小说的主人公钱夫人，年轻时艺名蓝田玉，在南京以唱昆曲闻名。有一次，中国国民党的钱将军在南京得月台听到她唱的昆曲《游园惊梦》动了心，便把她娶回去做填房夫人。当时钱将军已经六十岁左右，她才二十岁出头，钱将军把她当女儿一般疼爱，让她享尽荣华富贵。钱夫人是个正经规矩的女人，也明白并珍惜自己的身份。可是因为“长错了一根骨头”，她爱上钱将军的参谋郑彦青，并显然和他有过一次私通。可是不久，在她替桂枝香（得月台唱戏的姐妹之一）请三十岁生日酒的宴会里，钱夫人的亲妹妹月月红，却把郑彦青抢夺了去，钱夫人因此而心碎失声，此后不久，钱将军病死。十几年之后，钱夫人已经到了台湾地区，一个人在台南居住，有一天接到桂枝香（如今己是窦夫人）的邀请，到台北的窦公馆赴宴。
《游国惊梦》是白先勇《台北人》系列小说中以南京秦淮河昆曲艺人为题材的一篇作品，它完成于1966年。关于这篇小说的创作背景，白先勇是这样介绍的：“记得十余年前初次接触昆曲，立刻震于其艺术之精美，复又为其没落而痛惋。当时我正在研究明代大文学家汤显祖的作品《牡丹亭》，这一则爱情征服死亡、超越时空的故事，是我国浪漫文学传统的一座里程碑，其中《惊梦》一折，达到了抒情诗的巅峰。由于昆曲《游国惊梦》及传奇《牡丹亭》的激发，我便试图用小说的形式来表现这两出戏剧的境界，这便是我最初写《游因惊梦》的创作动机。”
钱夫人
小说中，钱夫人曾经是南京“得月台”远近闻名的“蓝田玉”，以极高的“昆腔”水准闻名，其中以“游园惊梦”最为人们赞赏，也因为“游园惊梦”，中国国民党的大将军钱鹏志被她吸引，进而将她娶回家做填房夫人，后随中国国民党军队移居至台湾。然而她的命运并不因为这样的转折而从此一帆风顺。钱鹏志将她娶进门时已是六十岁了，而她是正值青春的年轻姑娘，两人都懂得这是命运中的遗憾。在有限的时光中，钱夫人受到了钱将军无微不至的疼爱，对她给予了其他姐妹望尘莫及的荣华与风光，而她也珍惜自己这得之不易的幸福，同时也明白，以自己的出身，这样的结果便是最好的了。她的内心就如自己的艺名一样，温润内敛，懂得世事。故事也并不出人意料，钱夫人的命运随着钱将军的离世风光不再，一人独居台南，内心的孤独与渴望在参加当年同台姐妹的宴会上被深深的唤醒，宴会中那熟悉的昆曲曲调与戏词，将她的思绪牵引至从前的时光中，在对过去生活的追忆中，苍凉感在心中挥之不去。
主题思想这一作品表现了被逐出大陆、偏安一隅的往昔豪门贵族的生活，作家暗示表面的繁华下面隐藏的危机。可以说，它是没落贵族唱出的一曲哀怨之歌，其中渗透了浓郁的悲凉感。
《游园惊梦》侧面描写了中国国民党撤离大陆前，高级军官们最后的疯狂。尽管战乱不止，民不聊生，但是，中国国民党上层依旧歌舞升平、纸醉金迷。钱鹏志是国民党的一位军长，亡党亡国在即，他无动于衷，每天醉生梦死、花天酒地，听昆曲、捧小旦。仗着有权有钱，六十多岁的人娶二十多岁的漂亮戏子做填房夫人。军政要人如此，而那些受宠的太太、姨太太们也不甘落伍，她们披金戴银、争奇斗艳，一个人的生日宴会也会办得极为豪奢。作者所见甚感失望。旧贵族、旧官僚依然故我，不思改悔。作者之怨甚矣。《游园惊梦》应该说是对中国国民党阶级的一个警示。
艺术特色《游园惊梦》是白先勇小说集《台北人》中的一部中篇小说，小说名来源于昆曲《牡丹亭》中的“游园惊梦”。在这部小说中，不仅体现了白先勇深厚的中国传统文化内涵，他还将西方小说写作的技巧运用其中。小说以女主人公“钱夫人”为主要描写对象，以并不复杂的故事情节和人物关系，刻画出一个个生动的人物形象和每个人物身上的兴衰起伏。
白先勇深受中国传统文化熏陶，同时又很好的学习和吸收了西方小说的写作方法，将“过去”与“现在”在故事的发展中相互切换。对于过去的回忆，作者的叙述方法不是平铺直叙，而是根据宴会过程中，人物之间关系的发生发展，将钱夫人的回忆贯穿其中。在宴会上，几乎每一件事都能勾起钱夫人对往昔的追忆。眼下宴会上的此情此景，如电影回放般清晰的过去，两者在同一时间的同一人的内心中互相碰撞着，将钱夫人内心的痛苦和伤感牵引出来。时光的变迁使人们对命运的体会更加深刻，这种不同时间的互相切换，以及时间先天流逝的本性，使人物的悲剧性和宿命感表现的更加突出，更加直接。
白先勇善于从细微处表达思想情感，能够把人物内心表现得十分细腻。这也许与他自身的经历、性格、家庭环境和历史背景有很大的关系，历史的突变、家族的盛衰和在外漂泊的生活都使他体味到各种人生况味。在这些综合因素的影响下，白先勇对于人世的变迁，人生的沧桑和家乡的思念有着真切的感受，所以在描写人物思想情感时，才更加的准确，遣词造句都十分贴切，不造作，不刻意。作家在创作中只有依赖个人的经验，才有准确真切的感受。
1981年，白先勇将小说《游园惊梦》改编成剧本，发表于《现代文学》复刊第14期。这个剧本的特点是用昆曲配音，强化昆曲《游园·惊梦》与故事《游园惊梦》的联系。
1982年，由白先勇任制作人，黄以功任导演，卢燕、归亚蕾、胡锦主演的话剧《游园惊梦》在台北孙中山纪念馆上演。该剧以白先勇改编后的剧本为蓝本，特邀昆曲指导徐炎之，京剧指导梁秀娟、马骊珠，戏剧指导姚一苇参与编排。
1988年3月，上海青年话剧团导演胡卫民与广州话剧团合作的《游园惊梦》在广州长城剧院上演。上海昆剧团团长华文漪担纲主演，俞振飞任昆曲顾问，余秋雨任文学顾问。
白先勇，作家、评论家，生于1937年。著有短篇小说集《寂寞的十七岁》《台北人》《纽约客》、长篇小说《孽子》、散文集《树犹如此》等。晚年致力于昆曲的复兴与古典名著《红楼梦》的重新解读与推广，重新整理了明代汤显祖戏曲《牡丹亭》和高濂《玉簪记》等。曾获第28届上海白玉兰戏剧奖特殊贡献奖。
