马滕斯主修机械工程，但他很早就对制造所采用的材料进行了深入的学习研究。 1879年马滕斯在夏洛滕堡技术高等学校（Technische Hochschule）担任教授。在那里，他还曾担任机械技术实验室主任，1884年开始任达尔勒姆材料试验研究所主任。马滕斯是材料研究及试验的奠基者之一，在德国建立了测试材料科学。
他是采用显微镜分析金属结构的先驱。他为研究材料，改进了金属显微镜，对此做出了重要的贡献。1899年他出版了得到高度赞誉的材料科学手册。他建立了一些材料试验方式，比如测量硬度的非金属划痕就以他的名字命名为马滕斯划伤硬度，而相关的易燃液体闪点的方法则称为Pensky -马滕斯闪点。
他影响深远，包括成立皇家材料试验办公室，该办公室为今天联邦材料研究与测试研究所（巴姆）的前身。马滕斯是普鲁士皇家科学院在柏林的成员之一。
他的荣誉还包括，发现了钢铁中更快的冷却方式会明显影响钢的硬度，也即国际知名的马氏体。2003年由国际标准化组织命名了马滕斯普遍硬度。（注：马氏硬度 Martens hardness，HM。材料抵抗通过金刚石棱锥体（正四棱锥体或正三棱锥体）压头施加试验力所产生永久的和可恢复的两种压痕变形的度量单位，用：HM=试验力(N)/投影到材料原始表面上的压头表面积(mm2)表示。其中，压头投影到材料上的表面积是根据压痕深度和压头面积函数计算的。）
为促进材料科学的发展，以他的名字命名的阿道夫-马滕斯协会奖，每两年颁发一次，由阿道夫-马滕斯基金负责，涉及材料研究和测试，以及安全技术。
马氏体对于学材料的人来说，“马氏体”的大名如雷贯耳，那么说到阿道夫·马滕斯又有几个人知道呢？其实马氏体的“马”指的就是他。在铁碳组织中这样以人名命名的组织还有很多，今天我们就来说说这些名称和它们背后那些材料先贤的故事。
马氏体Martensite，如前所述命名自Adolf Martens (1850-1914)。这位被称作马登斯或马滕斯的先生是一位德国的材料学家。他早年作为一名工程师从事铁路桥梁的建设工作，并接触到了正在兴起的材料检验方法。于是他用自制的显微镜，观察铁的金相组织，并在1878年发表了《铁的显微镜研究》，阐述金属断口形态以及其抛光和酸浸后的金相组织。他观察到生铁在冷却和结晶过程中的组织排列很有规则，并预言显微镜研究必将成为最有用的分析方法之一。他还曾经担任柏林皇家大学附属机械工艺研究所所长，也就是柏林皇家材料试验所（"Staatliche Materialprüfungsamt"）的前身，他在那里建立了第一流的金相试验室。1895年国际材料试验学会成立，他担任了副主席一职。直到现在，在德国依然有一个声望颇高的奖项以他的名字命名。
