短尾下目中的常见物种的有：关公蟹、梭子蟹、溪蟹、招潮蟹、绒螯蟹等属。虽然异尾下目中的瓷蟹、蝉蟹、拟石蟹、寄居蟹、椰子蟹等属也称为“蟹”，但与短尾下目中真正蟹类不同，我们通常所指的螃蟹都是指的短尾下目中的“真蟹类”。
短尾下目
蟹的身体分为头胸部与腹部。头胸部的背面覆以头胸甲，形状因种而异。额部中央具第1、2对触角，外侧是有柄的复眼。口器包括1对大颚，2对小颚和3对颚足。头胸甲两侧有5对胸足。腹部退化，扁平，曲折在头胸部的腹面。雄性腹部窄长，多呈三角形，只有前两对附肢变形为交接器；雌性腹部宽阔，第2～5节各具1对双枝型附肢，密布刚毛，用以抱卵。栖息环境多数蟹为海生，以热带浅海种类最多。如蛙蟹科、馒头蟹科、玉蟹科、梭子蟹科、扇蟹科主要生活在沿岸带；方蟹科、沙蟹科生活在广阔的潮间带。极少数如漂泊蟹和弓腿蟹能附着在木材或其他漂浮物上生活。也有不少种类与其它动物营共栖生活，如绵蟹科，关公蟹科。许多种如豆蟹常潜入一些软体动物的外套腔中、或多毛类的管道中共栖。珊隐蟹科却生活在造礁珊瑚形成的囊中，雌蟹成体交配后终生被禁锢在囊内，孵化出的幼体可通过未关闭的小孔逸出。
一小部分蟹类完全在淡水中生长繁殖，它们多栖息于山区溪流的石块下。还有少数蟹类如地蟹能适应陆地生活，穴居于潮湿的泥洞中，繁殖时期则迁移下海。
短尾下目
蟹类绝大部分为杂食性。有些蟹类是肉食性，如梭子蟹可捕食鱼、虾及软体动物等。少数蟹类如股窗蟹则刮食或滤食藻类及有机碎屑。经济价值短尾下目是甲壳类中经济价值极高的一个类别，下目中多数物种都可以使用或制药。
供食用的主要有三疣梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹和中华绒螯蟹等。蟹壳可用以提炼工业原料甲壳素，也可提制葡糖胶。
短尾下目
有些蟹类则可作中药用，蟹幼体或成体均可作饵料及饲料。但一些蟹类也能损害农田水利或为人体寄生虫的中间宿主，烹制时需要完全熟透后才可食用。包含分类短尾下目 Brachyura绵蟹派人面绵蟹总科人面绵蟹科绵蟹总科 Dromioidea绵蟹科 Dromiidae绒毛蟹科 Dynomenidae人面蟹总科人面蟹科 Homolidae蛛形蟹科 Latreilliidae真短尾派 Eubrachyura蛙蟹亚派蛙蟹总科 Raninoidea蛙蟹科 Raninidae
