见《春秋·庄公三十年》﹑《汉书·匈奴传上》。后亦为北方少数民族的泛称。据史书记载，山戎部族以 "射猎禽兽为生"，"随畜牧而转移"，经常联合侵犯中原，成为燕、齐诸国之边患。公元前664年齐桓公兴兵救燕伐山 戎，灭掉令支、孤竹山戎部旅，约战国晚期，山戎逐渐销声匿迹。
据《史记》匈奴列传记载：“唐虞以上有戎、猃狁、荤粥，居 于北蛮。”这说明，在唐尧、虞舜的上古时代，就已有山戎一族，居住于中国北方。据范文澜先生的《中国通史》记载：春秋时期，中国的少数民族统称为南蛮、北狄、东夷、西戎。戎族是少数民族的一支，不仅人口数量大，而且居住地区广，并逐渐从西方迁至东方和北方。戎族分支颇多，有大戎、小戎、陆洋之戎、九州之戎、骊戎、犬戎、扬拒、泉皋、伊雒之戎、姜戎、茅戎、北戎（又称山戎）无终等名称。山戎，即为戎族的一支，也即是由西方迁往北方居住的戎族。
事实上，山戎自为一族，在春秋战国前一度相当强大，在 河北省北部、辽宁省西南部和内蒙古东南部曾建立了孤竹、令支、屠何、无终诸国。山戎势力强大，不断南下侵扰中原，与鄂、齐、燕、晋等中原诸国，屡次发生大规模的战争，这就是历史上的“山戎痛燕”等事的背景。自然，中原诸国也不断攻伐山戎。
《钦定热河志》载：“戎菽又名胡豆，种出山戎，北土甚多，百谷之中最为先熟。”而“冬葱”，即今称之为大葱者。
春秋末期，山戎逐渐衰落，后被消灭掉。
