20世纪60年代初，乌鲁木齐河上游修建了乌拉泊水库，河水进入修整后的和平渠，原来的乌鲁木齐河河床干涸，乱石密布的河滩南北纵贯整个市区。
河滩路1965年开始第一次大规模修建，1966年春，全长7.6公里的河滩路修建完成，南起钱塘江路北到克拉玛依东路西端都铺上了光洁平坦的沥青路面。但是每逢春天冰雪融化或夏季大雨，河滩路经常被从上游汇集下来的洪水冲坏。
第二次改造1975年，为缓解城市道路交通压力，乌鲁木齐又对河滩路进行了第二次改造，当时很多市民也参加了义务劳动。这次修建范围南起燕儿窝，北到卡子湾，全长20多公里。通过这次延长拓宽改造，河滩路成了当时贯通乌鲁木齐南北的交通大动脉。路面宽的路段为四车道，窄的路段只有两个车道。当时河滩路是沿河而修，由于河道不规则，河滩路也不像现在这样笔直。河道上的沙砾、石子全都裸露在外面。
第三次改造1995年4月，乌鲁木齐投资11亿元，对河滩路进行现代化改造。近300亩绿地、50多种乔灌木、20多种草本植物把河滩路装扮成了绿草和鲜花的长廊。
1995年，河滩路陆续开建通车。1998年，河滩快速路全线通车，全长22.38公里。
河滩快速路使用设计年限为30年，计划每9年大修一次。但自通行以来，承担着全市40%交通量的河滩快速路从未进行过大修，加之冬季雪水和春季雨水浸泡，超载、超限车辆增多，造成河滩路破损严重。
从2000年开始，河滩快速路辅道开始维修，之后维修面积逐年增加。
