《汉纪》，共30卷，约18万余言，为中国古代的编年体史书，是中国第一部编年断代体史书。作者为东汉的荀悦，汉献帝苦读班固班固的《汉书》文繁难省，于建安三年（198年）命荀悦依编年体左传体例，删略《汉书》改编撰写。经过三年悉心抄撰，于建安五年（200年）成书。时人称美此书“辞约事详，论辨多美”，“省约易习，有便于用”（《后汉书·荀悦传》），后人袁宏称“才智经纶，足为佳史”（《后汉纪》序）。近人梁启超谓“善可以创作成创作”（《中国历史研究法》第二章）。本书成后，推动了往后编年体史著述的发展。张璠、袁宏等人都相继撰写出了编年体断代史。唐代史论家刘知几把《汉纪》编年体裁摆到与《汉书》纪传体裁同等地位，并说“班荀二体，角力争先。欲废其一，固以难矣”（《史通》二体）。
《汉纪》的所用的史料，绝大多数来自《汉书》，但也稍有增补删改，自有剪裁，非一味抄袭，可补正《汉书》之误处。史事记载方面，如谏大夫王仁、侍中王闳的谏疏，为《汉书》所没有的；内容订正补充方面，《汉书·高帝纪》十年“夏五月，太上皇后崩。秋七月癸亥，太上皇崩，葬万年”，《汉纪》则作“夏五月，太上皇崩。秋七月癸亥，太上皇葬万年”，两者比较查考，显然《汉书》有误；关于壶关三老茂，《汉书》无姓，《汉纪》则云姓令狐；朱云请尚方剑，《汉书》作“斩马剑”，《汉纪》乃作“断马剑”，据唐代张谓诗“愿得上方断马剑，斩取朱门公子头”，证明《汉书》有误字。
《汉纪》虽然史料价值不高，但《汉书》精华大体被吸收，且以年系事条理清晰，头尾连贯，重点突出，不失为一部前汉简明大事记，可作研究前汉史的入门书来读。此外，荀悦立意“劝善惩恶”，除有意通过后汉中兴前一代的历史的评述，探究其成败得失之机，供汉献帝及其后继者们能“有监乎此”，获得“拨乱反正”，振兴汉室的启示外，并在《汉纪》中撰写大量论赞，约占全书二十分之一篇幅，其中不乏佳作。
今日《汉纪》所能见到最早的版本，是明代黄姬水所刊的南宋王铚辑本。点校本方面，有北京中华书局将之与《后汉纪》合辑标点的《两汉纪》。
《汉纪》·三十卷（安徽巡抚采进本）
汉荀悦撰，悦，字仲豫，颍阴人，献帝时官秘书监侍中，《后汉书》附见其祖《荀淑传》。称献帝好典籍。以班固《汉书》文繁难省，乃令悦依左氏传体为《汉纪》三十篇。词约事详，论辨多美。张璠《汉记》亦称其因事以明臧否，致有典要，大行於世。唐刘知几《史通·六家篇》，以悦书为《左传家》之首。其《二体篇》又称其历代宝之，有逾本传。班、荀二体，角力争先，其推之甚至。故唐人试士，以悦《纪》与《史》、《汉》为一科。《文献通考》载宋李焘《跋》曰：悦为此《纪》，固不出班《书》，亦时有所删润，而谏大夫王仁、侍中王闳《谏疏》，班《书》皆无之。又称司马光编《资治通鉴》，书太上皇事及五凤郊泰畤之月，要皆舍班而从荀。盖以悦修纪时，固《书》犹未舛讹。又称其“君兰”、“君简”，“端”、“瑞”，“兴”、“誉”，“宽”、“竟”诸字与《汉书》互异者，先儒皆两存之。王铚作《两汉纪后序》，亦称荀、袁二《纪》，於朝廷纪纲、礼乐刑政、治乱成败、忠邪是非之际，指陈论著，每致意焉。反复辨达，明白条畅，启告当代，而垂训无穷。是宋人亦甚重其书也。其中若壶关三老茂，《汉书》无姓，悦书云姓令狐。朱云请上方剑，《汉书》作斩马，悦书乃作断马。证以唐张渭诗“愿得上方断马剑，斩取朱门公子头”句，知《汉书》字误。资考证者亦不一。近时顾炎武《日知录》乃惟取其宣帝赐陈遂玺书一条，及元康三年封海昏侯诏一条，能改正《汉书》三四字。其馀则病其叙事索然无意味，间或首尾不备。其小有不同，皆以班《书》为长，未免抑扬过当。又曰：“纪王莽事自始建国元年以后，则云其二年、其三年，以至其十五年，以别於正统而尽没其天凤、地皇之号云云。其语不置可否。然不曰“尽削”而曰“尽没”，似反病其疏略者。不知班《书》莽自为传，自可载其伪号。荀书以汉系编年，岂可以莽纪元哉？是亦非确论，不足为悦病也。是书考李焘所《跋》，自天圣中已无善本。明黄姬水所刊亦间有舛讹。康熙中襄平蒋国祥、蒋国祚与袁宏《后汉纪》合刻，后附《两汉纪字句异同考》一卷。今用以参校，较旧本稍完善焉。
东汉末年，政归曹操，汉帝形同虚设。荀悦志在献替，而谋无所用，乃作《申鉴》，其所辩论，通见政体，所谓为政之术，先屏四患，再崇五政的议论，为汉帝所深喜。汉献帝喜好读历史书，可每读班固《汉书》，即为其文繁难省所烦。就命荀悦按《左传》体例，将《汉书》加以缩编。
