流官开始于明朝
历史是这样的：我国从元朝开始实行土司制度，到明朝在西南少数民族沿袭元朝的统治办法，设宣慰司，土知府等各级政府机关，任用少数民族首领担任土司长官，允许世袭．但必须忠于朝廷，按期给朝廷交纳贡赋，这叫土司制度．永乐年间，西南两个宣慰司叛乱，明朝平定以后，改设贵州布政使司，从此贵州成为省一级行政单位．这种取消土司衙门，改由朝廷派流官直接统治的变革，称为“改土归流”．但明朝实行的地区很有限．
康熙年间，平西王吴三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠叛乱，称为”三藩之乱”历时8年平息叛乱，为大规模“改土归流”创造了条件
1726年雍正开始大量委派流官代替土司，开始了大规模的“改土归流”．
