外，他也重视发行，着力发展院线。他还改进拍摄设备，与国际接轨。1937年“八一三”日军攻打上海，“明星影片公司”毁于战火，张石川先生的心血也毁于一旦。他曾力图恢复“明星影片公司”，但时局的变化，人事的变动，财力的枯竭，他也没有回天之力。之后他只好在其他影业公司搞导演工作，以求生存。
回顾中国电影的九十年历程，不禁就会想起很多为中国电影作出过贡献的电影前辈，张石川即是其中的一位。
张石川是中国电影史上历来有争议的人物，有人认为他是个唯利是图的制片商，“处处唯兴趣是尚”的商业片导演、敌伪时期又沦为汉奸，是个不屑一提的人；也有人则认为他是中国电影的开拓者，为中国电影的发展作出了许多贡献。
导演作品1913：难夫难妻活无常五福临门二百五白相城隍庙一夜不安杀子报店伙失票脚踏车闯祸打城隍老少易妻
1916：黑籍冤魂
1922：滑稽大王游沪记劳工之爱情大闹怪戏场张欣生
1923：孤儿救祖记
1924：玉梨魂苦儿弱女诱婚好哥哥
1925：最后之良心小朋友上海一妇人盲孤女可怜的闺女空谷兰
1926：多情的女伶好男儿富人之女她的痛苦爱情与黄金无名英雄
1927：为亲牺牲梅花落（与郑正秋合作）田七郎真假千金卫女士的职业侠风奇缘山东马永贞车迟国唐僧斗法
《火烧红莲寺》
1928：少奶奶的扇子蔡状元建造洛阳桥白云塔（前后集，与郑正秋合作）火烧红莲寺（一至三集）同学之爱（与洪深合作）大侠复仇记（前后集）女侦探1929：忏悔火烧红莲寺（四至九集）新西游记（一至三集）
1930：火烧红莲寺（十至十六集）强盗孝子
1931：歌女红牡丹火烧红莲寺（第十七、十八集）生死夫妻铁血青年旧时京华银星幸运如此天堂（前后集）
1932：慈母国魂的复活战地历险记啼笑因缘（一至六集）失恋
1933：脂粉市场前程残春泰山鸿毛二对一
1934：麦夫人女儿经（与程步高、沈西苓、郑正秋等合作）空谷兰
1935：热血忠魂（与郑正秋、徐欣夫等合作）大家庭劫后桃花
1936：海棠红女权
1937：压岁钱社会之花古塔奇案母亲的秘密
1938：歌儿救母记风流冤魂
1939：红花瓶李三娘小侠女（与郑正秋合作）杨乃武七重天李阿毛与唐小姐董小宛
1940：乱世英雄三笑孟丽君风流天子西厢记
1941：红杏出墙记梅妃夜深沉解语花艳尸故城风云恼人春色（与何兆璋合作）金粉世家
1942：血泪鸳鸯燕归来白衣天使不如归1943：夫妇之间芳草碧血红颜铁血快乐天使
1944：雪梅风柳英雄美人
1945：万户更新（与卜万苍、杨小仲、方沛霖等人合作）
1946：长相思（与何兆璋合作）
1948：乱世的女性（与黄汉合作）
电影剧作1926：四月里的蔷薇处处开她的痛苦
1927：梅花落（上中下集）
1928：离婚
1929：富人的生活新西游记（二、三集）火烧红莲寺（二至十八集）
1930：黄金之路
1934：空谷兰
1935：大家庭
1938：桃色新闻歌儿救母记风流冤魂
在明星公司初创时期，出于竞争需要，张石川运用种种手段，捧红了光彩夺目的四大名旦：王汉伦、杨耐梅、张织云和宣景琳。
王汉伦《孤儿救祖记》
王汉伦因拍摄《孤儿救祖记》而一炮走红，于是张石川就根据她的戏路，接二连三地让她拍摄了《玉梨魂》、《苦儿弱女》和《一个小工人》等片，使她成为四大名旦之首。杨耐梅杨耐梅因拍摄《玉梨魂》一片而初露头角，她的代表作是根据托尔斯泰小说《复活》改编的《良心复活》，杨耐梅扮演绿娃（玛斯洛娃的译名）一角，由使女变为女囚，演来丝丝入扣。该片上映时，杨耐梅还在幕间休息时登台演唱插曲，风靡了不少观众。
张织云胡蝶主演电影《歌女红牡丹》
1925年，上海新世界游乐场举办电影博览会，明星公司将张织云主演的《空谷兰》推出，结果使张织云以最多票当选了电影皇后，为“明星”争得荣誉。宣景琳宣景琳在明星公司拍戏的时间最久，一共拍了二十多部影片。她自己认为比较满意的是《姊妹花》、《再生花》、《空谷兰》和《大家庭》。
胡蝶胡蝶
除了上面所说的“四大名旦”之外，使张石川引为自豪的是。1927年，他乘天一影片公司改组之际，把该公司的“台柱”胡蝶挖了过来。胡蝶在“明星”主演了不少影片，于1933年又登上了“影后”的宝座，声誉历久不衰，成为“明星”的摇钱树。张石川在挖进胡蝶之后，却放走了阮玲玉。阮玲玉于1926年考进“明星”，由于没有得到张石川的重视，便悻悻离去，加入了联华影业公司，在孙瑜等人的培养下，成为一代影星，这使张石川始终耿耿于心，后悔莫及。抗战后，张石川在“国华”期间，又捧红了周璇、周曼华、白云等影星，前两位成为“国华”的“台柱”，而白云则成为名噪一时的“风流小生”。
张石川当年单枪匹马来到十里洋场上海滩之后，不久就在一家下等妓院里结识了一名妓女。这个妓女美貌又善良，两人一见钟情，便开始同居，并且有了孩子。
郑正秋
不久，张石川又结识了上海的“皮货大王”何咏昌。何咏昌“家有娇女初长成”，择婿心切，一见到张石川就喜欢，觉得他精明能干，有进取心，将来能办大事，于是特意介绍张石川和女儿何秀君相识，并且说：“你们两人，满相配的，我拣个良辰吉日，给你们成亲吧！”何秀君看到张石川精明能干，相貌英俊，打心眼里喜欢；张石川则想：“这个姑娘活泼可爱，父亲又有财有势，娶了她做妻子，岂不是好！”两家很快就议论起嫁娶的事。张石川的原妻，自知出身贫贱，无法在经济上支援丈夫，使丈夫飞黄腾达，因此不反对张石川和何秀君结婚，但她提出一个条件，那就是要做“正房”，而何秀君则认为，自己是大家闺秀，下嫁穷小子已属屈就，再要做“二房”这又怎能使得？于是，张石川夹在当中，左右为难，心中捉摸不定，只好去求教他的知心朋友郑正秋。郑正秋是调解纠纷的能手，他终于想出一个两全其美的“最佳方案”，那就是：让张石川与何秀君去杭州完婚，回上海后同居新巢；而原妻则和她的孩子仍住原处，以“一家两处”的形式维持下去。结果双方欣然同意，果真按郑正秋的“方案”实行了。
