徐知证、徐知谔兄弟并称“二徐”（又称徐仙、二徐真君、灵济真人、洪恩真君等），在历史上确有其人，他们是五代时南唐的两位藩王。据载，“初，其父（徐）温事吴杨行密。及温殁，养子徐知诰代杨氏有国（建南唐），封知证为江王，知谔为饶王。尝帅兵入闽靖群盗，闽人德之，为立生祠于闽县之鳌峰，累著灵应。宋高宗敕赐额‘灵济宫’。”徐温生六子，知证第五子，封江王，卒年四十三。知谔第六子，封饶王。知谔常语客曰：“人生七十为大限，吾生长王家，穷极欢乐，一日可敌世人二日。年三十五其死乎！”后果如其言，三十五而卒。
徐知证与徐知谔，均系历史人物，相传公元946年（后晋开运三年），闽王内讧，朱文进叛乱，诛连灭杀王族裔亲几十余人，自称闽主，王氏遂向南唐求援。江、饶王承旨即率队伍挥师南下，由江西入闽，攻取建州（今建瓯）、福州，讨伐叛乱残敌。当南下队伍横渡乌龙江，宿营驻扎闽侯七里之时，青圃乡胡姓一位乡民向驻军报告敌寇动态：有数百名逃亡匪兵盘旋鳌峰山一带，为非作歹，残害百姓。两位悍将火速带兵消灭了匪兵。他们的部队军纪严明，所到之处，秋毫无犯，体恤黎庶，热心为民治病，闽人感德。离别之后，青圃百姓为纪念二徐之功德，遂在龙湫之北立生祠，供图像奉祀。二王逝世后，发展为庙，其事迹在民间传为佳话。
据《南唐书注》：“（二徐）尝平闽，闽人慕戴，相率建生祠山北，图像奉入。一日谓众曰：“‘不忍汝违，来岁当别。’及期相继化去。未几，神降于人，言并奉上帝列职斗宫，以祐下土。于是闽人立灵济庙祀之。”并称其神号为九天金阙大仙真人和九天王阙上仙真人。二徐成为神明之经历，颇似神话故事。
然而，历史上的二徐并无所谓“尝帅兵入闽靖群盗”之功德。前人对此已作过翔实考证。二徐非但未尝有功于闽，反而人品低劣，尤其徐知谔更是个“好珍异物，所蓄不可计”，穷极享乐一生的“狎昵小人”。且二徐亦无任何信奉道教之举，既无师承，又无弟子，与道教全不相干，正如明人刘侗所言“二王皆不至闽及燕，亦不闻雅言道术”，只是“其殁也，则为神明”。看来，二徐成为道教神明，全是人为的“制造”。
宋元时期宋代，福州一带建造不少二徐真人庙，私谥为“护境感应王”。1238年（嘉熙二年），朝廷赐庙额曰“灵济”。元代，敕封徐知证为“九天金阙明道达德大仙显灵溥济真人”，徐知谔为“九天玉阙宣化扶教上仙昭灵博济真人”。
明朝明代，因二徐真人显现“灵异”，治愈明成祖的病，所以二徐真人备受推崇，不但先后4次敕封二徐真人，封号从“真人”升为“真君”，并一度被封为“上帝”，而且拨巨资在京城和福建闽侯建造规模宏伟的灵济宫，二徐真人信仰盛极一时。所谓“灵济香遍及一方，当时人物繁盛，随处立庙，如玉水、清江、桂宫、岳山、玉坂、富山、旗龙、新安、江尾、石舍、蓬山，青布之西南北至于白鹿合山、福藏、护法、迦蓝殿庙，虽异香火，皆本于祖宫，其实洪恩祖宫之一源也。”（《徐仙真录》卷1《香火源流》）
朱棣对二徐推崇备至，不仅加封徽号，还将二徐神像从万里之遥的福州闽县请至京城，并大造宫观，二徐一跃而为官方所祀神明。朱棣大力抬举、神化二徐，是有其深刻社会原因的。
