山田今日与山田明日是一对姐妹，她们的母亲从小的时候过世了，父亲欠下庞大的债务后就从此下落不明。两人住在屋龄40年的公寓（没有浴室、房租一个月 两万六千日圆），姊姊今日一边做送报纸的工作一边维持生计，妹妹明日虽然是小学生但是她会帮忙做家事。虽然她们过着贫穷的生活，周围的人们也支持着她们，描写着山田姐妹两人的生活。
在这部作品的设定中，几年前日本的劳动基准法（労働基准法），变成中学生跟大人拥有同等的工作权（原作第2话设定是20XX年）。现在日本的法律认定早晨送报纸是例外。
山田家
山田 今日（山田 きょう、やまだ きょう）配音演员：坂本真绫(动画版)、田中理惠(广播剧CD版)就读中学三年级的姐姐（15岁）。她每天早上跟下午送报纸来维持家里的生计。上课时总是打瞌睡（睡眠学习），但是成绩不错。总是思念着妹妹，虽然她害怕闪电，但是她不会停止照顾她的妹妹。她答应她的母亲会好好的照顾她的妹妹明日，而实现对她的母亲的诺言。山田 明日（山田 あす、やまだ あす）配音演员：金田朋子(动画版)、钉宫理惠(广播剧CD版)就读小学三年级的妹妹（9岁）。她总是为家里购物、做菜跟打扫。明日喜欢她的姊姊，而想尝试让她的生活得更好，因为她总是为了她努力工作赚钱。她 擅长打麻将，是整个商店街的知名人物。明日在班上担任学级委员，当作业不会写的时候，同班同学都会请教她。她的音感不好，但是她请教隔壁的邻居“一之仓正 男”，教她如何唱歌。说起来非常奇怪，明日有对她的母亲一点点记忆，在当她还在她母亲的子宫里的时候，她的母亲要求今日照顾她。山田 佳子（山田 佳子、やまだ かこ）配音演员：久川绫(动画版)山田姐妹的母亲，年龄、享年不明。今日6岁的时候，明日出生的那一年过世了。山田 周（山田 周、やまだ しゅう）山田姐妹的父亲，年龄不明。因为背负着庞大的债务，抛弃了他的女儿下落不明。山田姐妹身边的人们
林 源三（林 源三、はやし げんぞう）山田姐妹居住的公寓的房东（78岁）。当他去催促房租的的时候，被山田姐妹叫作“恐怖的大魔王”。虽然他个性非常顽固，其实心地非常善良，总是关心着山田姐妹。三枝兰子（三枝 兰子、さえぐさ らんこ）住在山田姐妹隔壁的小说家，年龄不明，一天到晚戴着太阳眼镜。使用“森兰子”笔名执笔并获得大木奖。一之仓 正男（一ノ仓 正男、いちのくら まさお）住在山田姐妹隔壁的邻居（29歳）。越后屋 金子（越后屋 金子、えちごや きんこ）就读中学三年级（15岁），大企业的后代，兴趣是节俭。跟今日不同中学的学生，并且担任学生会长。越后屋 银子（越后屋 银子、えちごや ぎんこ）金子的妹妹，就读小学三年级（9岁）。明日隔壁班的同学。非常尊敬姐姐，羡慕即使贫穷也可以过生活的山田姐妹。山田家的亲戚
高岛 未来（高岛 未来、たかしま みらい）山田姐妹的阿姨（33岁），职业是建筑师，是个资产家。推荐山田今日转学到私立中学就读。高岛 时（高岛 トキ、たかしま とき）高岛未来的养母（70岁），山田姐妹的大姨婆。对未来非常顽固，但是对山田姐妹非常温柔。1. 贫穷姐妹物语 1（贫乏姉妹物语 1）
ISBN 4-09-157341-X（日文）ISBN 986-156-549-3（台湾中文版）ISBN 962-8906-50-X（香港中文版）
2. 贫穷姐妹物语 2（贫乏姉妹物语 2）
ISBN 4-09-157019-4（日文）ISBN 986-156-572-8（台湾中文版）ISBN 962-8906-59-3（香港中文版）
3. 贫穷姐妹物语 3（贫乏姉妹物语 3）
ISBN 4-09-157059-3（日文）ISBN 986-156-717-8（台湾中文版）ISBN 962-8906-62-3（香港中文版）
4. 贫穷姐妹物语 4（贫乏姉妹物语 4）
ISBN 4-09-157078-X（日文）ISBN 978-986-156-819-5（台湾中文版）ISBN 978-962-8906-92-5（香港中文版）
广播剧CD
2006年4月21日由Frontier Works公司发售。收录了原作的故事，全12话。商品编号：FCCC-0053 售价 日币3150圆（含税）。
声优
山田今日：田中理惠
山田明日：钉宫理惠
林源三：麦人
三枝兰子：平松晶子
越后屋金子：进藤尚美
越后屋银子：斎藤千和
DVD
日语版的DVD由avex mode发售。（全5片）
2006年9月27日发售 AVBA22969
2006年10月25日发售 AVBA22971
2006年11月22日发售 AVBA22972
2006年12月20日发售 AVBA22973
2007年1月24日发售 AVBA22974
