本书是狄更斯长篇小说中的一部杰作。
有人从泰晤士河里捞起一具尸体，依据衣着和证件判断，死者是已故垃圾承包商老哈蒙的独生子约翰·哈蒙，他当时正在赶回英国继承巨额遗产。这笔财产后来归老哈蒙的佣人鲍芬夫妇所有的。约翰的未婚妻贝拉小姐也由鲍芬夫妇收养。从此展开了一场争夺，许多人使出种种伎俩，企图从这堆垃圾变出来的财富中分一杯羹。然而，最后发现，死者原来是图谋谋害约翰·哈蒙的另一名冒名顶替的人，而鲍芬先生的私人秘书洛克史密斯原来就是约翰·哈蒙。经过一番曲折之后，他终于继承了遗产，并且和善良美丽的贝拉小姐结成良缘。
