古代“越”和“粤”是通假字，指华南百越地区。在先秦古籍中，对于长江中下游以南地区的上古部落，常统称为“越”，文献上称之为百越、百粤。明清近古以来两个字的含义开始有所区别，前者多用于江浙吴语地区的，后者多用于岭南两广，长期作为岭南地区的统称。历史上两广别称“两粤”，广东为“粤东”，广西为“粤西”。直至民国时期，“粤”才逐渐收窄范围被用作广东省的简称。
广东广西古为百粤之地，故合称两粤。清 叶廷琯 《吹网录·劫灰录补注跋并撰人辨》：“昆山 李香引 文学 荪 以所辑《劫灰録补注》示我。是録载残 明 桂 藩在 两粤、黔、滇 诸事。”康有为《上粤督李鸿章书》之二：“而两粤富腴之地，繁殖之民，卒械既多，海陆并达。”
粤东，是广东省古代的称谓（别称），林则徐《严办续获烟犯以杜外人窥伺折》：“伏查粤东地处海滨，番舶络绎。”
粤西，是广西省古代的称谓（别称），明代徐霞客著有《粤西游日记》记录其在广西游历的情况；清代汪森，撰录广西的事、诗、文而写成《粤西丛载》、《粤西诗载》、《粤西文载》三部巨著。
