该书叙镇江府丹徒县匡汉玉本官宦家庭出身，他父亲曾救得倒在雪中奄奄待毙的马欲夫妇。这马欲夫妇恩将仇报，趁乱世席卷匡家钱财而走，匡汉玉的父母在流徙中双亡。匡汉玉找到马欲，反被马欲诬陷，逃亡中与徐家小姐订亲之后在柳侍郎家作馆，与柳家小姐翠凤、娇鸾姐妹以及柳家侄女飞霞私情相狎，丑事败露，匡汉玉和翠凤被柳家推下黄河，娇鸾被迫出家，飞霞则落于妓家。匡汉玉被渔翁许某救起，乡、会两试连捷，除授刑部郎中。理刑中恰遇马欲犯案，则予严惩，使坏人终得恶果。匡汉玉与座师赵学士之女成婚，其女原来就是柳翠凤，当年由赵学士从河中救起。又巧遇娇鸾、飞霞，皆纳为妾。后奉旨完婚，娶徐氏为正室，一妻三妾，生六子一女，四子中进士，其中三子分别过继许渔翁、柳侍郎、赵学士三家。匡汉玉与四位夫人同享荣华富贵，后隐于深山。此篇情节格局不出清初艳情小说公式，与《恋情人》等颇为相近。
创作背景作者“云间嗤嗤道人”真实姓名不详。题“嗤嗤道人编著”的小说还有《警悟钟》和《五凤吟》。《五凤吟》又题“步月主人订”，题“步月主人订”的小说还有《终须梦》、《蝴蝶媒》、《凤箫媒》和《再团圆》。以上五种，除《再团圆》外，均见日本宝历甲戌《舶载书目》。日本宝历甲戌为乾隆十九年（1754）、《再团圆》有乾隆四十五年尚志堂刻本，可知《催晓梦》是乾隆或乾隆以前的作品。
版本信息现存清本衙藏板本，藏北京大学图书馆。