朱棣迁都北京后，即将众多神魇仙佛亦“请”至北京，在京城大建寺观，著名者如灵济宫、真武庙（显佑宫）、灵官庙（显灵宫）、关帝庙、正觉寺（五塔寺）等，并重修了天宁寺、都城隍庙，甚至在皇宫中专门修建了钦安殿，以祀真武。朱棣在“圣谕”中，连篇累牍宣称自己“靖难”、继统，得到佛祖、道神等“神明协相”、“翊卫辅助”。为自己的称帝正名，大造“君权神授”舆论。朱棣宣称“常梦二神人言南处海滨，来辅家国。上(指成祖)异之。明日适有礼官言闽中灵济二真君事，正符所梦，遂专使函香迎请神像至北京，而于宫城之西南作洪恩灵济宫以奉祀事。”
朱棣崇尚二徐，还有一重要原因，即迷信灵济宫的“仙丹”。明·黄瑜《双槐岁钞》载：“入国朝，灵应尤著。有道：士曾辰孙者，扶鸾则二神降之。文皇帝(朱棣)遣人祷祠辄应。间有疾问神，神降鸾书药味，如其法服之，每奏奇效。辰孙大被宠赍。”成祖宣扬二徐翊卫国家，保佑“朕躬”，即把自己打扮成是受神明辅佐的“真龙天子”。
至于朱棣吹嘘的灵济宫“仙丹”之“奇效”，事实如何呢？成祖每生病，即遣使问神，“庙祝诡为仙方以进，药性多热，服之辄痰壅气逆，多暴怒，至失音。中外不敢谏。(袁)忠彻一日入侍，进谏曰：‘此痰火虚逆之症，实灵济宫符药所致。’帝怒曰：‘仙药不服，服凡药耶?’”朱棣迷信“仙丹”，已至顽固不化程度。这与朱棣晚年身体的垮塌有相当关系。朱棣虽为英武帝王，但与历史上不少皇帝一样干出这类蠢事。
朱棣崇尚道教，推崇二徐，封其为真君（每人封号竟长达32字）。这也影响了后世帝王，明宪宗将二徐加封为金阙、玉阙上帝。至崇祯时，国家已不可收拾，内忧外患之际，崇祯还大搞“章醮之举”，对作道场的真人羽士礼遇优厚，赐宴于灵济宫。
南唐书记载徐知谔，义祖第六子，在吴亦为节镇，代知询为金陵尹。烈祖初，封饶王，进王梁，镇润州，兼中书令，好奇宝怪物，所蓄不可计，有蜀估持凤首至，自言得之徼外蛮夷，状如雄鸡，广五寸，冠上正平，可用为枕，朱冠金喙，文彩焕烂如生，人咸异之，一日游蒜山。除地为场，连虎皮为大幄，号虎帐，与宾僚会饮其中，忽暴风至，烈帐，尽碎如飞蝶，知谔惧而归，属疾数日卒，平生常语客曰：人生七十为大限，吾生长王家，穷极欢乐，一日可敌世人二日，年三十五，其死乎，至是如其言，废朝七日，烈祖悲悼，复诏不视朝者七日，敛以衮冕及上方秘器，谥曰怀，十子皆贵显国中，所著文赋歌诗十卷，号阁中集。
明史记载闽人祀南唐徐知谔、知诲，其神最灵。帝命往迎其像及庙祝以来，遂建灵济宫于都城，祀之。帝每遘疾，辄遣使问神，庙祝诡为仙方以进，药性多热，服之辄痰壅气逆，多暴怒，至失音，中外不敢谏。忠彻一日入侍，进谏曰：“此痰火虚逆之症，实灵济宫符药所致。”帝怒曰：“仙药不服，服凡药耶？”忠彻叩首哭，内侍二人亦哭。帝益怒，命曳二内侍杖之，且曰：“忠彻哭我，我遂死耶？”忠彻惶惧，趋伏阶下，良久始解。帝识忠彻于籓邸，故待之异于外臣。忠彻亦以帝遇己厚，敢进谠言，尝谏外国取宝之非，武臣宜许行服，衍圣公诰宜改赐玉轴，闻之韪之。
