周平王东迁是西周与东周的分界线，也是开启春秋战国诸侯纷争时代的标志事件。周朝分为“西周”前1046－前771年与“东周”前770年－前256年两个时期。西周，前1046～前771年，中国历史上的朝代。公元前十一世纪周武王灭商，建国号为周，定都于镐。东周，公元前770年－公元前256年，中国历史上的朝代。西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，东迁洛邑，史称东周。
“西周”除了朝代名，还是东周时期的国家名称，即西周侯国（前367——前256），是战国末年周王室分裂的产物。在《战国策》当中有“东周与西周争”“昌他灭西周”等记载，显然战国时代出现的“西周”并不是那个灭亡于公元前771年的西周王朝。
而是西周国。公元前367年周王室内乱，京畿之内分出东周、西周二侯国。两国以伊洛河交汇处为界，西属西周都王城，东属东周都巩，经东西周一分，天子周赧王失去了养生地，孤居成周城，经济依赖于西周。秦昭襄王于公元前256年破周王城洛阳，攻灭西周国，周赧王及西周君被废为平民，迁出成周城与王城，不久寄居在西周国的周赧王卒，挂名天子不复存在，秦取象征天子权力的“九鼎”宝器置于咸阳。周不在称王，史家开始以秦纪年。
东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代；公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。周平王东迁以后，管辖范围大减，形同小国，而春秋时共有140多个诸侯国。诸侯之间互相攻伐和兼并，天子不能担负共主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。在这情况下，强大的诸侯便自居霸主，中原诸侯对四夷侵扰打着“尊王攘夷“的口号团结自卫。周襄王十七年（公元前635年），发生子带之乱，周襄王不能平，求救于晋文公，文公诛叔带，遂为伯而得河内地。周襄王二十年（公元前632年），襄王为晋文公所迫，于河阳践土会盟。周考王时，国势益弱，分为东周国和西周国。
