1994年，德国宝马汽车公司第一个在它生产的“7”系列的顶级汽车上提供卫星导航设备，1995年，它又将荷兰飞利浦公司生产的电子装置用在它新的中级“5”系列汽车上。
美国福特公司也在150辆德国和英国商用汽车上试验一种与卫星相连接的导航系统。这种汽车能确定行驶路线和显示汽车的位置，车位显示的误差在百米以内。卫星导航装置依靠发射到空间的信标工作。信标是美国的军事设施全球定位系统，共有24颗卫星，12小时绕地球一周。每颗卫星发射一个连续定时信号，为确定其位置，接收器必须处在四颗卫星的覆盖区内。由于卫星的轨道可以预测，因此接收器可以推算出在一确定时间，它们的相对位置而得出本车的位置。
目前这些系统标准的指令有：“对于这条路线正在计算中”，“向左”，“向右”，或者“在接到新的指令之前，沿着这条道路走下去。”如果司机由于疏忽而错过了一个转弯处时，计算机立即重新对路线加以计算，并恢复它的不带感情的指令。到20世纪末，大多数中等级别的汽车都将有卫星导航系统。公路的利用率将因此而提高30%，并逐步会发展成全球一体化的运输网。
地图数据库当GPS提供的坐标信息重叠到电子地图上时，驾车人就可以看出自己目前的位置以及未来的方向了。这最后一个环节叫做成图，也是车载导航系统中最重要的一环。离开了成图，导航系统就等于是没有了方向。
车载导航系统的地图数据库来源于多种渠道，其中最主要的来源是城市政府机关提供的街区数据库。对一个好的车载导航系统来说，地图的数量，准确程度，以及数据的及时性，都很重要。不管GPS提供的坐标位置有多么准确，如果你的导航系统不能提供你所在地区的地图，或是提供的地图有错误，你的系统就可以说是毫无价值。
缺点由于汽车卫星导航系统的自身工作特点决定了它要精确工作需要的两个条件：精确的坐标和准确的地图。前者依靠全球卫星地位系统来解决，后者则涉及到各国的保密制度，地图的精度是很难保证的。
精确的坐标这个只有依靠全球定位系统才能解决的，目前也就四个系统，美国的GPS，俄罗斯“格洛纳斯”，中国“北斗”，欧盟“伽利略“，民用方面所能够达到的精度有限，在一些特殊时期精度将会人为降低，定位不准，从何导航？
准确的地图地图的准确程度就不好说了，处于国家安全的考虑，各国公布的地图精度有限，某些特殊地区（政府机关所在地等）可能会发生一定的偏移。而在一些急需导航的偏远地区地图的准确度更低，经济发达地区的地图精度要好一些。
