上京临潢府旧址平面图
上京临潢府城故地原称“苇甸”。耶律阿保机选定作政治中心后，建有“龙眉宫”，通常被称作“西楼“。据史料记载，从唐代中期以来，辽上京故址就一直是契丹迭剌部的主要居地。唐天复元年（901年），耶律阿保机成为迭剌部夷离堇，对外征讨接连告捷。天复三年升为契丹总知军国事的于越王，阿保机的领袖地位得到巩固。这时，“西楼”已经成为契丹部落联盟的决策中心之一。阿保机称帝（公元907年）后，开始在“西楼”营建宫庙，先后建有明王楼、天雄寺和开皇殿等。据《辽史·本记第一·太祖上》记载，太祖称帝第二年（908年）冬十月己亥朔，修建明王楼。第六年（912年），太祖“以兵讨两冶，以所获僧崇文等五十人归西楼，建天雄寺以居之，以示天助雄武。”不幸的是，第七年三月，叛乱的剌葛、神速姑等人洗劫“西楼”，焚烧了明王楼。太祖很快平定叛乱，于当年八月，又回到“龙眉宫”，处置逆党。于次年“冬十月甲子朔，建开皇殿于明王楼基。”
《辽史·本纪第一·太祖上》记载，神册三年（918年）二月，阿保机开始在选定的都城地点“西楼”，大规模“城皇都，以礼部尚书康默记充版筑使”。五月“诏建孔子庙、佛寺、道观”。这时，西楼被称为“皇都”，上京城初具规模，并且初步确立了作为国家政治中心的地位。这可算是上京城营建的开始。
天显元年（926年），阿保机率兵平灭渤海国，使契丹国力大增，随即开始大规模有计划地营建上京城。实际上，上京的营建主要是天显二年（927年）太宗耶律德光继位后进行的。到辽会同元年（938年）六月，太宗“诏建日月四时堂，图写古帝王事于两庑”。至此上京城基本建成。
同年十一月，契丹灭后唐得燕云十六州，改国号为“大辽”，同时将“皇都”改称为“上京”，府曰临潢府。辽代历史上第一座都城——上京城开始了近二百年的辉煌。
居于我国东北的女真族崛起后，大兵南下，公元1120年金兵攻占上京。金时将辽上京临潢府改称北京临潢路，至元代临潢府逐渐废弃。