荀悦受命，自建安三年（198年）开始，用了3年时间，至建安五年（200年）成书。他在《序》中指出：“立典有五志：一曰达道义，二曰章法式，三曰通古今，四曰著功勋，五曰表贤能。做到这五点，则天人之际，事物之宜，灿然显著，罔不备矣。世济其轨，不损其业。”今以此五原则作《汉纪》，“中兴以前，明主贤臣得失之轨，亦足以观矣。”很明显，荀悦希望以《汉纪》启发献帝重振朝政。
《前汉纪》
《汉纪》是以《汉书》为基本材料缩编而成的，故其与《汉书》一样，起始于（秦二世元年）（公元前209年），止于公元23年王莽灭亡，共记前后231年的历史。全书共30卷：《高祖纪》4卷，《惠帝纪》1卷，《高后纪》1卷，《文帝纪》1卷，《景帝纪》1卷，《武帝纪》6卷，《昭帝纪》1卷，《宣帝纪》4卷，《元帝纪》3卷，《成帝纪》4卷，《哀帝纪》2卷，《平帝纪》1卷，而以王莽当政时事附于《平帝纪》之后。
荀悦作《汉纪》，取材范围不超出《汉书》，只是把班固书中的志、传、表等资料，按时间先后顺序加以适当地剪裁排列，溶于各卷帝纪之中。全书18万字左右，约为《汉书》4分之一的篇幅。所以后人有戏称其为简本《汉书》者。
但是，《汉纪》并非是泛泛地抄录《汉书》而成，它含蕴着编撰者的思想、史识及驾驭能力和文笔才华。《汉纪》向有"词约事详"之誉，甚至"历代褒之，有逾本传。"梁启超称赞《汉纪》是"善钞书者"。
就思想与史识来说，《序》中已提到其著书五原则。他编撰这部书，主要是给汉献帝看的，同时也是给一般统治者看的，目的是要他们了解所谓："天人之际，事物之宜"，从历史的现实中，学会对自然现象和人类社会的明确认识，以及应付一切事物发展变化的办法。为了体现这个原则要求，在序文中他自己分析其书内容共有16个方面，即所谓："凡《汉纪》，有法式焉，有鉴戒焉，有废乱焉，有持平焉，有兵略焉，有政纪焉，有休详焉，有灾异焉，有华夏之事焉，有四夷之事焉，有常道焉，有权变焉，有策谋焉，有诡说焉，有术艺焉，有文章焉。斯皆明主贤臣命世立业，群后之盛勋，髦俊之遗事。"所以，《汉纪》的第一个特点就是从目的到内容，都很明显地是为统治者服务的。
就其驾驭能力来说，荀悦并不是简单地、机械地去"抄"《汉书》，而是在运用编年体方法的同时，又成功地加入了一些纪传体的记叙方法，这是《汉纪》不同于前些编年史书的特点。他记叙人物活动或重要事件，能突破时间界限，根据需要或补叙前因，或备述后果，或兼及同类人等事物。如记人物事迹，采用纪传史书的"人经事纬"证叙方法，以人物为本位去编排史事，从而克服了过去编年史记人不完整的缺点。所以，尽管《汉纪》仅有《汉书》4分之一的篇幅，但西汉一朝所有重要人物、重大事件以及典章制度等，却都有条不紊地被记载下来。
再者，《汉纪》在编编《汉书》的同时，还加进了一些《汉书》没有，或虽有但简而不详的史料。如西汉末年农民起义领袖铜马的事迹，就比《汉书》记载较为详细。
注重史论是《汉纪》又一特点。荀悦与班固眼光并非完全相同，所以在编撰过程中，他于特别加重之处，常以"荀悦曰"的形式加以申述自己的政治和史学思想。如文帝十三年六月诏"除民田租"一事，班固等多只以惠政而加称颂；而荀悦则尖锐指出当时"豪强富人占田逾制，输其赋太半，官收百一之税，民收太半之赋，官家之惠优于三代，豪强之暴酷于亡秦"，客观地反映出当时社会的实际情况。又指出：
"今不正其本，而务除租税，适足以资豪强。"真是精辟之论。
又如批评汉武帝修陵墓，也颇为可取。另外，《汉纪》还可校补《汉书》脱文。如孔安国献古文经书，因巫盅之祸来立学官之事。《汉纪》成帝河平三年（前26年）记曰："孔安国家献之，会巫盅事，来列于学官。"而《汉书》的《艺文志》、《楚元王传》似皆缺"官"字。
最为重要的是，自《史记》、《汉书》行世后，纪传体成为撰写史书的主要形式，兴起较早的编年体反而无人过问。自荀悦《汉纪》成书起，编年体形式的著作才又稍见通行。而且经荀悦之手，更加完备，成为与纪传体共行的一种史书体裁，为我国史学发展开拓了广阔道路。其后晋人袁宏的《后汉纪》、孙盛的《晋阳秋》、南朝沈约的《齐纪》以及北宋司马光的巨著《资治通鉴》，皆深受《汉纪》影响。所以，《汉纪》在中国史学史上有着重要的地位。
《汉纪》自北宋天圣年间后，已无善本，今可见者，以《四部丛刊》影印的明嘉靖年间刊本为较佳。
