太一神为汉代朝廷崇拜的主神、天帝。起初由汉武帝开始祭祀。王莽有将“太一”、“昊天上帝”两个神合并的打算。但除开王莽外，所有皇帝都是将这两个神分开的。
太一神可能与先秦的“元气”、“生水”、“星宿”这些概念有关。楚简《太一生水》，考证认为可能也跟当地祁雨风俗有关。同时可能是由泰氏这些祖先神发展来的。在汉初，方士谬忌认为古帝王祭祀过太一神。由此有些考证认为，太一也可能是燕齐方士崇拜的神，一开始流传于先秦齐国。
古楚神系（主要见于三楚墓竹简的记载）的主神“太”、“蚀太”等，可能也与“太一”有关。
汉代后，太一不再是国家至高神，但他体现的哲学意义经常被道教化用。
祭祀太一神的地址，在甘泉宫泰畤。
据资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
太一神并非楚地东皇太一，而是中原地带所供奉的最高主神，宇宙元气的象征。
另外“东皇太一”此名仅见于
屈原《九歌》文学。注意这个文学原创神与汉代太一神的区别。
文献记载《史记·天官书》：前列直斗口三星，随北端兑，若见若不，曰阴德，或曰天一。
《史记·秦始皇本纪》：臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’
《史记·天官书》：中宫天极星，其一明者，太一常居也。
《史记·封禅书》：天神贵者太一。
《汉书·郊祀志》：天神，贵者太一。太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一东南郊。
《汉书·天文志》：中宫天极星，其一明者，太一常居也。
《淮南子》：太微者，太一之庭。紫宫者，太一之居。
《资治通鉴》：武帝元封二年，冬十月，武帝巡幸至雍，祭祀于五畴；回长安后，祭祀太一神，并叩拜德星。
《史记·乐书》：汉家祀太一，以昏时祠到明，今人正月望日夜游观灯是其遗事。”
《汉书·郊祀志下》：五年十一月癸癸末，始立太一祠于甘泉。
